<a name="1"> </a>
<a name="1"> На перекрестке, за которым коридор разбегался в четыре разные стороны, никто Альберта не ждал. Но молодой офицер скучать не собирался - тут было на что посмотреть. Великолепная статуя из того же красного камня, четыре с половиной метра -- нет, она не упиралась в потолок - здесь потолок превращался в сферический купол. Мускулистый воин в древнегреческих доспехах, явно изготовленный с большим вниманием и любовью к деталям. Все эти значки, эмблемы, застежки... Но самое интересное - на выступающем постаменте, у ног воина, горел огонь.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Огонь?! Здесь?! Даже хозяева базы не могут настолько беспечно относиться к технике безопасности! Вот болван, обругал себя Альберт, это же голограмма. Отличные спецэффекты. Мастерская работа, на несколько секунд чистосердечного заблуждения.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Обер-лейтенант снова поднял глаза на памятник. Между прочим, какой же это древний грек?! Альберт Граф никогда не увлекался античной историей, одним ухом прослушал обязательные курсы в военной академии - и все благополучно забыл через день после экзаменов. Поэтому он не узнал костюм древнего воина, но все-таки догадался - это римский легионер. А кто же еще?!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Это Марс, бог войны, - произнес чей-то насмешливый голос у него за спиной.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Я так и понял, - покривил душой обер-лейтенант, но поворачиваться не спешил. Если незнакомец настолько невоспитан, что готов говорить со спиной своего гостя, то спина Альберта Графа против этого нисколько не возражает!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Ты должен совершить жертвоприношение, - продолжал голос. - Иначе Марс может обидеться.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Я добрый католик, - надменно заявил Граф.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Как скажешь, - усмехнулся незнакомец. - Но в Риме веди себя как римлянин. Негоже в первый же день нарушать местные обычаи.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Я должен зарезать какое-то животное? - нерешительно уточнил Альберт. Что касается обычаев, голос был абсолютно прав.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Слава Марсу, мы живем в просвещенные времена, - снова усмехнулся невидимый собеседник. - Брось в огонь любой подарок. Все, что угодно - первое, что найдешь в карманах.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Но в карманах не было ничего, кроме армейских документов и магнитного пропуска. Граф вяло покрутил расстегнутую пуговицу нагрудного кармана, потом решительно дернул. Неудачно оторвал, "с мясом". Изрядно расстроенный этим фактом, поспешил бросить пуговицу в голографический "огонь". К его удивлению, "огонь" ярко вспыхнул, и только через несколько секунд вернулся в прежнее состояние. Скорей всего, там стоит какой-то фотоэлемент или датчик -- он и среагировал на прилетевшую пуговицу, догадался Граф. Пригладил клапан кармана. Сойдет, потом пришью новую.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Марс принял жертву, - торжественно объявил голос за спиной, и только теперь Альберт соизволил обернуться и посмотреть на собеседника.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Первое, что бросилось в глаза - совершенно незнакомая красно-зеленая униформа. "Я пропустил какую-то реформу?" - удивился обер-лейтенант. Но потом он заметил красные буквы "RSM" на погонах незнакомца и все понял.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Младший брат приветствует младшего брата, - ухмыльнулся собеседник. Гораздо старше Альберта - лет 35, а может и больше. Заурядная внешность, такого забываешь через несколько минут после встречи. А ведь им работать и работать! Странно, он не был похож на типичного южного соседа, скорее на северного - высокий, голубоглазый блондин. Но стоит ли удивляться? В прежние времена те края навещали самые разные племена завоевателей. Долой штампы и стереотипы!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Давай знакомиться, - продолжал "младший брат". - Капитан Карло Мартелли, Корпус Арбалетчиков. Не родственник, - в который раз ухмыльнулся он. - Даже не однофамилец.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> "О чем это он?" - не сразу понял Альберт. Ах, да, был такой средневековый полководец с очень похожим именем, "Молот неверных"...</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Обер-лейтенант Альберт Граф, Luftschiffertruppe, - щелкнул каблуками гость.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Без лишних церемоний, - Мартелли положительно любил демонстрировать свои белоснежные зубы (32 шт.) - Забыл, где находишься? Альберт? Альберто, значит. И не вздумай спорить!</a>
