7
<p>
</p>
Сидя в движущемся вагончике, Семен впал в дремотное оцепенение и совершенно потерял счет времени. Пришел в себя он, почувствовав удушье. Кислород закончился. Стараясь не поддаваться панике, юноша сделал то, к чему уже давно внутренне приготовился. Не убирая ладони с панели управления, он одной рукой отсоединил клапаны, а затем снял шлем скафандра. Но вместо смертельного холода в лицо ему неожиданно пахнуло теплом. Семен глубоко вдохнул. Приятно пахло фиалками и еще чем-то давно забытым. "Наверное, так пахнет парное молоко", - почему-то решил космонавт. Дышалось легко и свободно. Снаружи стояла глубокая марсианская ночь. Высоко в черном небе светились незнакомые созвездия. Глядя сквозь стекла вагончика, космонавт вполне отчетливо видел на фоне неба проплывающие мимо стены "канала". Незаметно для себя он заснул. Проснувшись, Семен увидел, что уже рассвело. Вагончик продолжал резво бежать вперед. Солнце вставало за спиной космонавта, освещая ему путь. Длинная тень бежала перед вагончиком по песку, постепенно уменьшаясь в размерах.
Внезапно дорогу преградила сияющая на солнце гирлянда. Десятки "стеклянных" шаров вытянулись цепочкой от одной до другой стены "канала".
Вагончик сам собой остановился.
От цепочки отделился один шар и, переливаясь на солнце, покатился к замершему неподвижно устройству. Приблизившись, он подпрыгнул и, без труда преодолев стеклянную преграду, вкатился внутрь. Шустро запрыгнув на панель управления, шар переместился по руке ошеломленного космонавта и вдруг оказался у него на голове.
Точнее, голова Семена оказалась внутри шара. Края прозрачной сферы плотно обхватили горловину скафандра. Космонавт испуганно схватился руками за шар. Тот оказался очень прочным и сидел на скафандре, как влитой. Неожиданно стенки вагончика исчезли, но Семен теперь вполне мог дышать внутри шара. Юноша облегченно выдохнул.
Тем временем оставшиеся шары запрыгали на месте, а потом, подпрыгивая, покатились к левой стене "канала". Здесь их прыжки приобрели большую амплитуду. И вдруг все они, как по команде, впечатались в стену, образовав правильный круг. Песок внутри круга начал быстро таять, и вскоре там образовался тоннель.
На поверхности шара, окружавшего голову космонавта, появилась красная точка. Она немного подвигалась и расположилась точно напротив входа в тоннель. Затем принялась часто мигать. Семен наклонил голову. Пятнышко тут же сместилось и опять наложилось на отверстие тоннеля. "Кажется, меня приглашают в гости, - ощутив легкий холодок в груди, понял Семен. - Почему бы не прогуляться..."
Внутри тоннеля было темно, но красноватое свечение от шара на голове космонавта разгоняло темноту. Неожиданно под ногами что-то задвигалось. Посмотрев вниз, Семен понял, что это струится песок. Песчаные струи быстро понесли гостя по тоннелю. Через некоторое время впереди появился яркий серебристый свет, и космонавт "въехал" в огромное куполообразное помещение. Все его пространство заполняли колонны различной высоты, выполненные из материала похожего на стекло.
- Это наши дома, - вдруг раздался голос в голове у космонавта.
- Вы общаетесь с помощью мыслей? - решив ничему не удивляться, спросил Семен.
- Да, чужанин! - громко ответил ему тот же голос.
Вскоре Семена вынесло на открытое пространство.
- Площадь собраний, - пояснил космонавту голос "гида".
Здесь собралось огромное количество шаров. Они высоко подпрыгивали, создавая различные фигуры, а затем рассыпались беззвучными волнами в стороны. Вверху под самым куполом стайками реяли облачка белого тумана.
- Песчаный народ приветствует тебя, чужанин! - ровным голосом прозвучало в голове у Семена.
- Я приветствую Песчаный народ от лица жителей Земли! - торжественно ответил космонавт.
8
<p>
</p>
Через две недели космический корабль "Решительный" приземлился на месте крушения космолета "Искатель". Корабль срочно вернули к Марсу для проведения спасательной миссии. При спуске и посадке на поверхность планеты никаких проблем с работой бортового оборудования не наблюдалось.
Обломки потерпевшего крушение космолета были наполовину занесены песком. Рядом с ними на каменном гребне лежал похожий на мумию человек в тяжелом скафандре без шлема. Когда спасатели приблизились к нему, то стало отчетливо видно, что его губы что-то шепчут. Выжившего быстро доставили на корабль. Вскоре была установлена личность спасенного космонавта: инженер-механик бортового оборудования Семен Михайлов. Организм прошедшего через суровые испытания юноши был полностью обезвожен и сильно потерял в весе. Спасенный космонавт все время что-то бормотал, не приходя в сознание. Как он смог выжить две недели в условиях почти полностью лишенной кислорода атмосферы Марса оставалось загадкой. Когда же корабельный врач установил, что выживший космонавт вообще не дышит, но остается живым, его поместили в карантин и до самой посадки на Землю усиленно вводили в тело питательные препараты.
По прибытию на родную планету выжившего в крушении космолетчика подвергли всестороннему обследованию. По истечении трех месяцев международный консилиум вынес единогласное решение: космонавт подвергся ураганному воздействию неизвестного науке вируса, который полностью перестроил человеческий организм. В качестве рекомендации было указано, что высадка на поверхность Марса теперь должна проводиться с особой осторожностью.
Еще через месяц Семен Михайлов пришел в себя. Но его речь трудно было назвать связной. Он все время рассказывал о каких-то разумных шарах, сыпал ничего не значащими формулами и пускался в глубокие теоретические рассуждения о строении Вселенной. Тронувшегося умом космолетчика поместили в закрытую психиатрическую лечебницу, где уже через год он скоропостижно скончался. Лишь через много лет после его смерти одному известному ученому совершенно случайно попалась на глаза видеозапись "сбрендившего" космонавта, на которой тот делился "полученными от марсиан знаниями". Оказалось, что рассказанное Семеном Михайловым полностью подтверждается последними открытиями в области космонавтики и космонавигации. Ученые принялись спешно изучать архивные материалы, оставшиеся после бесед врачей с умершим космонавтом.
