Алексей смачно выплевывает комок пыли и песка. По телу бежит волна бодрости, мышцы вздуваются от прилива энергии. Не обращая больше внимания на конвертоплан и вооруженных наемников, Алексей быстро лезет на вершину скалы. Стены чуть сужаются, образуя отрицательный угол наклона и лезть приходится почти на одних руках. Ноги висят над пустотой. В другое время, при других обстоятельствах Алексей Павлович даже не рискнул бы так карабкаться. Воображение любит играть с нами в злые шутки. Оно рисует страшные картины, во всех подробностях расписывает последствия и незаметно, исподволь лишает нас сил, ослабляет волю, отбирает решимость. Тысячу раз был прав гениальный поэт, говоря, что трусами нас делает раздумье.
Алексей не думал. Просто лез по стене, даже особо не вглядываясь, за что хвататься. Он чувствовал, где трещина, в которую поместятся пальцы, где выступ, который не обломится под весом тела и о него можно опереться. Руки работали, как рычаги машины, которая ревела моторами и воняла сгоревшим керосином совсем рядом. Солнце изливает потоки горячего света слева, один глаз приходится закрывать или отворачиваться. Довольно неудобно, когда висишь на кончиках пальцев, а до земли сотня метров. Но еще хуже пилоту, которому небесное светило буквально выжигает глаза. Забрало из темного стекла не опустишь – будет плохо видно, а стены ущелья совсем близко, дрогнет рука или подведет глазомер – винты начнут рубить камень и тогда конец всему. Спускаться было проще, пилот вел машину по нисходящей траектории, тормозя корпусом, потом завис, чтобы сбросить десант и лишь после этого опускал машину вертикально.
Алексей представил себя на месте пилота и едва не рассмеялся – как же хреново сейчас человеку в кожаном кресле, в окружении всевозможных панелей, датчиков и циферблатов! Спина исходит паром, голова в шлеме, как сауне, …опа в луже пота – ну, просто счастливчик!
Когда до вершины осталось совсем немного, Алексей оглянулся – конвертоплан идет ниже на пару метров, в проеме распахнутого люка нет солдат. Зато стоит тот самый “ангел” в белом костюме. Поток воздуха растрепал укладку, волосы пшеничного цвета мечутся на ветру золотым пламенем, прищуренные глаза горят голубым огнем. На лице нет и тени улыбки, “ангел” серьезен и внимателен, словно увидел нечто необыкновенное или очень важное.
– Пошел ты! – сквозь зубы произносит Алексей. – Цирк дюсолей ему, видишь ли!
Прибавляет темп, край стены приближается. Шум конвертоплана приближается, словно пилот решил срубить наглеца винтом. Можно, конечно, но работа филигранная, на сантиметр ошибешься и капец тебе. На всякий случай Алексей берет правее, пальцы ног нащупывают выступ – прыжок, толчок руками, хват за карниз и еще один рывок вверх. Дальше идет вертикальная трещина, лезть по которой одно удовольствие – вся в трещинах. Алексей движется как таракан по обоям, работая руками и ногами. Край ущелья приближается, последний рывок и он стоит на плоском выступе. За спиной бескрайнее море песка и камней дышит в затылок горячим дыханием, из-под ног уходит к центру земли пропасть, в глубине блестит искорка озера в обрамлении изумрудной травы. Воняющий керосином и грохочущий, как пустой самосвал на проселке, конвертоплан поднимается следом. До него буквально рукой подать – в смысле, камнем добросить. Что Алексей Павлович и сделал, швырнув увесистый булыжник прямо в кабину. Второй пилот как раз присунул рожу к стеклу, чтобы получше увидеть дикаря, который лазит по скалам быстрее, чем он летает. Удар пришелся аккуратно в то место, где был лоб. Если бы не стекло в палец толщиной, второй пилот лишился остатков мозгов. Он дернулся так, что зацепил штурвал, машина заваливается на бок и идет со снижением прямо на противоположный край ущелья. Алексей прямо физически ощутил, как падают друг на друга наемники в салоне, от воплей и ругани воздух мутнеет, а первый пилот очень хочет убить второго, дабы неповадно было в будущем пялиться на голых и потных мужиков.
“Ангел” в белом костюме неподвижно стоит в дверном проеме, ноги словно вросли в металл. Лицо остается таким же спокойным и сосредоточенным, как раньше, взгляд прищуренных синих глаз не изменился. Пилот справляется с управлением, конвертоплан закладывает крутой вираж с горкой. уходит прочь с набором высоты. Горячий ветер несет керосиновую вонь и дым пополам с пылью. Алексей провожает машину долгим взглядом. За спиной слышен шелест песка, потрескивают раскаленные камни, пустыня смотрит в затылок, прожигая спину почти насквозь. Вокруг ни души, идти некуда, да и смысла нет – пустыня убьет за считанные часы. И Алексей начинает долгий и неторопливый спуск обратно в долину.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В жарком и влажном климате трупы разлагаются быстро. Откуда ни возьмись берутся стервятники, появляются мухи, через считанные часы полчища червей пожирают гниющую плоть. Алексей не спешил вниз. Усталость дала знать сразу, как спало напряжение последних минут. Спуск занял куда больше времени, чем подъем и к моменту возвращения в сгоревшем поселке туземцев пир шел горой! Тошнотворный запах просто забивал легкие, невозможно было дышать. Вопли падальщиков оглушали. Твари дрались над трупами, совершенно не обращая внимания на человека. Видимо, полагали, что жить ему осталось недолго, так что чего зря силы тратить.
Алексей брел по песку, обходя подальше трупы людей и обезьян. Наемники убили всех. Какой был в этом смысл, Алексей не понимал. Ну похитили они Шарля этого, документы, файлы – дикарей-то зачем убивать? И обезьян. Неужто они опасны, оставаясь в этой яме посреди пустыни? Трупы даже в озере плавали. Алексей понял, что остался без питьевой воды.
– Хреново дело! – прошептал он. – Жратву еще как-то можно найти, а воды другой нет. Без нее сдохну через пару дней. И что делать? Разве только у француза в пещере пошарить.
Гранитные ступени засыпаны песком, воздуходувы не работают. Стены, пол, обстановка покрыты пылью, будто здесь вся деревня ковры вытряхивала. Рояль из лунного камня цел, золотые украшения тоже на месте – с удивлением отметил Алексей. Похоже, наемники дисциплинированы. В пещере сумрачно, прохладно и тихо. Снаружи доносятся ослабленные расстоянием и камнем крики пожирателей падали. Алексей крутит головой, пытаясь разглядеть дверь – надо же внутрь попасть! Только сейчас с удивлением замечает, что потолочные и настенные светильники горят. Значит, с электроснабжением все в порядке. Это хорошо, но как двери открыть – вон они, напротив. Видно по стыкам. Двери раздвижные, как в лифте.
– Черт, надо выключатель искать! – злится Алексей. – Ну почему по-людски не сделать, с ручками?
Пол относительно чист, немного песка и пыль, поэтому плоский камешек под пяткой отзывается неожиданной болью. Вдобавок гаснет свет.
– А-а, ё…! – рычит Алексей. – Что еще!?
Пальцы касаются гладкой поверхности, “камешек” вспыхивает тусклым голубым светом. Это наручный смарт Шарля, он все время таскал его! Разобраться с управлением было несложно, меньше чем через десять секунд вспыхнул свет, двери бесшумно отворились и даже заработали вентиляторы, сдувая пыль и песок с пола.
