<a name="1"> </a>
<a name="1"> "Альберто" и не думал. Он знал, где находится.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Ладно, мы заболтались, а опаздывать все-таки неудобно, - капитан Мартелли посмотрел на часы. - Ужин через десять минут, поторопимся.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Я не голоден, - машинально признался Граф.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Дурачок, кто говорит о еде? - ухмыльнулся собеседник. - Надо же представить тебя здешнему высшему обществу! Там будут почти все старшие офицеры, и даже сам маршал.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Вице-король? - уточнил "Альберто".</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Вот именно, лейтенант! Но я предпочитаю называть его маршалом. Мы, как правоверные республиканцы, должны время от времени ставить этих прогнивших монархистов на место, - подмигнул Мартелли. - Помни, государи смертны, а тот, кто служит республике - никогда не будет слугой!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Граф едва не подавился воздухом, услышав такое заявление.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Капитан-арбалетчик расхохотался.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Позволь представиться еще раз - исполняю почетные обязанности местного вольнодумца. Мне можно, я иностранец. В крайнем случае, я буду отвечать перед своими вождями. Но не вздумай претендовать на мое место! - притворно нахмурился Мартелли.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Ни в коем случае, - поспешно заявил обер-лейтенант.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Молодец, ты правильно понимаешь политику партии! Пойдем.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> "Мне бы умыться с дороги", - едва не ляпнул "Альберто", но тут же вспомнил про "Чистилище". Да он теперь месяц руки мыть не будет! Ну, как минимум пять-шесть часов.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Идти пришлось недалеко. "Младшие братья" свернули в самый правый из коридоров, и буквально через две минуты погрузились в кабину скоростного лифта. Еще через несколько минут дверцы лифта распахнулись, и Альберт шагнул вслед за Мартелли в просторный и ярко освещенный зал.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Только не зевать, - начал было капитан-арбалетчик, но его предупреждение запоздало. Обер-лейтенант Граф застыл как вкопанный и только страшным усилием воли удержал свою нижнюю челюсть в пристойном положении.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Какой роскошный пейзаж! Черт, неужели опять обман и это всего лишь голограмма?! Весь этот простор, бесконечная равнина, скалы, и даже луна в небесах!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Нет, это все настоящее, - прочитал его мысли спутник. - Бронестекло. Из местных силикатов, стоило сущие гроши. Но я не советую здесь находиться, когда начнется война. Пулеметную очередь выдержит легко, ракетный снаряд - очень сомневаюсь!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> "Когда?" - обратил внимание Граф. - "Он так в этом уверен?..."</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Поставь уже свой чемоданчик, здесь его никто не украдет. О, я вижу, что мы пришли вовремя!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> "На этот раз все в порядке, - отметил обер-лейтенант, - старые добрые черные мундиры!"</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Карло, я тебя предупреждаю... - начал было один из сидящих за круглым столом, лысый коренастый здоровяк, лет сорока с лишним, украшенный шрамами, орденами и погонами полковника.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Вот что значит подмоченная репутация, - притворно оскорбился Мартелли, - не успеешь рот раскрыть, как тебя уже подозревают в недобрых намерениях! Что ж, мне некого винить, - тяжело вздохнул арбалетчик, но тут же не выдержал и снова расхохотался. - Не будем о грустном! Сегодня мы будем гулять и веселиться! Дамы и господа, позвольте представить вам нашего гостя и нового боевого товарища! Обер-лейтенант Альберто Граф.</a>
