<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Подполковник, - на всякий случай поправил Вальтер, хотя уже догадывался, что она произнесла его звание совершенно правильно. Как оказалось - ошибся.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Я сказала "полковник"?! Нет! Бригадир! Поздравляю вас, бригадный генерал Сталлоне! Вот, я немедленно внесу изменения в армейскую сеть, - Алессандра Муссолини придвинула к себе компьютер и застучала по клавишам. - Вот и все. Поздравляю еще раз! Блестящая операция!</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Мои заслуги не столь уж и велики, - новоиспеченный генерал собрал остатки скромности и покраснел.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Я прикажу наградить всех участников, - кивнула Внучка. - Уверена, - она наклонилась поближе к экрану и ухмыльнулась, - Его Высочество тоже не откажется раздать дюжину-другую орденов.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> Вальтер никак не прокомментировал это заявление.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Что-нибудь еще? - деловито поинтересовалась герцогиня, снова откинувшись на спинку кресла.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Я хотел спросить, - набрался смелости Сталлоне, - так ли уж необходимо мое дальнейшее присутствие на Марсе? Я хотел бы вернуться на Меркурий...</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Не вижу никаких препятствий, - кивнула Внучка. - Можешь вылетать прямо сейчас. Фрегаттен-капитан... нет, контр-адмирал Троно прекрасно обойдется без тебя на дальнейших этапах.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Благодарю вас, дучесса, - продолжая сидеть в кресле, Вальтер ухитрился вытянуться по стойке "смирно".</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Не стоит. Ты прекрасно справился. Можешь возвращаться. На Меркурии от тебя будет гораздо больше пользы. Бери любой подходящий корабль и отправляйся. Если срочно понадобишься -- я тебя разыщу.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> Она говорила спокойным и вежливым тоном, но в ее устах это обещание все равно прозвучало несколько зловеще. Как если бы она сказала "Я тебя из-под земли достану".</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Еще раз спасибо, дучесса.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Чао! Конец связи.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Конец связи.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> Покинув комнату с тахионным передатчиком, Вальтер перебрался в соседнюю, где стоял обычный терминал для связи с Землей. Добрых десять минут сидел перед пультом, но так и не решился включить канал видеосвязи. Нет смысла. Да и отвык он от этих изматывающих разговоров со скоростью света. Произнес несколько слов - и жди ответа пять минут. В конце концов Сталлоне отправил несколько коротких электронных писем самого банального содержания: "Все в порядке, люблю, целую, подробности при первом удобном случае" и закрыл терминал.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> Вот и все. Он убирается с этой проклятой планеты! Остальное в настоящий момент не имеет значения.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> Проклятье, этой ночью ему опять снился кошмар про войну и убийства в космосе. Вальтер никогда не верил в вешие сны и прочие средневековые суеверия, но это было уже слишком. Нет, следующую ночь он проведет на борту звездолета, далеко-далеко от Марса!</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Дон Северино у себя? - спросил бригадный генерал Сталлоне, добравшись до кабинета вице-короля.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - У него гость, - почему-то хихикнул секретарь. - Но вряд ли он задержится надолго.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> В этот самый момент дверь, ведущая в кабинет маршала Биорди, распахнулась, и Вальтер понял причину плохо скрываемого веселья секретаря. На пороге появился Карло Мартелли. Вопреки всякому обыкновению, санмаринец был хмур и совсем невесел. Под левым глазом капитана арбалетчиков РСМ красовался свежий синяк -- память об ударной волне, навестившей "Марс-1" после уничтожения Олимпа.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Привет, - буркнул санмаринец и попытался проскользнуть мимо.</a>
