Сделка должна была совершиться в полночь. Это была первая «ласточка» на скользком пути к большим деньгам и власти в рискованном и непредсказуемом мире бизнеса и политики.

Во внутреннем дворике ресторана стояли «Лимузин», «Кадиллак» и еще несколько шикарных автомобилей. Водители дорогих респектабельных машин, в основном молодые широкоплечие парни, молча сидели на своих местах за рулем, готовые в любой момент тронуться с места по первому намеку своих хозяев, крутых бизнесменов, политиков и авторитетов.

Рядом с фешенебельными тачками стоял на приколе фургончик с опознавательными знаками Красного Креста. Молодцеватые парни в голубых халатах неспешно и осторожно загружали его салон небольшими пластмассовыми коробками с надписями «Не кантовать» и «Осторожно».

Высокий худой мужчина в строгом черном костюме руководил погрузкой, изредка отдавая короткие команды. Голос у него был приятный, теплый, с прибалтийским акцентом, да и манера поведения выдавала в нем иностранца.

Просторное помещение без окон тонуло в мягком полумраке и дышало относительной тишиной. Ненавязчиво и спокойно звучала мелодичная инструментальная пьеса шестидесятых годов в стиле традиционного джаза.

За шикарно сервированным столом в дальнем углу бункера сидели четверо мужчин и мирно беседовали, запивая свои слова дорогим марочным вином и коньяком. Беседа была общей, и каждый из собеседников время от времени вставлял словцо, но в основном разговор шел между седым пожилым человеком в сером костюме и более молодым, но уже тоже в годах, брюнетом с золотой серьгой в ухе, который, по всем признакам, был хозяином за праздничным столом.

– Значит, дело тронулось с мертвой точки, – подвел итог беседы брюнет и отбросил салфетку.

Седовласый мужчина утвердительно кивнул густой шевелюрой и загадочно улыбнулся.

– Не только тронулось, Барон, – заметил он, – но, я полагаю, стало на производственные плановые рейсы.

Мужчина в черном смокинге с темными усиками а-ля Гитлер лениво откинулся на спинку кресла и пристально взглянул на говорившего из-под нависших на глаза рыжих жестких волос.

– Есть большой заказ? – поинтересовался он.

Седовласый гость посмотрел на вопрошавшего, стараясь определить, насколько тот осведомлен о его делах, но уловил в зеркальном отражении темных очков лишь свой немой вопросительный взгляд. Заказчик настороженно относился к этому странному типу. Он точно не знал, кто это такой и что скрывается за маской холодной вежливости, но интуитивно чувствовал, что именно человек в смокинге и есть настоящий хозяин.

– Да, – кивнул седовласый, отпив глоток шампанского из хрустального фужера.

– Прекрасно! – воскликнул брюнет.

Партнер в темных очках недовольно скривился: ему не нравились суетливые восклицания и проявление всякого рода эмоций. Барон заметил это и слегка унял свой темперамент.

– Значит, нужно подгонять уже не микроавтобус, – самодовольно заметил хозяин стола, – а ФУРУ!

Седовласый уклончиво повел бровью и едва заметно улыбнулся, словно в чем-то был виноват.

– Не думаю…

На лице смуглолицего брюнета застыл немой вопрос, который требовал немедленного ответа. Впрочем, и остальные были заинтригованы не меньше хозяина застолья.

– Что это значит?

Седой мужчина откинулся на спинку мягкого кожаного кресла из красного дерева.

– Мы получаем у вас товар по частям, – стал пояснять гость присутствующим.

– Как и заказывали, – подтвердил хозяин.

Седовласый утвердительно кивнул в знак согласия, но на лице появилась блуждающая улыбка.

– А теперь мы хотели бы, – сказал он, – брать у вас товар целиком, так сказать, куском.

Партнеры переглянулись, и мужчина с серьгой нерешительно покачал головой:

– А не подавимся?

Седой мужчина усмехнулся:

– За это платят!

– Да, но это в десять раз рискованнее, – возмутился брюнет и потрепал серьгу в ухе.

Седовласый мужчина кивнул головой.

– Согласен, – произнес он и добавил более жестко, – но и цена в десять раз выше.

За столом воцарилась тишина.

– Слово за вами, – наконец нарушил молчание гость, – или вы, или же я обращаюсь к вашим конкурентам.

Брюнет злобно оскалился и жестко произнес:

– У нас конкурентов нет и, думаю, не будет.

– Прекрасно, – вежливо улыбнулся гость, – значит, я обратился по адресу.

Хозяин ухмыльнулся, но ничего не сказал, заметив, что сосед в очках решил высказать свое мнение.

– Да, уважаемый, – тихо произнес партнер, – вы попали именно туда, куда вам нужно, и этого предложения мы ждали от вас давно.

– Серьезно? – удивился седовласый.

– Даже более, – ровным, спокойным голосом продолжал мужчина с усиками а-ля фюрер, – у нас уже готовы каналы на таможне, где можно провезти груз.

Седовласый мужчина одобрительно склонил голову.

– Надеюсь, они надежны?

– Не только надежны, – усмехнулся собеседник, – но уже и опробованы нами…

Гость был явно поражен.

– Вы смотрите на ход вперед, – с уважением произнес мужчина в сером костюме и поправил серебристый галстук на черном воротничке.

Мужчина в очках указал еле уловимым движением руки на соседа с серьгой в ухе.

– У хозяина все предусмотрено, – похвалил он брюнета.

Молчавший до этого момента хозяин стола самодовольно ухмыльнулся:

– На том и стоим!

– Желаю того же и в дальнейшем, – произнес седовласый, – потому что от вас во многом зависит и мое самочувствие и настроение.

– Будем взаимно вежливыми, – заключил мужчина в очках.

– Разумеется, – развел руками гость.

Беседующие пригубили вина.

– А как же товар по частям? – поинтересовался брюнет.

– Все остается в силе, – спокойно пояснил заказчик, – одно другому не мешает.

Брюнет затряс серьгой.

– Логично, – заметил он, – но, согласитесь, целый кусок – слишком заметно и рискованно, – и, спохватившись, что его неправильно поймут, добавил, – я не о себе говорю, а о вас…

Седовласый мужчина пожал плечами:

– Тот кто платит, – раскрыл он карты, – хочет видеть товар своими глазами.

– Так сказать, пощупать, убедиться в качестве, – и брюнет улыбнулся какой-то дьявольской улыбкой.

– У богатых свои причуды, – согласился собеседник.

– Значит, так тому и быть!

Разговор подходил к концу, а с ним и сытный экзотический ужин деловых бизнесменов.

– Когда нужно доставить товар? – поинтересовался мужчина в очках.

– Через неделю, – сказал гость тоном, не терпящим возражений, – или вообще не стоит браться.

Собеседник в очках повернулся к четвертому, до сих пор молчавшему плешивому полному мужчине.

– С документами управимся? – спросил он.

Молчаливый коротышка с бородавкой на лбу кивнул головой.

– Тогда по рукам.

Когда были оговорены все сроки, суммы и условия, на столе вдруг замигала красным огоньком стеклянная розочка. Брюнет, заметив сигнал, нажал на кнопку рядом с розой.

Массивная железная дверь отворилась, и двое крепких высоких ребят повернулись к посетителю. У входа стоял мужчина в черном костюме с дипломатом.

– Пропустите, – тихо произнес мужчина в темных очках и кивнул рыжей головой телохранителям.

Здоровые парни скорее прочитали приказ по губам, чем услышали своими ушами, и покорно молча расступились. Дверь за спиной вошедшего закрылась, и он подошел к столу, вернее застыл в нескольких метрах от него.

– Ну как? – спросил седовласый.

– Все в порядке, – сказал с акцентом вошедший мужчина по кличке Прибалт.

Седовласый одобрительно посмотрел на присутствующих и доброжелательно улыбнулся.

– Хорошо иметь дело с порядочными людьми, – весело произнес он и кивнул иностранцу.