– Раньше в этих краях у хищников было много пищи, а теперь созяков стало намного меньше. Прежде повсюду из-за кустиков торчали их длинные чёрные уши.

– Я и сейчас вижу, как шевелятся уши нескольких созяков. Если созяки бесстрашно ими двигают, то и мы можем спокойно прогуляться.

– Я так не думаю. Мне пригодится излучатель. И ты будь готов в любой момент применить лазерный пистолет. Что ж, берём зонты и выходим из авиалёта, – сказал Селениус.

– Не думаю, что это хорошая мысль, но делать нечего, – тяжело вздохнул Илиониус.

Они открыли двери и спрыгнули на упругий красный мох. В тот же миг у них перехватило дыхание от нестерпимой жары. Раскалённый Яриолис беспощадно выжигал поверхность Виньеруны. Друзья надели очки с затемнёнными стёклами и раскрыли зонты. Селениус поправил висевший на поясе инфразвуковой излучатель, а Илиониус убрал в кобуру лазерный пистолет.

– Здесь намного жарче, чем в Ароинире. Даже ветерка нет, – проговорил Илиониус. – Если бы не зонты, мы бы умерли, не отойдя даже на три парасангрия от авиалёта.

– А что ты хотел? Близится вечер. Яриолис уже клонится к горизонту. Он успел накалить планету за долгий день.

– Я думал, что на природе дышится более легко, чем в городе.

– Плато Вералидо расположено намного южнее столицы Виньеруны, в экваториальной зоне. Естественно, здесь намного жарче, – пояснил Селениус.

– Впереди возвышается высокая гора. Это пик Эрташир?

– Да. Это Вершина Мира. А ведь в этих краях скоро наступит ночь. Я всегда мечтал увидеть закат со склонов Эрташира, – признался Селениус.

– Хорошо, ты ещё не сказал – с самой вершины Эрташира, – усмехнулся Илиониус, который не разделял восторга Селениуса.

– Неужели тебе это неинтересно? – удивился Селениус.

– Закат, он и в Ароинире – закат. Что толку смотреть на нависший над горизонтом диск Яриолиса. К тому же, закат, как и восход, длится так долго, что успевает надоесть.

– Ты разве не видел снимков со склонов Эрташира в период заката, когда пейзаж становится необычайно красивым.

– Мы сюда прилетели не ради заката, которого, к тому же, ещё долго ждать. Нам надо отыскать наших друзей, – напомнил Илиониус.

– Ты прав, – согласился Селениус. – Я расслабился, а на плато Вералидо этого делать нельзя.

– Вот именно! И не предлагай мне больше смотреть на закат со склонов Эрташира. Я знаю, что на этой горе находятся гнёзда орлоглей.

– Кстати, об орлоглях. Посмотри: они парят вдали. Их там много – около десятка. Вот туда мы сейчас и пойдём, – решил Селениус.

– Ты сошёл с ума! Ты хочешь отправиться к орлоглям на съедение?! – воскликнул Илиониус.

– У нас есть оружие. Нам не следует до такой степени опасаться хищников, – заметил Селениус.

– Конечно, зачем опасаться этих милых птичек. Уже один орлогль нами даже повержен. Правда, при этом он едва не унёс нас к себе в гнездо вместе с авиалётом.

– Орлогли кружат над тем местом неспроста. Возможно, они заметили авиалёт, совершивший вынужденную посадку. Хищные птицы парят, не опускаясь, потому что пассажиры сидят в летательном аппарате и ожидают помощи.

– Вот видишь, ты и сам понимаешь, что лучше укрыться в авиалёте и ожидать помощи.

– Как вижу, ты трусишь? – спросил Селениус.

– Я ничего не боюсь! Ведь ты знаешь, что даже пиолисы-хозяйственники смелее остальных виньерунян, – сердито сказал Илиониус и добавил:

– Я не боюсь, а только немного опасаюсь местных хищников.

– Теперь я знаю кто ты, Илиониус. Ты – талантливый хозяйственник и очень смелый хитрец, – усмехнулся Селениус.

– Мне сейчас не до твоих шуток. Мне плохо. Я долго не выдержу такую жару.

– Кстати, что это мы собрались идти без рюкзаков? Ведь в них еда и вода, – спохватился Селениус.

Он открыл заднюю дверь авиалёта и достал с сиденья рюкзаки, один из которых протянул другу. Илиониус взял рюкзак и, повертев его в руках, предложил:

– Давай снова заберёмся в авиалёт и включим кондиционер. Хоть немного подышим прохладным воздухом.

– Ты собираешься прохлаждаться? – строго спросил Селениус.

– Лишь немного передохнуть. Пот так и катится по спине, – пожаловался Илиониус.

– Нам надо привыкнуть к жаре. Научись ровно дышать, – посоветовал Селениус. – Жаль, что тебя в пиолисии не научили преодолевать трудности. Хотя, что с тебя взять, хозяйственник! Привыкай жить без кондиционеров. На жаре ты скоро сбросишь свой накопившийся из-за безделья жир. Это тебе даже полезно.

Илиониус обиженно засопел, надел на плечи рюкзак, раскрыл зонт и зашагал в сторону, где кружили орлогли. Селениус последовал за ним. Он уже пожалел, что обидел друга. Теперь тот, несмотря на свой большой вес, широко шагал, словно убегая от него. Навигатор догнал его и, положив руку на плечо, сказал:

– Не обижайся!

– А я и не обижаюсь, а сбрасываю свой накопившийся от безделья жир, – буркнул Илиониус.

Они пошли медленнее, ступая по пружинящему красному мху. Среди мелких кустиков с оранжевой листвой мелькали длинные уши созяков – маленьких норных зверьков с короткими лапками и длинным туловищем, которые были покрыты чёрной шерстью. При приближении путников, длинные уши исчезали – созяки быстро прятались в норки.

– Созякам жарко. Они только уши высовывают из норок. Прислушиваются, – заметил Илиониус.

– А ведь действительно игуардов не видно. Куда они подевались? – удивлялся Селениус.

– Но ведь я видел в иллюминатор, как они бросились терзать подстреленного мною орлогля.

– Игуарды обычно продвигаются цепями от озёр в сторону городов. Те игуарды, которые сейчас пожирают орлогля, потом двинутся в сторону ближайшего города в надежде поживиться плотью многочисленных разумных существ.

– Похоже, мы оказались в тылу у игуардов?

– Вроде того. Но сейчас нам может встретиться новая цепь молоди этих ящерок.

– Хорошо, что хоть срок жизни этих хищников короток, иначе они бы заполонили всю Виньеруну. Почему только их не потравят в озёрах? – спросил Илиониус.

– Воды на планете и так мало. Травить её нельзя. Сейчас даже солоноватую воду озёр приходится иногда использовать после очистки. А инфразвуковые излучатели всех их всё равно не уничтожат. Большинство игуардов выживает после их воздействия, да и радиус применения излучателей не столь велик.

– Когда же нам навстречу выдвинется следующая цепь этих страшных ящерок?

– Не знаю, но надо быть предельно осторожными.

– А вдруг игуарды заманивают нас в ловушку?

– Неужели ты думаешь, будто игуарды разумные существа?

– Я слышал от охотников, что игуарды охотятся на созяков, подолгу поджидая их в засаде возле нор. А на крупных картиогов они нападают большой стаей, и у них есть вожак. Охотники были свидетелями, как игуарды загоняли картиога на высокую скалу, и тот срывался в ущелье. А потом эти хищники приближались к бездыханной жертве и рвали на части этого сильного зверя-увальня.

– Да. Я слышал подобные охотничьи байки. А теперь посмотри, кто сюда летит.

От группы паривших вдали орлоглей отделились две птицы и направились в их сторону.

– Теперь вся надежда на твой пистолет. Излучатель – недостаточная защита от орлоглей, – сказал навигатор.

– Я метко стреляю. В тире я был одним из лучших стрелков, – похвастал Илиониус.

Он закрыл зонт, отбросил его в сторону и выхватил из кобуры лазерный пистолет.

Орлогли приближались. Илиониус прицелился. Однако орлогли не долетели до них. Хищные птицы резко нырнули вниз и тут же взмыли, держа в когтях дрыгавших лапками чёрных ушастых зверьков. Орлогли развернулись и полетели в сторону горы Эрташир.

– Кажется, на этот раз обошлось, – проговорил Селениус.

– Орлогли ещё вернутся. Созяки – слишком мелкая добыча для таких крупных птиц. Этими мелкими зверьками они не насытятся, – сказал Илиониус, пряча пистолет в кобуру.

Илиониус подобрал зонт, и друзья направились дальше. Вскоре вдалеке показался обмелевший водоём.

– Надо обойти озеро, – предложил Илиониус. – На его берегу наверняка нежатся тысячи молодых игуардов.