– Ты прав. Нам следует поторопиться, – согласился Селениус. – Отправляемся на плато Вералидо прямо сейчас.

В кладовой он отыскал два рюкзака, один из которых передал Илиониусу. Селениус положил в свой рюкзак длинную верёвку, аптечку и фонарик. Потом он надел безрукавку и, повесил на пояс инфразвуковой излучатель и нож в ножнах. Взяв светозащитные очки, друзья вышли из дома и направились в торговый центр, где купили белые зонты, несколько бутылок воды, пакет сухофруктов и упаковку вяленого мяса. Затем они на такси добрались до стоянки малых летательных аппаратов. Селениус выбрал четырёхместный авиалёт и расплатился за его аренду. Друзья забрались в салон и положили на задние сиденья рюкзаки.

– Ты хорошо управляешь авиалётом? – спросил Илиониус.

– Конечно. А ты боишься летать? – удивился Селениус.

– Я боюсь высоты. Ты же знаешь, что, будучи на пенсии, я не случайно выбрал работу в администрации города, где отвечаю за коммунальное хозяйство одного из районов Ароиниры. Я всячески стараюсь избегать командировок.

– Как же тебя, такого смелого, в своё время приняли на службу в пиолисию? – усмехнулся Селениус.

– Я служил в хозяйственном подразделении. За время службы мне ни разу не приходилось вылетать за пределы столицы.

– Значит, на этот раз ты решил проявить смелость?

– Я готов погибнуть ради друзей, – сказал Илиониус.

– Не переживай! Авиалёты – надёжные машины, – успокоил друга навигатор.

Селениус поднял авиалёт вертикально в воздух и направил его в сторону плато Вералидо.

– С высоты игуардов не видно, – отметил Илиониус, когда они вылетели за пределы города.

– Игуарды – мелкие существа. Их можно заметить с воздуха только когда их многочисленные стаи шествуют от озёр широкими цепями. Жутковатое зрелище, когда игуарды устремляются за добычей.

– Граничащие с городами территории кишат этими тварями. К периметру Ароиниры страшно приближаться – игуарды так и бросаются на мотки колючей проволоки. Хорошо, что их останавливает электрический ток, и отпугивают инфразвуковые излучатели. Только жаль, что не всегда этих ящерок такие излучатели убивают, – сказал Илиониус. – Тебе приходилось сталкиваться с игуардами?

Селениус не ответил. Илиониус взглянул на него и увидел, что пилот спит. Илиониус вздрогнул и уже собирался растолкать друга, но тут вспомнил, что уже включился бортовой компьютер, в который Селениус ввёл координаты места назначения. Теперь незадолго до посадки должен сработать зуммер, который разбудит пилота. Наверняка Селениус выбрал для посадки центральную часть плато Вералидо, поскольку пока было неясно, в каком конкретно районе искать пропавших Эрдениуса и Макойю.

Илиониус прикрыл глаза и, под мерное жужжание винтов авиалёта, провалился в сон…

Из дрёмы Селениуса и Илиониуса вырвал не зуммер, а сильный толчок.

– Что так резко садишься?! – спросонья крикнул Илиониус.

– Мы не садимся, а падаем, – сообщил Селениус.

– Как – падаем?! – удивился Илиониус.

Тут перед ветровым стеклом пронеслась огромная серебристая птица.

– Нас атаковал орлогль. Он ударил по корпусу авиалёта, – сообщил Селениус. – Я отключил автоуправление и пытаюсь выровнять машину и увернуться от страшной птицы. Держись крепче!

Перед самой поверхностью Селениусу удалось прекратить падение, и авиалёт взмыл вверх. Орлогль снова появился рядом с ними. Огромная серебристая птица с массивным клювом и высоким красным гребнем на голове летела, приглядываясь к летательному аппарату. Селениус понимал всю серьёзность их положения. Хотя нападения орлоглей на транспортные средства случались крайне редко, встреча с крупной хищной птицей, особенно в воздухе, могла закончиться для путешественников трагически.

– Орлогль снова собирается на нас напасть, – заволновался Илиониус.

– Кажется, он разъярился из-за того, что не может ухватить лапами добычу. Наверно, он сильно проголодался.

– Бедняга! Он, видите ли, проголодался! А вот я его сейчас подобью, – пообещал Илиониус.

– Я сейчас приоткрою боковой иллюминатор, а ты стреляй. Постарайся не промазать, иначе орлогль разозлится ещё больше, – сказал Селениус.

Селениус прикоснулся к фиолетовой сенсорной клавише на панели управления, и иллюминатор рядом с местом пассажира приоткрылся. В салон авиалёта ворвался ветер. Илиониус достал лазерный пистолет, прицелился и смертоносный луч попал птице в голову. Орлогль отпрянул от авиалёта и, размахивая крыльями, стал падать. Ирлиониус проводил взглядом хищную птицу и убедился, что она рухнула на красный мох. Тут же из-за кочек и невысоких оранжевых кустиков, выпрыгнули и подбежали к сражённому орлоглю едва заметные сверху мелкие игуарды.

Селениус ещё некоторое время вёл авиалёт на небольшой высоте, а потом пошёл на снижение.

– Полагаю, что здесь не стоит садиться, – забеспокоился Илиониус. – Разве нельзя поискать наших друзей с воздуха?

– Топлива осталось мало. Боюсь предполагать худшее, но, похоже, бак пробит.

– Как такое возможно? Разве по нам стреляли? – удивился Илиониус.

– Когда орлогль на нас набросился, он ударил по корпусу и, похоже, пробил бак. Ты же знаешь, какие у него острые когти.

–Ты же говорил, что авиалёты – надёжные аппараты, – буркнул Илиониус.

– Я ошибался, – признался Селениус. – Это современный авиалёт. Я не знал, что в последних моделях авиалётов используются столь непрочные материалы.

Илиониус грустно покачал головой и сказал:

– Ты действительно отстал от жизни. В последнее время повсюду на производстве плохо соблюдается технология. Повсюду закрываются заводы, давно заметены песком нивы и стоят в запустении сады. Зная о возможной катастрофе, толстосумы не вкладывают деньги в производство. Они их копят в банках, или приобретают недвижимость и драгоценности.

– Многие богачи надеются удрать с Виньеруны. Вот только не могу понять, разве драгоценности и деньги понадобятся им на других планетах? А недвижимость вообще останется на Виньеруне. Вернее, её совсем не останется, она будет испепелена. Но многие зажиточные виньеруняне не могут остановиться и продолжают копить богатства. К примеру, я слышал, что Верховные жрецы Кориолиус и Гониолиус заработали большие деньги на продаже мела и соли. Кстати, в случае опасности, они также мечтают смыться с нашей планеты. Говорят, они забронировали места в космолётах: Кориолиус полетит вместе с Тириолиусом, а Гониолиус – с Мидиолиусом… Нам надо бы дотянуть до более ровной площадки. Надеюсь, амортизаторы сработают.

– Значит, мы терпим аварию? – заволновался Илиониус.

– Сейчас мы… – Селениус не успел договорить.

Авиалёт тряхнуло, и тут же под днищем наполнились воздухом амортизаторы. Винтокрылая машина несколько раз подпрыгнула и, накренившись, застыла.

– Кажется, мы живы, – проговорил Илиониус. – Я знал, что полёты – не для меня, но я не мог поступить иначе.

– Теперь мы можем отправиться на поиски наших друзей, – сказал навигатор.

– Куда же идти? Кругом одна равнина с низкими оранжевыми кустиками, которые растут посреди красноватого мха.

– Я надеялся обнаружить авиалёт наших друзей с воздуха, а теперь задача усложняется. Это плато – одно из самых опасных на Виньеруне. Здесь обитают стаи игуардов, и выслеживают добычу орлогли. Пожалуй, я включу излучатель.

– Но поблизости нет игуардов, – рассматривая пейзаж в ветровое стекло, сказал Илиониус.

– В любой момент игуарды могут выпрыгнуть из-за кочек или невысоких кустиков.

– Тогда лучше, не покидая авиалёт, вызвать спасателей.

– Похоже, здесь нет связи, – сказал Селениус, безуспешно пытавшийся связаться со службой спасения.

– Как же быть? Мне не хочется выходить из авиалёта.

– Должен тебя огорчить. Игуарды очень агрессивны. Они могут разбить стёкла и наброситься на нас в салоне.

– Где же игуарды? Может, сейчас они охотятся на созяков? Наверно, эти хищники поджидают милых зверушек возле их норок, – предположил Илионис.