"...и послал всемогущий Господь толпы свирепых данов, норманнов, готов и шведов, вандалов и фризов, целые 230 лет они опустошали грешную Англию от одного морского берега до другого, убивали народ и скот, не щадили ни женщин, ни детей..."
"Хроники Мэттью Пэриса", 836 год.
"Мальчишки есть мальчишки, хохотнул адмирал Нейсмит на фоне подожженного его войсками Лондона..."
"Братья по оружию", Лоис Макмастер Буджолд, 1989 год.
...Битва за Британию началась.
* * * * *
- Всеобщее внимание! - рявкнул старший офицер. - Адмирал на палубе!
Гросс-адмирал Йоргенсен покачнулся на каблуках и окинул взглядом застывшие перед ним стройные ряды.
- Солдаты! - начал он. - Кammerater! Товарищи! Братья... - адмирал на какое-то мгновение запнулся - среди тех, к кому он обращался, было немало женщин. - Братья и сестры по оружию! Сегодня великий день! Сегодня мы не просто войдем в историю - сегодня мы будем творить историю! Сегодня мы поразим Дракона!
"Многообещающее начало", - подумала Фамке ван дер Бумен.
- Британия - вот этот дракон, демонический морской змей, нависшее над Европой древнее чудовище! Вы - те рыцари, которые сразят этого дракона! Воины вечного льда и белоснежного севера! На вас с надеждой смотрят все арийские нации, вся великая белая раса, весь цивилизованный мир! Благородные берсерки и отважные валькирии, наследники викингов и скьолдмоен!..
"Я чужая на этом празднике жизни", - с легкой печалью отметила Фамке.
<a name="cutid1"></a>
Она ничем не выделялась - разве что ростом - среди десятков других солдат и офицеров, внимавших пафосным речам гросс-адмирала в центре гигантского ангара. По такому случаю лейтенант ван дер Бумен даже облачилась в стандартную униформу пилота Кальмарского Союза. Незачем лишний раз мозолить глаза, даже друзьям и союзникам. Тем более что далеко не все из присутствующих были ее друзьями. Далеко не все.
<a href="http://images1.wikia.nocookie.net/__cb20110716153339/althistory/ru/images/f/f7/Goddess_of_death_and_destruction.jpeg" rel="nofollow" target="_blank"></a>
"Я здесь чужая", - мысленно повторила она. - "Сомневаюсь, что среди моих предков были викинги. Мы, фризы, слишком упорно им сопротивлялись. Нет, никаких Vikingen не было. Только Vicings!".
По крайней мере, так утверждали утвержденные на самом верху учебники истории.
- Вы асы и ваны!!! - продолжал надрываться герр адмирал.
"Ну разве что ваны". - не могла не согласиться фрекен ван дер Бумен.
- Там, на юге, - Йоргенсен указал рукой себе за спину, - ждут могилы ваших героев! Великий Канут и вилобородый Свен, жестокий Харальд и белоглазый Сигурд, Рагнар Лодброк и его сыновья!..
"Кто все эти люди?" - удивилась Фамке.
- Они ждут вас и взывают к отмщению! Сегодня их призраки будут сражаться рядом с вами! Сражайтесь и вы! За короля, Данию и Норвегию! - в этот момент количество децибелов в голосе адмирала измерялось совсем уже неприличными цифрами. - За Короля Севера!!! KONGEN-I-NORD!
- KONGEN-I-NORD! - отозвалось эхо сотнями голосов. - КОРОЛЬ СЕВЕРА!!!
- Вольно! - объявил дежурный офицер. - Готовность двадцать пять минут! Всем разойтись по машинам!
Фамке так и поступила.
И не только она.
Когда лейтенант ван дер Бумен подошла к откинутой аппарели своего бомбардировщика, ее уже ждали.
- Ну что, Дюймовочка, - ухмыльнулся премьер-лейтенант Браге, - готова надрать задницу британским слизнякам?
- Послушай, ты, Оловянный Солдатик, - прошипела в ответ сестра по оружию, - ты еще пешком под стол ходил, когда я бомбила Саравак и Сингапур.
- Когда это было? - Браге изобразил на лице удивленное выражение. - Месяц назад? Но ты и сейчас пешком под стол ходишь, ха-ха-ха!
Он был просто невыносим. Высокий белокурый красавчик с плакатным личиком, настоящий нордический рыцарь и все такое. Фамке почти мечтала о том дне, когда он начнет приставать к ней и распускать руки. Тогда она получит полное право пристрелить его на месте за оскорбление союзного офицера и чести голландского мундира. Но увы! Премьер-лейтенант Браге слишком хорошо знал границы. И не только государственные.
Его товарищ и командир корабля, капитан Магнуссен, был настроен более дружелюбно.
- Не обращай внимания на этого идиота, союзница. Мы здесь рады тебя видеть.
Магнуссен, черноволосый и не такой высокий, был не самым удачным вариантом нордического рыцаря. Но был милым и симпатичным. Каких-нибудь пять лет назад Фамке даже могла в него влюбиться.
Давно прошли те времена.
Впрочем, даже милый Магнуссен не удержался от подковырки:
- Нас ждет сложное и опасное задание. Без тебя мы не справимся!
Браге радостно заржал, но секунду спустя неожиданно поперхнулся и замолк. Более того, оба данорвежских офицера вытянулись по стойке "смирно". Фамке на всякий случай последовала их примеру, одновременно поворачиваясь через левое плечо.
- Вольно, - объявил стоявший у нее за спиной гросс-адмирал Йоргенсен. - Добрый вечер, дамы и господа.
