<a name="10"> </a>
<a name="10"> Британский авианосец своим внешним видом очень сильно напоминал старый добрый "Спейс Шаттл" - но увеличенный в несколько раз. Итальянский флагман, в свою очередь, удивительно походил на доисторический дирижабль-цеппелин, неведомыми путями перенесенный в космос. Строго говоря, это и был "Цеппелин", модель К-97. Потому что по итогам Потсдамской конференции все оборудование и даже работники дирижаблестроительной компании "Цеппелин-Штаакен АГ" были конфискованы победоносными итальянцами, в числе прочих репараций и контрибуций от уничтоженного Рейха. 65 лет спустя завод "Чипполино д'Италия"(7) строил уже не дирижабли, а космические корабли. Но дизайнеры компании по-прежнему хранили верность старым традициям!</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> Теперь сосиска "Цеппелина" упиралась прямо в нос "Дарк Ройала". Ну, почти упиралась. Два корабля разделял 10-метровый цилиндрический туннель из полупрозрачного бронепластика.</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> У люка, ведущего в стыковочный туннель, канцлера и ее телохранителей ожидали несколько астряков(8) и почетный караул космических пехотинцев. Дежурный офицер проверил показания приборов и удовлетворенно кивнул:</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> - Давление, температура - все в норме. Можно открывать. Я могу продолжать, миледи?</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> Мисс Хеди кивнула. Офицер принялся щелкать рычажками и вращать запирающие "штурвалы". Тяжелый бронированный люк пополз в сторону. Агент Крейг нырнул в открывшийся проход. Едва он успел это сделать, как на противоположном конце стыковочного туннеля открылся другой люк и появился его старый знакомый, майор Петаччи(9), итальянский коллега по профессии.</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> - Мой дорогой друг! - ухитрился распахнуть объятия итальянец. - Как в старые добрые времена! Я вижу, что вы по-прежнему нам не доверяете! Напрасно, напрасно!</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> Агент Крейг ничего не успел ответить, потому что майор Петаччи отвернулся и заглянул в люк своего корабля:</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> - Va bene, Ducessa, qui in modo sicuro!(10)</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> После чего итальянский офицер посторонился, и в туннель величественно влетела Алессандра Муссолини. За ней следовали еще два телохранителя.</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> - Мистер Крейг, если не ошибаюсь? - проворковала она. - Но почему я не вижу мою дорогую Лену?</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> - Добро пожаловать на, госпожа премьер-министр! - поспешно отозвался агент Крэйг. - Прошу следовать за мной!</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> "Следовать" было всего ничего, уже через минуту Герцогиня оказалась на борту британского звездолета.</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> Royal Space Marines(11) взяли ружья на караул. Старшина незаметно щелкнул тумблером. Динамики заиграли "Giovinezza"(12).</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> - Какие красивые солдатики, - прошептала восхищенная Алессандра, любуясь более-менее стройными рядами почетного караула. Космопехи в красно-белых парадных мундирах были прикованы к палубе магнитными ботинками, но замереть по стойке "смирно" им все равно не удавалось - проклятая невесомость. Тела солдат едва заметно (но все-таки заметно) колебались. - У меня таких нет. Впрочем, ничего страшного. Могущество подлинной галактической империи зиждется на Солнцах и Звездолетах, а пехота - это бластерное мясо!</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> Лена Хеди не сумела придумать остроумный ответ, поэтому нахмурилась и промолчала.</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> - Мамма миа! - воскликнула Герцогиня, когда смолкла последняя нота уже британского государственного гимна. - Миледи протектор, наконец-то! А я уже и не надеялась! Полагаю, теперь мы можем распустить своих телохранителей и спокойно поговорить по душам?</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> - Да, разумеется, - сдержанно кивнула Лена Хеди, цепляясь за поручни. "Итальянская хамка!" - Прошу вас!</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> Еще через несколько минут они оказались в просторной шарообразной каюте где-то в самом сердце английского корабля.</a>
<a name="10"> </a>
<a name="10"> - Агент Крейг, вы и ваши люди свободны, - сказала госпожа канцлер.</a>
