Больше всего ее боялась Даша. Испытывая настоящий трепет перед начальницей, девушка всегда сникала и не перечила ей ни в чем.

Даша всегда казалась Марте человеком жизнелюбивым, слегка пустым, но общительным. Бесконечные новые веяния, которыми она окружала себя, в начале их общения казались Марте проявлением интереса к жизни и тяги ко всему новому. В последнее же время череда имен мужчин, новых увлечений, режимов и образов мышления в жизни Даши стало увеличиваться с прогрессией и напоминать конвейер. Теперь такое поведение свидетельствовало для Марты лишь об одном: Даша ищет способ заполнить внутреннюю пустоту.

Так это было или нет, но Дарья была вполне приятным в общении человеком, склонным к добродушным поступкам и открытости в той степени, которая была незнакома Марте. Она была настоящей блондинкой – очаровательной, легкой и живой.

Женя и Полина были немного похожи. Они были в меру болтливы, но вполне упорны в работе. Женя была давно замужем и воспитывала детей, Полина же была свободна, однако вечно страдала по этой самой причине. Это были две молодые женщины, которым было за тридцать. Обе носили каре, постоянно переживали за свой вес, никогда не прекращали есть сладкое и предпочитали водолазки с джинсами.

На улице уже светало, но свет офисных ламп еще блестел, отражаясь в темных окнах. Ветер издавал дикий гул и метался за стеклами.

– Мой день рождения будет в эту пятницу, – интригующе проговорила Даша. – Думаю устроить небольшой фуршет в «Мажестике»! Спустимся вниз. Закажем их фирменный пунш. Это надо попробовать!

Коллеги восприняли приглашение на пир радостными возгласами.

– Как же я люблю все, что нарушает обыденность! – сказала Полина восхищенно. – А особенно все то, что связано с шоколадной роскошью «Мажестика».

Даша повертела карандаш в руке.

– Как вы считаете, стоит позвать МГ на мой день рождения? – заговорщически спросила она.

«Нет!» – отрезала Инна в ту же секунду, как Марта сказала: «Да». Девушки посмотрели друг на друга.

– Вы с Дашей страдаете одним и тем же недостатком: не стремитесь заметить положительных качеств МГ, – продолжила Марта и с укором посмотрела на обеих.

– Каких? Ты точно поняла, о ком идет речь? – пошутила Инна, и все захихикали.

Марта заметила, что вставать на защиту МГ уже было поздно. Коллектив давно принял решение о том, с кем, а, главное, против кого ему дружить.

– Никто к ней не относится строго, – объяснила Инна, – но если ты не собираешься сидеть на празднике в пугающей тишине, советую о ней забыть.

– Я планирую пригласить всех наших коллег, – сказала вдруг Дарья.

Всеобщее изумление заполонило кабинет.

– Да тут будет настоящий бал! И редакторов?

– Ага. Абсолютно всех. «Мажестик» будет ответственен приготовить для нас нечто особенное. – Даша сомкнула ладони рук, изображая радостное ожидание.

Марта посмотрела в окно: холодный ветер кружил листья над головами прохожих. Прожектора ресторана еще сверкали на озаренной светом улице. Блики метались по мокрой дороге.

Человека в черном пальто нигде не было. Призрачная история с незнакомцем казалась ей абсурдом, который выдумал Игорь. Но сегодня она рассматривала толпу с особым пристрастием. Вероятность шпионской истории не давала покоя ее любопытству, поэтому теперь она испытывала двоякое чувство. Разумные доводы боролись с фантазией, приправленной мистическими выдумками.

Дверь «Мажестика» распахнулась, и она увидела, как на улицу вышел Игорь. Он накинул капюшон на голову и пошел по направлению к офисам. Ветер трепал мех на его куртке.

Игорь торопился к входу, минуя витрины ресторана. Марта задумалась. Его привычно надменная походка с закинутым кверху подбородком сегодня выглядела иначе: холодный ветер заставил скукожиться, лицо было скрыто за капюшоном. Он пересекал улицу стремительным шагом, слегка сгорбив спину. Шею втянул в ворот.

Внезапно ей показалось, что он взглянул в их окно – задрал голову и устремил взгляд к офису газеты. За спутанными на ветру волосами было трудно увидеть его глаза.

Она отпрянула от подоконника и остановилась в шаге от окна выжидая. Через несколько секунд вернулась на прежнее место и заглянула вниз.

Игорь уже ушел. Лил непрекращающийся дождь, но людей внизу было много. Сигналы машин напоминали фанфары. Шеренга из такси стояла у входа в ресторан.

Коллеги обсуждали рабочие моменты и были заняты общением. Марта несколько раз оборачивалась к ним, чтобы не терять нить повествования. За старательным изображением причастности к делу, она не заметила, что смеялась над шутками, едва расслышав их содержание.

В окне появилась туманная дымка, которая мгновенно обволокла город.

2

Пес запрыгнул на белую простынь и стал скулить, семеня лапами по кровати. Марта открыла глаза. Солнечные блики еле заметно скользили по шторе в спальне. Холодный воздух метался по комнате.

Она натянула одеяло на голову, ощущая прохладу, которая царила кругом. Кровать ей казалась самым надежным тайником, способным скрыть ее от неминуемой мерзлоты. Пес топтался по кровати и ставил лапы на хозяйку, после чего начал пищать, совмещая лай со скулением.

– Да иду, – ворчала она, стягивая с себя одеяло. Требовалось задействовать всю силу воли, которая жила в ней сейчас, чтобы вытащить себя из постели.

Будильник трезвонил, вибрируя по столу. Она нажала на него рукой и поднялась на ноги.

Дойдя до ванны, Марта остановилась у зеркала: ее прямые волосы с утра напоминали солому, на фарфоровой белой коже были рассыпаны редкие веснушки. Большие светло-карие глаза смотрели пристально в отражение. Она собрала волосы в пучок и принялась чистить зубы, вдумчиво всматриваясь в зеркало.

Через час она уже была на работе. На часах было девять. Коллеги вальяжно рассаживались в свои кресла. Они были медлительны, как всегда с утра и принимались лениво щелкать компьютерной мышкой.

Борьба с сонливостью была так привычна. Разговаривать не хотелось, редкие реплики о погоде или еде прерывались длительным молчанием.

Из коридора послышались шаги, которые становились все отчетливей. У входа они утихли на секунду, затем дверь распахнулась и в кабинет вошла Маргарита Геннадьевна. Она поздоровалась и размеренным шагом направилась к своему столу.

В ее любимой манере было рыскать в ящиках стола и захлопывать дверцы шкафа, постоянно что-то искать и быть недовольной всему на свете. Привыкшие к этому коллеги уже не представляли свой рабочий день без возни и приступали к работе под сопровождение треска мебели, вздохов и причитаний начальницы. С ее появлением разговоры окончательно стихли, а работники застучали пальцами по клавиатуре.

Сегодня Маргарита Геннадьевна была не в духе. Она находила все новые изъяны в работе сотрудников и нареканий ее могло бы хватить до позднего вечера. Нахмурив брови и оглядывая коллег исподлобья, Маргарита Геннадьевна атаковала своих подчиненных советами по исправлению ошибок. Работники занимались своим делом безмолвно и понимающе стреляли друг в друга глазами.

Инна, как всегда, опаздывала. Казалось, что опоздания для нее – вещь принципиальная. Марта представляла, как на вошедшую в кабинет Инну польется волна негодования. Но Инна была человеком удачливым, делая все с «легкой руки». Поэтому когда в офис пожаловали помощники редактора и кругом поднялся шум, который перемешивался разговорами или замечаниями начальства, Инне было несложно проскользнуть в свое кресло и остаться незамеченной.

Воспользовавшись тем, что коллеги были увлечены делом, Инна села на свое рабочее место и быстро внедрилась в процесс. Марта посмотрела на подругу и удивленно подняла брови. Инна в ответ улыбнулась и приняла вид глубоко погруженного в дело человека, старательно скрывая тяжелое дыхание.

Во время работы ничего грандиозного в газетном пространстве не происходило. Именно так считали сотрудники газеты «Вечерний город», испытывая при этом зависимость от обеденных перерывов. К обеду коридорный шум достигал своего пика, в офисе начинали шуршать вещами и застежками.