И точно, через восемь дней в королевский замок явился белый волк, и дочь короля должна была сесть на его спину, и — гайда! понеслись они через чащи и степи, в гору и под гору. Однако, королевская дочь не могла долго выдержать этой скачки на спине волка и спросила его: «Что, еще далеко?» — «Молчи! Далеко, еще далеко до хрустальной горы, — молчи, а не то я сброшу тебя со спины!»
Так скакали они все вперед, и несчастная королевская дочь стала бояться, и жаловаться, и спрашивать, долго ли еще надо скакать. Волк опять сказал ей те же угрожающие слова и понесся вперед все дальше и дальше, пока она не осмелилась задать ему тот же вопрос в третий раз; тогда он сбросил ее со спины и понесся прочь.
Тут бедная принцесса осталась совершенно одна в темном лесу, пошла вперед и думала: «Ведь набреду же я наконец на людей». И правда, дошла она до хижины, в которой светился огонек, перед ним сидела старая женщина и варила что-то в маленьком горшочке. Принцесса спросила: «Матушка, не видала ли ты белого волка?» — «Нет, — ответила старушка, — спроси у ветра, он всюду гуляет, — только сперва останься ненадолго у меня и поешь со мной! Я варю куриный суп». — Принцесса так и сделала, и, когда она кончила есть, древняя старушка сказала: «Возьми с собой куриные косточки, они тебе могут пригодиться!» — Затем старуха показала ей дорогу туда, где живет ветер.
Когда королевская дочь пришла к ветру, она застала его также сидящим перед огнем и варящим куриный суп; на вопрос ее о белом волке он ответил: «Милое дитя, я не видел его, сегодня я даже и не выходил из дому, захотелось раз отдохнуть хорошенько. Спроси солнце, оно ежедневно восходит и заходит, — но сперва сделай то же, что и я, — отдохни, поешь со мной; потом можешь захватить с собой и все куриные косточки, они тебе пригодятся!»
Поев куриного супу, принцесса по совету ветра собрала все косточки и отправилась разыскивать солнце. Повторилась та же история, что и у ветра. Солнце также варило себе суп, только на собственном своем огне, почему дело шло гораздо быстрей. Солнце тоже ответило, что не видело волка, предложило принцессе покушать вместе с собой и сказало: «Спроси о волке у месяца, который видит все, что делается ночью, когда волк и пускается в путь». — Покушав вместе с солнцем и собрав все куриные косточки, королевская дочь пошла дальше наводить справку у месяца. Месяц варил себе куриный суп и сказал: «Жаль, я ничего не знаю; в последнюю ночь я или вовсе не светил или взошел слишком поздно на небо, не видел белого волка». — Тогда принцесса заплакала и воскликнула: «О, Господи, кого же мне теперь спросить?» — «Ну, имей терпение, дитя мое; садись и покушай сперва со мною куриного супу, а косточки возьми с собой, они тебе пригодятся. Что-то новое, я все же знаю. Маленький черный человечек с хрустальной горы справляет сегодня свою свадьбу, — человек с луны тоже приглашен туда». — «Ах, хрустальная гора, хрустальная гора, — да ведь туда-то я и хочу попасть, туда-та белый волк и хотел увезти меня!» — «Ну, туда-то я могу указать тебе дорогу, готов даже посветить тебе, — сказал месяц, — одна-то ты, пожалуй, легко заблудишься. Ну, и косточки прихвати все с собою!» — Принцесса так и сделала, хотя второпях забыла одну косточку.
Вскоре очутилась она перед хрустальной горой, такой гладкой и скользкой, что на нее было немыслимо взобраться. Тогда принцесса взяла все косточки, полученные от старушки, от ветра, от солнца, и из них составила лесенку, очень высокую, — но, о горе! — одной ступеньки не хватало, одной перекладинки! Не долго думая, принцесса срезала себе на мизинце верхний суставчик, приставила его и быстра взобралась на вершину горы.
На самой маковке горы было отверстие, из которого вела вниз великолепная лестница. Внизу все полно блеска и роскоши; в зале накрыты богатые столы, масса гостей, музыкантов. И вот, за одним столом сидит черный человечек, а рядом с ним дама, его невеста; но черный человечек что-то грустен на вид. Принцессе даже стало жаль, что она так запоздала, и что черный человечек так грустен.
Она подумала: «Дай-ка я спою песню про белого волка, а не то черный человечек и не узнает, что я здесь, ведь он и не смотрит на меня». — У стены стояла арфа; принцесса хорошо умела играть на ней, она взяла ее и запела грустную песню о том, как она решилась пожертвовать своим пальчиком, чтобы только попасть на хрустальную гору, как ее, королевскую дочь, не признает тот, для кого она принесла эту жертву, — вдруг черный человечек вскакивает со своего места, обращается в прекрасного молодого принца, обнимает принцессу. Все колдовство заключалось в том, что принц был заключен в хрустальную гору, принимал образ то черного человечка, то белого волка, должен был жениться на нелюбимой девушке и век оставаться черным человечком, если не явится такая принцесса, которая пожертвует для него суставчиком своего мизинца. Теперь все колдовство было снято: заколдованный принц женился на королевской дочери, поехал с ней к ее отцу, который страшно обрадовался, увидев ее живою, и все они зажили вместе до конца дней своих. А если этот конец еще не пришел, то они все живут и благоденствуют еще и по сей час.
Орлы и вороны
еобъятной величины были оба леса, раскинувшиеся по склонам двух, одна против другой лежащих, гор; в одном из них гнездились тщеславные орлы, в другом вороны, и каждая из этих пород птиц подчинялась королю, выбранному из своей среды. Случилось, что вновь возникла старинная злоба орлов против воронов. В одну прекрасную ночь король орлов перелетел в лес воронов с целой стаей своих подданных, напал на спящих, никакого вражеского набега не ожидавших птиц, и перебил их огромное количество. Когда на следующее утро проснулся король воронов и поднялся со своего гнезда, тогда только узнал он о набеге и с глубокою печалью выслушал доклад о всех потерях и убытках. Тотчас же собрал он своих мудрых советников и стал с ними обдумывать и советоваться о том, как бы отомстить орлам за их вероломный поступок.
Известно, так учит и естественная история, что вороны прекрасные ораторы, поэтому король воронов обладал также даром красноречия и обратился к собравшимся высокопоставленным советникам с такими словами:
— Любезные мои верноподданные! Вам ведомо, что, вопреки всякому народному праву, без предварительных переговоров и без объявления войны, орлы ночью тайно напали на нас и многих из нас убили, а нам и в ум придти не может, почему они совершили такое злодеяние. Если мы это снесем и не отомстим им, то подобное нахальство может опять повториться; поэтому приступим к совещанию, чтобы решить, что лучше предпринять для нашей пользы и для спокойствия нашего государства. Не торопитесь произнести решение, но взвесьте сперва хорошенько все обстоятельства дела, так как наше общее благо зависит от того, подадим ли мы разумные или неразумные советы. Пусть каждый из вас не торопясь обдумает этот неслыханный случай, нарушающий покой нашего государства, угрожающий уничтожением его, — не найдем ли мы сообща средства воспрепятствовать орлам относиться к нам с такой враждой.
После этой речи короля последовало под личным его председательством и при закрытых дверях тайное заседание пяти советников вороньего королевства. Эти вороны-советники уже поседели от старости, у них даже перья стали белыми, у иных голова была совершенно лысая. Почти все они сгорбились под бременем лет, превосходящих Мафусаилов век, — ведь известно, что вороны особенно долговечны. Сам король был гораздо моложе их всех. Когда он открыл тайный совет, министр-президент первый попросил слова и заговорил:
