Красный цвет - не всегда это кровь,

  Иногда он рождает надежду.

  Из страданий появится новая жизнь,

  Сбросив смерти печать, как одежду.

1

<p>

 </p>

  Песок был повсюду. Красный, розовый, и даже блекло-серый, в зависимости от того под каким углом на него падали солнечные лучи. Но все-таки больше кроваво-красный. Да, этот цвет подходил ему больше всего. Марс - четвертая планета от Солнца, названная в честь древнеримского бога войны. И сегодня ее красные пески собрали свою кровавую жертву.

  Семен крепко сжал зубы. На миг ему показалось, что на них сухо скрипнул песок. Но это было невозможно - он был в тяжелом скафандре для выходов в открытый космос 1-го класса защиты. И именно это, видимо, спасло ему жизнь. Но вот только надолго ли...

  Космонавт лежал на боку. Он пошевелился и посмотрел назад. В полусотне шагов от него по песку были разбросаны безжизненные обломки космического корабля "Искатель". Судя по разбитому вдребезги остову командной рубки, больше из экипажа никто не выжил. В разреженном воздухе красной планеты быстро таяли запасы кислорода из пробитого баллона скафандра.

  Уцелевший космолетчик попытался встать на ноги. Одеревеневшее тело с трудом подчинилось. Семен прислушался к своим ощущениям. Серьезных повреждений - переломов и внутренних травм - вроде бы не было, лишь пара-тройка ушибов. Самодиагностика защитного костюма показывала, что воздуха хватит примерно на десять часов, но это если Семен сможет ликвидировать утечку кислорода из баллона. Если нет, то у него в запасе в лучшем случае минут сорок.

  Космонавт нащупал на поясе техническую аптечку. Нажатием сбоку на специальную защелку открыл ее и принялся копаться внутри. Видимость через стекло скафандра была так себе. К тому же зеркальце на рукаве было разбито, что значительно усложняло задачу. Действовать приходилось больше на ощупь. Но не зря же он столько времени провел на тренировочных тренажерах. Кожух наспинного ранца скафандра был поврежден. Сквозь прореху выглядывал металлический бок баллона с небольшой вмятиной. Именно здесь была дыра, через которую кислород уходил в атмосферу.

  Семен нашел в аптечке пульверизатор со специальным клеем. Сдвинув в сторону предохранительный колпачок, он навел сопло распылителя на место утечки на боку кислородного баллона. Нажал на курок и...ничего не произошло. Курок легко утопился в рукоять пульверизатора, но из него ничего не вылетело. Подняв распылитель на уровень лица, Семен увидел лишь небольшую каплю клея, выступившую из направляющей трубки. Долго раздумывать о причине случившегося было некогда. Космонавт поднес пульверизатор к пробоине на баллоне и принялся размазывать клей, заделывая щель. Через несколько минут на лицевом щитке внутри скафандра загорелась зеленая лампочка. Уровень кислорода в основном баллоне перестал падать. "Получилось!", - облегченно подумал Семен и вдруг ощутил невыразимую грусть о своих погибших товарищах. Их лица одно за другим проплыли перед его мысленным взором.

  Загрустивший космонавт крепко зажмурился и вновь открыл глаза. "Не раскисать! - приказал он сам себе. - Для начала проверим обломки корабля. Остается небольшой шанс, что не один я выжил. Да и запасной баллон с кислородом мне не помешает". Развернувшись, Семен медленно пошел к месту крушения космолета.

2

<p>

 </p>

  В желто-оранжевом небе Марса ярко светило солнце. Светофильтр скафандра с трудом справлялся с нагрузкой. Автоматическое затенение барахлило, и время от времени Семену приходилось жмуриться от солнечных лучей. Потом автоматика срабатывала и вновь подбирала нужную степень затемнения стекла скафандра. "Зачем нужно было отказываться от простого откидного светофильтра? - в который раз ругал ученых умников космонавт. - К тому же лишняя трата энергии аккумуляторов..."

  Покопавшись среди обломков корабля, Семен нашел слегка помятый, но сохранивший герметичность баллон с кислородом и медицинскую аптечку. Из технических приборов уцелел управляемый зонд. Как раз его Семен сейчас и запускал, настроив передачу изображения на экран своего скафандра. Летательный аппарат стремительно взмыл вверх и повис в сотне метров над местом падения корабля. На экране скафандра появилась картинка окружающей местности. Как и ожидал Семен, вокруг был сплошной песок вперемешку с мелкими булыжниками. Лишь кое-где из песчаного моря островками выступали каменные пустоши. По направлению к северному полюсу на самом горизонте виднелись пологие возвышенности. На востоке в километрах трех-четырех по земным меркам ровной полосой тянулась глубокая впадина. Парящий в оранжевом небе зонд определил ее примерные размеры: километр в ширину и пятисот метров в глубину. "Ну и куда мне теперь податься?", - подумал космонавт.

  Семен щелкнул тумблером встроенного в скафандр передатчика, и некоторое время вслушивался в шум помех. "Что я хочу услышать?" - грустно спросил юноша сам себя. На всей планете он был один.

  Задачей их экспедиции было исследование южной части одной из обширнейших песчаных равнин Марса. Планировалось совершить посадку, взять пробы грунта, изучить состав атмосферы и провести еще кучу разнообразных научных экспериментов. Но все пошло не так уже на околопланетной орбите. Оборудование корабля сбоило, как будто что-то прерывало снабжение приборов энергией. Системе управления время от времени приходилось переключаться на резервные источники и перезагружаться. Главный компьютер корабля долго не мог определить причину нестабильной работы оборудования, а потом вдруг выдал заключение о воздействии на приборы электромагнитного излучения неизвестной природы. Марс приготовил для незваных гостей весьма неприятный сюрприз. Предыдущие экспедиции не спускались столь низко к поверхности красной планеты, ограничиваясь наблюдением с высокой орбиты. Теперь стало понятным, почему пропала связь с тремя разведывательными зондами, отправленными накануне в марсианскую атмосферу. Видимо, зона действия излучения покрывала планету, словно скорлупа яйцо. Но ближе к поверхности его воздействие должно было прекратиться.

  Правда, оставался вопрос: почему прошлогодней научной экспедиции удалось запустить разведывательные зонды к поверхности Марса? Может быть, все дело в том, что сейчас корабль находится над другой областью планеты?