- Да что за день сегодня такой?! - в сердцах воскликнул я,- хочешь сказать, что мне никак не убраться отсюда прямо сейчас?

- Боюсь что нет, ваша светлость.

- Не зови меня так, и так мутит и без того мутит от ваших маневров, кто у вас главный?

- Господин командующий.

- Это я уже понял,- я закатил глаза,- как его зовут и где найти? Придется лично пояснить ему, что к чему, если вы еще не поняли, я не хочу иметь ничего общего с вашим провальным с самого начала движением неудачников и мечтателей-оптимистов.

- Как вы можете так говорить?!

- Слушай, паренек, я уже устал от всяких твердолобых юнцов, совсем недавно такой довел меня до белого коленья, не выводи из себя, просто укажи, где мне найти вашего командира или кто он там у вас?

- На капитанском мостике.

- Ясно, как до него добраться? Этот ваш корабль похож на балаган, а не на конвойное судно.

- Этот корабль гордость флота Каганата! - жарко воскликнул юноша.

- Да-да, извини. А про себя подумал: ‘Интересно, с каких пор каганатцы сочувствуют заведомо проигрышному делу?’

Проплутав малость по палубам, наконец нашел злополучный мостик. По правде говоря я до конца не верил, что меня вот так запросто пропустят в эту святая святых корабля. Однако два солдата сначала дернулись было преградить путь, но потом, разглядев меня, вытянулись по стойке смирно. Мне это совсем не понравилось, должно быть дело в том цветастом тряпье, что на мне. В другу причину я верить отказывался напрочь.

Однако, все слова негодования, которые я заготовил для хозяина мостика, пришлось затолкать себе в рот, когда моим глазами предстала главная рубка. Я знал, что каганатцы помешаны на ярких цветах и кричащей роскоши, но не до такой же степени. Впрочем, мне как-то не доводилось плавать на конвойных судах, да и на торговых если уж на то пошло. Рубка напоминала бассейн во дворце какого-нибудь знатного каганатского князя. Впрочем вместо воды в бассейне, обрамленным резным портиком, плескался жидко-кристаллический компьютер, вокруг резервуара с зеленоватой желеобразной массой и торчащим из нее связным оборудованием, суетился персонал рубки. Я усиленно старался не мешать, оглядывая этот рой разодетых в пух и прах офицеров. И как им не мешали эти широкие шаровары и просторные шелковые блузы, перепоясанные многометровыми кушаками, осталось загадкой. Однако, сердце нехорошо екнуло, когда на глаза попалась фигура, которая выделялась как костер в заснеженной тайге, что стояла, заложив руки за спину у огромного обзорного экрана, на котором шло жаркое сражение, хотя не столько сражение, столько безжалостный обстрел нашего корабля.

Лишь изредка отдельные всполохи означали, что маленькие юркие модули были подбиты целым флотом противника.

- Похоже, мы в меньшинстве,- заметил я, подходя к фигуре, одетой во вполне приличный белый мундир. Ядовито-красный кушак был данью моде этого корабля, косая сажень в плечах живо напомнила мне Сармата. Голову мужчины украшала внушительная меховая шапка, а спину пересекала красная же лента. Судя по островку спокойствия и неколебимой уверенности, что образовался вокруг человека, это и был никто иной как адмирал.

- Не ошибусь если скажу, что нас со смаком расстреливают прямо в этот момент.

- Ты прав, но это малая плата за то, что ты с нами, Марк Рысов.

Смутное предчувствие превратилось в ошеломляющую уверенность, когда мужчина повернулся ко мне.

- Родион! Ты же умер?!

- Как видишь, я все еще жив. Если бы командующего Снежного Ветра было так легко убить, я бы умер еще лет пятнадцать лет назад. Подлатали меня ребята, как и тебя. Снежный Хризолид или ‘жива’. Все его свойства уникальны, я не разбираюсь в этом, но вот Лада заверила, что сможет поднять тебя на ноги за полчаса.

И прежде чем я успел даже слово вставить, здоровяк заключил меня в медвежьи объятия, затрещали ребра, а дыхание куда-то улетучилось.

- Какого дьявола здесь происходит, куда вы решили украсть меня?- спросил я, когда, наконец, снова смог говорить.

- На Сиберию, естественно, это безопасное место, тебе нужно встретиться с князем и волхвами.

- С кем с кем? - я понял ладони,- извини, друг, я конечно рад, что ты не помер, но буду еще больше благодарен, если выделишь мне один модуль и позволишь избавить святой корабль от моего благодарного присутствия.

- Это невозможно, Марк, и ты понимаешь это не хуже меня, мы посреди боя, ответить нам нечем, это конвойный корабль, а не крейсер, мы должны были незаметно скрыться в темной материи, но к сожалению двигатель был поврежден, и сейчас мы вплотную занимаемся его починкой. И думать забудь о том, чтобы ступить за порог. Истребители вернутся через пять минут, тех, кто опоздает, поглотит топливный кокон.

- Как все ужасно сложилось, - я улыбнулся против воли,- но мне с вами не по пути. Сиберия никак не лежит на картах моих ближайших маршрутов, вообще-то я собирался покаяться в грехах и отправиться на Явь.

- Покаяться ты всегда успеешь. Марк, сейчас нам нужна твоя харизма и способность собирать вокруг себя людей. Князь велел не возвращаться без тебя, так что и думать забудь, мы летим на Сиберию.- Родион хлопнул меня по спине.

Глава 28 - Возвращение

- Гай, спрошу еще раз, ты уверен?

Я кивнул, глядя на то, как на фоне ласковой голубой планеты-гиганта вспухают, поблескивают желтыми окнами корабли. На первый взгляд нелепые, эти почти шарообразные суда, стали ощетиниваться вырастающими прямо из корпусов многочленными стволами орудий ближнего радиуса действия.

Я вздохнул:

- Нет, на этот раз я обязательно встречусь с ним, пусть даже на моем пути встал начальник гвардии. Двадцать пять сторожевых кораблей класса ‘рейдер и во главе словно мать-наседка, укрывала всех своей тенью - ‘Рыб-шар’. Эту группу выслали остановить меня, а возглавлял ее никто иной как мой старший брат Павел.

- Ваше превосходительство, у нас сеанс связи с кораблем большего класса.

Задумавшись, я опустился в кресло, сжав левую руку. Еще совсем недавно на том месте был ужасный обрубок, но биотехнологии сделали свое дело. Пусть и не родная, но ткань на нано-зондах прижилась очень быстро. Все стараниями Оккама, который носился со мной как с непутевым сыном, хотя свой глаз так и не восстановил. Сказал, что это станет напоминаем о его беспечности. Что говорить, у Оккама были своеобразные понятия о чести.

А вот Талия и Дамиан… При воспоминании об этих двоих, оставленных на планете в ужасном состоянии, сердце сжалось.

‘Простите, я не мог упустить этого вора’.

И все же, в тот момент, когда Оккам принял решение развернуть флот, и отпустить цель, я был готов отправить его под расстрел. Боевой друг иногда бывает чрезвычайно прямолинейным, но в итоге… все его решения оказываются правильными, в отличие от моих. Всего один кораблик, замаскированный под конвойное судно Каганата сумел обвести вокруг пальцев мой флот. Никос исчез вместе с сопровождением и о его судьбе я ничего не знал.

Что за чудо-технологию применили беглецы - неизвестно, но по слухам я знал - нечто очень похожее произошло во время блокады Сиберии. Тогда несколько кораблей сумели полностью нейтрализовать целый флот, и лишь вмешательство Никоса помогло избежать позорного поражения.

- Соедини,- попросил я, запахнувшись в плащ из холодного достоинства. Кто из этих двоих - Юлиан или Павел будет говорить, зависло от того, в каком качестве меня хотели видеть не Океане: заключенного или изгнанника. Юлиан наверняка предложит ссылку за пределы Метрополии, а Павел будет агитировать за домашний арест. Но ни то, ни другое меня совершенно не устраивало.

И все же, когда на капельном экране появилось изображение моего брата-хозяйственника, я испытал облегчение. Озабоченное выражение не покидало его глаз. А в уголках губ пролегла скорбная складка. Он всегда переживал за всех нас, и на миг мне даже стало стыдно за себя. Но тольк на миг.

- Гай, мне очень жаль,- начал брат.