Я легла на матрас и приготовилась ждать. Эти кровожадные твари должны позвонить рано или поздно. Я не хотела думать, что произойдёт, если я ошибаюсь.

Хотя… Срок аренды этой захудалой квартирки закончится через неделю. Потом меня отсюда выпнут, в любом состоянии. Если надо будет, перепилят металл.

Ждать пришлось долго. Тоска и голод обгладывали меня изнутри. Еда маячила на доступном расстоянии, но мне не хотелось есть пищу. Меня изматывал другой голод.

Голод по их прикосновениям и подавляющей энергетике. Хотелось обвиться лозой и приникнуть, кожа к коже, размазываясь, как кусочек масла, по всей поверхности горячего, мускулистого тела.

Звонок раздался неожиданно. Ещё неожиданнее было услышать голос второго пожирателя. Ксавьер называл его Сай.

Короткое, звучное прозвище, насмешливо-ласковое. В то время как его обладатель по животному груб и резок. Он роняет слова, словно раскалывает камни огромным молотом.

Сделай то, что должна.

Покорись.

Отдайся.

Эти слова красной строкой отпечатываются в воспалённом мозгу. Незаметно для себя я начинаю чаще дышать и постанывать. Воля плавится чересчур быстро.

Я всё ещё цепляюсь за реальность. Нарочно сильно дёргаю запястье, чтобы уколом боли вернуть себя к действительности. Не поддаваться.

Но слушать низкий, хриплый голос очень приятно. Я поддразниваю опасного зверя, скалясь ухмылкой на расстоянии. Пока ещё есть возможность.

Но потом мы подбираемся к самому интересному.

– Обсудим условия, монстр?

– Удиви меня, самка.

– Эллен.

– Кажется, ты хотела обсудить условия, – напоминает Сай и веско добавляет. – Самка.

– Слушай, плохой монстр с дырявой памятью. Или нет, лучше запиши. Я хочу получить свои деньги.

– Деньги? – коротко смеётся. – Мы перечислили деньги на счёт «товара» на аукционе.

– Но я ничего не получила.

– Это не наши проблемы.

– Не ваши, да. Это мои проблемы. Меня кинула шлюха. Но сейчас мои проблемы касаются и вас, монстры. Нет денег – нет Эллен.

– Жадная шлюха.

– Я не шлюха! – возражаю я.

– Даёшь себя трахнуть за деньги – значит, шлюха. А сейчас ты торгуешься, как жадная шлюха.

– У тебя слишком грязный язык, пожиратель! Почисть его хорошенько. Я хочу получить свои деньги.

– Четыреста восемьдесят тысяч… – медленно произносит Сай.

Надо же! Они запомнили, за сколько купили свой невероятно дорогой корм, который можно трахнуть перед тем, как сожрать.

– Хорошо, – выдыхает он. – Номер счёта?

– О нет! – нервно смеюсь я. – Четыреста восемьдесят тысяч вы должны были заплатить мне за один раз! Я не получила их. Потом твой дружок или коллега, или…

– Брат.

– Брат? Хорошо, пусть будет брат. Потом твой брат использовал меня. Теперь вы просите меня ещё об одной приятной встрече! Так что подотрись своими четыреста восьмьюдесятью тысячами, пожиратель! Мне нужно пять миллионов.

– Ха, – говорит он, а потом раскатисто и громко смеётся.

– Смешная сумма, да? Маленькая? Кажется, я продешевила? Давай, увеличим до шести? По три миллиона с каждого из вас. Итого шесть миллионов.

– Твой счёт лопнет от твоих аппетитов!

– Главное, чтобы ваши яйца не лопнули от недотраха! – огрызаюсь я, дёргая запястье.

Я уже стёрла кожу до крови. Это помогает мне не плыть по эху похоти от мужского голоса, звучащего во мне.

– Почему так много? – рокочет его голос.

– Не твоё дело. Может быть, я жадная шлюха, как ты и сказал.

– Шлюха с нетронутой целкой?

– Целка стоит дорого. Не знал? Я поняла, что продешевила, и просто хочу наверстать упущенное.

– Эл-лен.

Я шумно сглатываю, отзываясь на своё имя с готовностью домашнего питомца служить и подчиняться. Невыносимое желание делает меня почти слепой и глухой ко всему, кроме голоса пожирателя. Я готова выполнить почти всё…

– Зачем тебе столько денег, самка?

Проклятье. Кажется, мне просто послышалось, что он звал меня по имени. Но губы уже сами послушно выдают ответ.

– Мне нужно заплатить за операцию брата. Плюс восстановительный курс, плюс обучение в университете, плюс жильё…

– Ты говоришь о взрослом брате или о немощном ребёнке? – уточняет Сай.

– Какая тебе разница, Сай? Тебе незнакомы слова ответственность, забота и тревога.

– Ошибаешься. Но доказывать ничего не буду. Шесть миллионов, да? Не жирновато?

– Ты и понятия не имеешь, какая на земле дорогая жизнь. А я хочу, чтобы у брата была большая подушка безопасности. Всегда. Он должен жить. Он достоин лучшего.

Я безотчётно улыбаюсь:

– Мой брат – самый умный. Однажды он создаст то, что уничтожит вас. Всех, до единого.

Забавная дрянь.

Едва сдерживается, чтобы не сорваться и скалит зубы очень самоуверенно. Вырвать бы ей оба клыка и заставить щербато улыбаться, показывая позорные пустоты в челюсти.

Я перехватываю свою мысль. Она не с Терлеа. У неё нет клыков и наказание будет не вполовину так позорно, как для терлеанских женщин. Хотя почему-то сейчас, когда самка дерзит и не уступает, кажется, что она одна из тех женщин, кому суждено быть маоррой – сердцевиной Тройственного союза, его пульсом и связующим узлом. Только маорра может разговаривать с мужчинами на равных.

Самка никаким боком не относится к нам, но ведёт себя так, словно лучше и выше всех нас. Наш разговор напоминает воздушную реку, такую же прихотливую, с непредсказуемым направлением движения.

Связист лёгким движением руки разворачивает голограмму в мою сторону, показывая пульсирующую красную точку.

Отследили.

– Вы заплатите мне семьдесят процентов от суммы сделки, а потом я любезно сообщу вам, где меня найти! – нагло выставляет свои невероятно чудовищные требования шлюха.

– Хорошо! – говорю я.

По большому счёту мне плевать. Мы отследили сигнал. Нет необходимости больше разговаривать с маленькой землянкой.

– Не забудь скинуть номер счёта, жадная шлюха. И готовься быть оттраханной во все щели.

Я отключаюсь. Ксавьер озадаченно разглядывает карту города. Да, есть от чего призадуматься. Шлюха забралась далеко от Зоны Отчуждения. Она спряталась в довольно густонаселённом районе. Мы можем проскользнуть, но забираться так далеко очень опасно.

– Рискнём? – бурлит нетерпением Ксавьер.

– Не всё так просто. Нужен план.

Я бы вообще не стал соваться туда, если бы не убедился, что это жизненная необходимость. К тому же мне хочется проучить наглую самку, возомнившую себя едва ли не маоррой Тьера и его Старшего.

– Когда? – нетерпеливо спрашивает Ксавьер.

– Не так быстро, брат. Что ты предлагаешь? Сунуться туда?

– Да.

– Посмотри… Здесь полно служак, камер наблюдения. Нет.

– Мы можем отправиться за ней, балансируя на минимальном уровне, – предлагает Ксавьер.

– Это опасно. Нет.

Я опускаюсь в кресло, раздумывая несколько долгих минут.

– Мы можем поступить иначе. Нужно обговорить детали с Навьером. Он обещал дать точный ответ, когда мы сможем улизнуть отсюда.

– Вообще-то, мы говорим сейчас о самке.

– Бля, у тебя, что, совсем мозги отшибло? – взрываюсь я. – Обсудим детали с Навьером и займёмся решением вопроса с этой наглой дрянью.

Навьер является по первому же зову. Он почтителен и, как всегда, вежлив. Не позволяет себе вольностей, несмотря на высокий ранг и благородное происхождение.

– Какие новости?

– Хорошие, – улыбается Навьер. – Можем стартовать через четыре дня. Вот…

Он подкидывает в воздух крошечный чип-проектор. Он зависает в воздухе и разворачивает план города.

– Через четыре дня на космодроме приземляется корабль анварцев. Судя по данным, корабль перевозил простые грузы и технику. Земляне и анварцы…

– Друзья на веки вечные, – усмехнулся Ксавьер. – Какая вместимость?

– С учётом того, что нас за годы резервации стало гораздо меньше, мы поместимся почти все.