- Оно на персональном коде, даже мне не открыть.

- О, великий хакер Дамиан чего-то не может?

- Я не гений,- насупился парень,- вот, возьми мое.

- А как же ты?

- Скажу, что потерял в сражении с марионетками.

- Врать ты не умеешь,- прищурившись, я с сомнением оглядел телохранителя.

- А ведь ты только и делаешь, что врешь. Даже самому себе.

- Ну-ну, меньше всего я хочу выслушивать, как мне жить, от ищеек высочества.

- Прекрати так называть господина Гая.

- Высочество он и есть высочество, жалкий неудачник, умудрившийся завалить все операции, что ему поручили. И со мной не вышло, уже дважды,- моя улыбка увяла. Смотреть на то, как выражение лица Дамиана становится жалким, удовольствие доставлять перестало. Да и чем дольше тянулась подозрительная тишина на судне, тем меньше шансов, что мне удастся прикинуться отставшим от своих. Наверняка сейчас снаружи уже вовсю идет передислокация.

- ‘Добро семь’, ‘добро семь’, ответь капитану.

Мы уставились на мигающий на оружии синий огонек.

- Ох, нет, я забыл про единый голосовой идентификатор, гвардейцы обычно постоянно поддерживают сеть, каждые десять минут называя позывной.

- Прелестно. И что теперь? Что будет, если мы не ответим?

- Через минуту ты будешь считаться дезертиром.

Любой гвардеец, кто найдет тебя, будет обязан стрелять на поражение.

- У нас тоже есть чем отстреливаться,- усмехнулся я, демонстрируя пистолет.

- Ты не понимаешь, здесь все намного серьезнее.

- Ерунда, только недавно я столкнулся в коридорах с группой ваших. И, хотя был без оружия, это не помешало отделаться от них.

- Глупое везение. И только не надо про мистику и пророчества,- предупредил я.

- Я не верю в мистику.

- ‘Добро семь’, повторяю, говорит…

Мы переглянулись.

Дамиан развел руками.

- Ответь, скажи, что разбираешься.

- Спасибо за объяснение.

Взяв в руки удлиненный пистолет или скорее автомат, я повертел его в руках.

- Жми прямо на синий огонек,- пояснил Дамиан,- веди себя естественно.

- Ясно, будем импровизировать.

- ЭЭЭ, слышу вас,- я попытался вспомнить как общался высочества со своими подчиненными, и пару-тройку старых фильмов. Иногда, в перерывах между заказами, я мог приобщиться к культуре, заходя в кинотеатры или на те же выставки картин.

- Это я хочу спросить, что у вас там?! - заорал в трубку голос.- Только что в вашем квадрате зафиксирован взрыв, где остальные?

- Командир, я здесь один, отправился в разведку хвостовой части и арсенала, слежу за порядком.

- Ты мне зубы не заговаривай, а ну немедленно на точку, выводи людей. Поступил приказ от его высочества - покинуть корабль.

- Есть командир!

- Почему не по уставу?

- Простите, капитан ‘Тета’,- я поспешно склонился над коммутатором,- напарник ранен, и возможно бредит, разрешите доставить его к выходу.

- Разрешаю, кто говорит?

- ‘Лямба -пять’, господин капитан.

- Пять?

- Меня ввели в строй буквально перед операцией.

- Хорошо, проверю позже. Так вас там двое? Два доклада сегодня же ко мне на стол.

- Есть!

-Подождите, у вас неисправно оружие? Почему, идентификация невозможна?

- Э…

Выхватив у меня пистолет, Дамиан трижды выстрелил в оружие павшего гвардейца. Хлопок… вспышка! Я заслонился.

- Ты что творишь?! - я накинулся на парня.

-Так будут варианты, кроме как ‘противник захватил оружие’. Последнее карается расстрелом на месте.

- Жестокие тут у вас порядки - стрелять не разобравшись.

- Военный из тебя не выйдет,- с сомнением произнес Дамиан.

- А я и не стремлюсь.

- Идем.

Мы быстро поднялись оп лестнице, я еще раз проверил, как работает электроника шлема.

- Все, мне туда.- парень указал на боковой коридор за своей спиной,- а тебе прямо и направо. Там выход. - Снова этот оценивающий взгляд,- хочу верить, что не даром спас тебя, Встреться с князем, по крайней мере выслушай, что он предлагает, уверен, твое мнение изменится.

- Да-да, конечно, раз уж ты просишь.

- Да пребудет с тобой Снежный Ветер.

- И с тобой тоже, смотри, чтоб не замело,- пошутил я, чем вызвал хмурый взгляд.

- Надеюсь, ты стоит той вещи, которую носишь. Только из-за нее за тобой последуют сотни и тысячи.

- Вроде ты говорил, что не веришь в мистику.

-Это не мистика!- поспешно нашелся Дамиан,- это сила крови.

- Конечно,- я не стал даже спорить.

- Много людей уже погибло, чтобы сегодня ты сделал правильный выбор.

- Обещаю, что подумаю над твоим предложением,- кивнул я.

‘Как же, не дождетесь, чтобы Марк Рысь набрасывал на себя поводок, да затягивал потуже’,- пробормотал я себе под нос, когда фигура спасителя скрылась в проходе. Я подвинул на ладони гладкий увесистый шарик,- только Рысь всегда действует один. Уж прости, но я сам решу, что делать дальше. Не стоит благодарности. Ведь я всего лишь вор.

(Планета ‘Явь’)

На Яви никогда не было ни ясного дня, ни темной ночи. Красный свет солнца пожирал и темноту и свет, деля сутки между красными сумерками и красным рассветом. Красный свет, похожий на блики крови, лился через отверстие высоко под куполом одной из башен монастыря, заставляя тени прятаться по углам, казаться еще плотнее, тягучее и живее.

Иногда тени здесь оживали, порожденные видением одного из предсказателей, запертых в коконах по периметру этой огромной залы. Тела тех, кто добровольно обрек себя на такое существование, мягко светились слабым фосфоресцирующим светом. Закованные в панцирь выдолбленного Хризолида, пропитанные эссенцией… Каждая клеточка из тел теперь состояла из яда. Обычный воздух для них стал губительным. Питание и вода подавались по специальным трубкам внутривенно. Такой образ жизни делал их тела высушенными, а кости хрупкими словно стекло.

Каждый мета-предсказатель специализировался на чем-то одном. Кто-то проводил глобальную экономическую аналитику, других использовали в качестве генератора политических интриг, третьи грезили о научном прогрессе. То, что было нужно Анастасии, выходило за пределы этой лаборатории. Но лишь очень немногое. Большую часть она использовала в своих интересах, выпуская информацию в мир выборочно и дозировано.

Но многие из толкований предсказателей так никогда и не увидят свет, иначе галактику мгновенно охватит паника. Такие предсказания Анастасия бережно хранила в памяти кристаллов собственного компьютера, пароль к которому не знала даже она, и чтобы вспомнить каждый раз заглядывала в бездну Хризолида, висевшего на груди. А потом вновь растворяла в памяти одной из птиц, круживших над монастырем.

Сейчас она стояла рядом с Алисой - молодой монахиней, которой доверяла чуть больше остальных, и смотрела на дергающийся в коконе силуэт обнаженного мужчины с непропорционально длинными конечностями. Лицо спокойное, даже умиротворенное, полностью лишенное бровей и ресниц, внезапно исказила гримаса боли.

- И давно он так? - спросила Анастасия, поджав губы, и закуталась в черный палантин - черный был символом окончания одной жизни и начала новой. И это цвет темной материи, из которой вышло все и куда все вернется однажды.

- Со вчерашнего дня, мы не знаем, что стало причиной судорог.

- Дай информацию, которую они проецируют.

- Матушка. По правде сказать, она отрывочная, мы пока не можем собрать ее воедино.

- Не важно,- отрезала Анастасия, положив ладонь на и ломанную холодную поверхность кокона. Ей показалось, что на языке появился привкус эссенции, хотя конечно это было лишь иллюзией, яд минерала не имел ни вкуса, ни запаха, лишь цвет - незамутненно-изумрудный. Тот, что пила она - разбавленный в десять раз, а тот, в котором плавал предсказатель - почти чистый Хризолид. Когда процесс завершится, Хризолид станет непрозрачным и потускнеет. Предсказателями становились лишь по собственному желанию те, кто безоговорочно верил в учение Айя, добровольно обрекая себя на такое существование до конца жизни.