Отмахнувшись от экранов, плавающих в невесомости, я поспешно покинул эту часть лаборатории, и вступил в помещение с нормальной гравитацией. Виляя хвостами ко мне подбежали две заросшие по самые глаза псины. Здоровенные волкодавы были любимицами брата, и каждый раз, зная как я отношусь к собакам, он спускал из бегать где вздумается. Не то, чтобы это была фобия, но неприязнь к ним я испытывал такую, что даже оставил в качестве украшения на одной из них то, что не хотел видеть никогда в жизни. И все же сейчас я вернулся. Три года прошло…

Вытерев щеку, мокрую от собачьих нежностей, я похлопал рыжую Варну и потрепал за ухом ее друга Шибу. В противном случае меня грозили придавить лапами и оставить так, пока хозяин не разберется, стою ли я того, чтобы оставить в живых или дать отгрызть мне пару конечностей. Зубки у этих мастодонтов были что надо.

- Ну, ведите меня к своему хозяину,- сказал я, Собаки с радостным лаем помчались вперед, по пути снося совершенно непонятного вида приборы. Я пробирался вслед за ними, наполовину оглушенный из-за необычных свойств воздуха в помещении. Над этим изобретением - бесшумным оружием - брат работал уже около пяти лет. Похоже дело все еще стопорилось,

При каждом ударе мощных лап что-нибудь обязательно отламывалось или трещало. Естественно, все обиды Константина достанутся мне, кто считался нарушителем спокойствия. Вздохнув, я приготовился к очередной долгой отповеди. Иногда казалось, что Константину не тридцать пять, а как минимум семьдесят.

Под одной из дрейфующих над полом ‘линз-медуз’ копошился человек. С радостным визгом собаки припустили быстрее и нырнули под укрытие. Послышался крик, полный досады, а потом:

- Шиба! Разве мы не учили, что когда я работаю, бегать нельзя?

- Приветствую гениального ученого,- пошутил, я, подходя ближе.

Раздался глухой звук, когда тот, кто был под линзой, резко выпрямился и с размаху ударился головой о ее свод.

Потирая ушибленное место, оттуда выбрался тощий парень. Лицо его наполовину закрывали огромные увеличивающие очки, а макушку венчала плотная белая шапочка, какие здесь носили все. Тонкие пряди коротких черных волос свисали из-под нее в беспорядке. Но губы растянулись в широкой улыбке, когда он увидел гостя.

- Братик Гай! Как ты здесь оказался?! Я не слышал о тебе три года!

Я отвесил положенный поясной поклон, на который Константин, как обычно не ответил, зато потом мы, отбросив церемонии, тепло обнялись. Я не стал напоминать, что мы уже говорили на подлете. Константин всегда был таким - мог помнить о чем-то еще минуту назад, а когда увлекался очередной задумкой, тут же забывал обо всем.

- А ты совсем не изменился, только волос чуть поубавилось,- я кивнул на жидкие прядки.

- Мне тут не перед кем красоваться, это ты у нас писанный кавалер, наверняка уже жениться успел?

Заметив, как я помрачнел, даже Константин понял, что сказал лишнего.

- Ох, извини, забыл, что у тебя с этим сложно. Сестрица Марго навещала меня даже чаще чем ты, она всегда интересовалась моими экспериментами. Хочешь мое мнение? Из всех вас она была самой талантливой. Если бы не ударилась в религию, то далеко бы пошла.- Похоже брата опять понесло, он не замечал, что каждым словом вгоняет мне иголки под ногти.

- Садись,- Константин указал мне на линзу-медузу, над которой корпел.

- Что это? - я бы рад сменить тему.

- Новый прогулочный катер, способен выбираться даже на орбиту, при этом обзор триста шестьдесят градусов, принимает форму тела, вмещает до пяти человек, ну разве не чудо? - Константин любовно погладил податливую желеобразную стенку, которая отпрянула от ладони точно ‘медуза’ и правда была живой. Я поежился.

- Садись сзади, поговорим, а заодно испытаем.

- Ты уверен, что ЭТО поднимется в воздух?

- Неужели не веришь в мои силы? - Константин был обидчивым, словно ребенок. Из-за стекол очков на меня смотрели невинные голубые глаза.

Сопровождаемый воодушевленным лаем Шибы и Варны, пытающихся цапнуть медузу за волнующийся край, я осторожно залез внутрь. Ничего похожего на сидение там не нашлось. Константин запрыгнул следом,

- Просто откинься,- посоветовал он,

Откинуться на то, что выглядело полностью прозрачным, довольно неуютно, но я спорить не стал. На удивление часть линзы подо мной уплотнилась и подстроилась под форму тела. Я понял, что полулежу в подобие кресла. Константин уселся напротив, скрестив ноги. Проход мгновенно затянулся за нами, лай собак стал приглушеннее.

- Вверх!- приказал ученый, улыбаясь до ушей. Я поспешно схватился за что-то, выскользнувшее из рук. Но упасть от резкого подъема не получилось, так как часть медузы тотчас выставила страховочный щит.

Посмотрев вниз, я понял, что мы висим уже на приличной высоте, почти под самым куполом лаборатории.

-А теперь - лети по кругу!- с энтузиазмом велел брат. Где здесь спряталась электронная начинка, я так и не понял, но машина послушно исполнила все указания. Мы поплыли вдоль стены. Вся лаборатория теперь лежала как на ладони.

Константин любовался своим детищем, и даже несколько раз подпрыгнул на месте, словно проверяя на прочность. Но от этого мерное движение ничуть не нарушилось. Наконец, и я рискнул поменять положение и сесть поудобнее.

- Ну и зачем пожаловал? - напрямик спросил брат.

- Хотел увидеться,- просто ответил я.

- Да ладно, Гай, кто поверит, что такого отшельника как я захочет навестить кто-то, у кого мозги не съехали на науке.

- Обижаешь.

-Помнится, ты оставлял у меня что-то на хранение.

- Как ты догадался? - а брат не такой уж и рассеянный.

- Вот об этом я и говорю, просто так на Соль никто не прилетит,- укоризненно заметил Константин.

Я ощутил укол совести.

- Мне всегда нравилось вести философские беседы, но вот эти необычные вещи…- я похлопал по стенке ‘медузы’, которая отозвалась довольным урчанием,- наверно я для них слишком консервативен.

- Ты? Консервативен? - брат звонко рассмеялся, похлопав себя по коленке.- Дай возможность, и ты уже бы устроил в империи демократию, пффф,- фыркнул он.

- Ну ты уж скажешь. Я остаюсь царевичем, кто захочет видеть в правительстве республики кого-то из династии?

- А вот оно! - Константин ткнул в меня стеклянной палочкой с шариком на конце, с которого спорхнула крохотная молния и вцепилась мне в нос. -Значит все же думал об этом? Эх, Гай, когда захочешь провернуть эту авантюру, не забудь позвать. У меня найдется немало полезных штук, которые можно будет пустить в дело.

- Обязательно позову. Ну так что насчет той той вещи, которую я оставил? - спросил я.

Мы как раз завершали обзорную экскурсию по лаборатории.

Брат вздохнул:

- Вниз, быстро!

От неожиданности я пригнулся, и лишь миг спустя сообразил, что это команда для ‘медузы’. Дыхание перехватило, когда мы устремились к полу. В последнюю секунду Варна успела выскочить из-под опускающегося аппарата. Все время, пока мы фланировали по кругу, собаки следовали за нами по низу, тоскливо повизгивая.

Но оказавшись на полу, брат тут же позабыл о нашем разговоре и, хлопнув себя по лбу, кинулся к заискрившейся в дальнем углу лаборатории водной воронке. Словно живая она танцевала на конусе. В моем представлении вода и электричество плохо сочетались друг с другом, но кажется, брат так не считал, потому как с размаху ударил по стенке конуса. Одна из искр тут же вцепилась ему в ладонь.

- Тихо! - прикрикнул на нее Константин. Воронка сразу уменьшилась в размерах, гул стал наполовину глуше, и сыпать искрами она перестала.

- Эээ, не хочешь объяснить, что это такое?

- ‘Мнемо-зверь’,- с гордостью пояснил гений,- ты не знал, что вода способна запоминать в десятки тысяч раз больше информации, чем наш мозг?

- Нет, обычно воду я использую по назначению,- честно признаться я был заинтригован.

- А ведь она живая и впитывает все наши мысли и эмоции. Я дрессирую этого зверька,- Константин ласково погладил конус, - уже два месяца. Мы выучили все языки и теперь добрались до диалектов Каганата.