– А потому, что ты практически сообщил ему о том, что Моисеенко шпион, – усмехнулся Маликов.

– Я лишь попросил, чтобы он не сообщал Моисеенко о моей работе.

– А почему ты не согласовал со мной изменение схемы действий?

– Потому что время не терпело, я только на минуту опередил резидента.

– Выходит, твой анализ оказался неверным, если в нем не была предусмотрена возможность похода резидента к министру сегодня, ведь ты полагал, что у нас есть в запасе ночь, – резко сказал генерал, приписав Эди слова, которые он сам говорил, и более того, переиначив указание, которое прежде давал.

– Наоборот, товарищ генерал, подтвердился, ведь анализ касался лишь того, наводил ли резидент справки обо мне у министра. И действительно, если он уже наводил такую справку, то зачем ему было идти к нему в столь поздний час. К тому же и министр сказал, что тот ранее не задавал ему таких вопросов.

– Может, он с ним заодно, ведь резидент к нему как к себе домой пошел?

– За годы своей работы резидент, как должностное лицо, встречался с сотнями людей, в том числе и на самом верху, так что и их всех смело можно тоже отнести к числу неблагонадежных или к категории «может, они с ним», – почти жестко ответил Эди.

– Так все-таки, ты ручаешься за него или нет? – рассмеялся Маликов.

– У меня нет оснований не доверять ему, если такие основания или сомнения имеются у вас, поручите взять у него расписку о неразглашении, которая предусмотрена нашими инструкциями.

– Может быть, вы это сделаете?

– Я по рангу не подхожу для этой миссии, он, кроме того, является еще членом обкома партии. Надо послать к нему с таким разговором начальника высокого уровня, например Бузуритова.

– Охо, ты опять ткнул пальцем в старую рану, – холодно рассмеялся Маликов, а затем, глубоко вдохнув, продолжил: – Ну ладно, повеселил ты меня, надо же, ни в чем не уступил заслуженному генералу, что за подполковники пошли, что не могут в угоду старшему начальнику поменять позицию по обычному делу.

– Извините, товарищ генерал, я не могу согласиться с тем, что подвергает сомнению мой профессионализм, достоинство и честь.

– И правильно делаешь, – тепло сказал Маликов. – Извини, что заставил понервничать. Хотел еще раз убедиться, что у нас есть офицеры, умеющие постоять за себя даже под давлением начглавка, а то до твоего звонка пришлось целый час слушать одну улитку в человеческом обличье и лампасах. Понимаешь, ни совести, ни чести, ни достоинства, гнется, словно беспозвоночное существо. Оказывается, сейчас, в наше нескучное перестроечное время, это гибкостью и толерантностью называется. Вот и думаем мы тут с одним нашим руководителем, как бы с такими конформистами не пришлось бурю пожинать. Ты меня понял, подполковник?

– Понял, товарищ генерал, – без особого энтузиазма ответил Эди, а сам в этот момент подумал: «Как же я с самого начала не почувствовал, что тот несколько взбудоражен и категоричен в оценках, будто мир видит через прицел автомата. Видно, они с тем руководителем на пару изрядно подняли тонус перед отъездом домой, а я не ко времени позвонил и попался под раздачу».

– Да, вот еще что, Эди, ты напрасно мозги не напрягай, ища ответы на мои вопросы, а то я тебя знаю, – буркнул генерал, будто услышал ворошение его мыслей. – За проявленную самостоятельность и находчивость хвалю. Анализ твой действительно был безукоризнен и, главное, подтвердился полностью. И информация от мегеры о министре оказалась как нельзя кстати. Представь себе, что мы не узнали бы своевременно о знакомстве резидента с твоим земляком… Ну и каковы ощущения у тебя после этого, а-а?

– Озноб бьет, товарищ генерал, – подыграл ему Эди.

– То-то и оно, так что не забудь ей при удобном случае спасибо сказать, а уж лучше задери юбку, она это любит, – хохотнул Маликов.

– Не забуду, обязательно скажу, – заметил Эди, не отреагировав на его слова о юбке.

– Если тебе больше нечего сказать, будем заканчивать наше телефонное совещание. Пусть Минайков идет к министру и переговорит с ним. Расписку о неразглашении от него я сам получу, а то ты действительно можешь посоветовать Иванкову направить к нему Бузуритова, который прочтет ему лекцию о политической бдительности. Ты меня понял, ха-ха-ха?

– Понял, товарищ генерал.

– Ну, тогда бывай, – обронил Маликов и вслед за этим послышались гудки, после чего Эди медленно, все еще находясь под впечатлением непростого разговора с начальником главка, опустил трубку на аппарат оперативной связи… Он так и не понял, в каком случае Маликов был откровенен, когда шутил или прессинговал. В одном у него не было сомнений, что их разговор записывался, чтобы при необходимости генерал мог сказать, мол, я же говорил, я же предупреждал. Но неожиданно мелькнула мысль: «Может, я зря грешу против него?» «Нет, не зря, – вторила ей другая мысль, – вспомни, как он поступил в случае с Бузуритовым». На смену ей примчалась третья: «Как бы то ни было, он профи, который стоит на острие борьбы с противником. И потому ты не должен пытаться быть ему судьей. Может статься, что отвергаемые тобой, провинциалом, его поступки являются обычными для нынешнего лубянского двора. Принимай его таким, каков он есть, и качественно выполняй свою работу, не забывая при этом…»

– В первый раз слышу, чтобы ему так перечили, – удивленно промолвил Володя, прервав тем самым бег мыслей Эди.

– Я не перечил, а высказывал свое мнение – разницу чуешь, брат? – устало улыбнулся он.

– Я понял, что он согласовал мой поход к министру?

– Да, но расписку о неразглашении не пытайся брать, это может ему не понравиться.

– Почему?

– Думаю, оскорбится недоверием, ведь он тоже государственный человек.

– И что делать?

– Это сделает Маликов, по крайней мере, обещал.

– Вот и хорошо, как говорится, баба с воза, кобыле очень даже легко, – расхохотался Володя.

Через пять минут, глотнув холодного чая, Володя ушел в гостиницу, а еще через пять Эди и Люба покинули явочный номер…

Елена встретила его вопросом:

– У вас все нормально? Выглядите уставшим.

– Вот сяду в кресло, угощусь вашим кофе и восстановлюсь, – улыбнулся Эди.

– Сейчас приготовлю, но прежде хочу сказать, что где-то с полчаса тому назад звонил Андрей Ефимович и хотел переговорить с вами.

– И что вы ему сказали? – спросил Эди, вспомнив, что не инструктировал ее на такой случай.

– Сказала, что вы принимаете ванну, после чего он, сделав парочку комплиментов по поводу моего геройства в ресторане, передал трубку Анне Ильиничне, и она полоскала мне мозги не одну минуту, но потом неожиданно попрощалась, сказав, что им надо идти на какую-то встречу…

– Не говорила, на какую? – спросил Эди, решив, что резидент звонил перед походом в гости к министру.

– Нет, просто сказала, что надо навестить одного человека, так как завтра он улетает, – пояснила Елена, ставя на стол поднос с чашками кофе.

– Больше не было звонков?

– Был один, но я не стала поднимать трубку, решив, пусть подумают, что тоже пошла в ванную, – рассмеялась Елена.

– Вы поступили в обоих случаях правильно, и это радует, – улыбнулся Эди, так и не прикоснувшись к чашке.

– Эди, вам необходимо отдохнуть, пойдемте, я сделаю массаж, и вы поспите, – нежно промолвила она и, взяв за руку, потянула в спальню.

Немало удивленный ее словами, Эди последовал за ней…

Утром, позавтракав бутербродами с чаем, Эди и Елена сходили в магазины, где купили сувениры для своих минских друзей. Но не успели они войти в номер и присесть в кресла, чтобы отдохнуть, как зазвонил телефон.

– Вам какой-то мужчина звонит, – промолвила Елена, протягивая Эди телефонную трубку.

– Алло, – вопросительно произнес Эди.

– Привет, как дела, дружище? – услышал он голос Артема.

– В целом ничего, вот только еще не решил с архивами, – ответил Эди, подумав при этом: «Молодцы ребята, вовремя подсказали Артему о нецелесообразности после головомойки мегеры нервировать Елену появлением в моем окружении неизвестной женщины».