Шарль заметно погрустнел, левый глаз дернулся, рука потянулась к графину.

  – Vous vous trompez, monsieur Charles, ce piano-moi un signe! (Вы ошибаетесь, господин Шарль, этот рояль мне знаком). – покачал головой Алексей Павлович. – И очень хорошо! – добавляет по русски.

  – Вот как!? – настала пора удивиться Шарлю. – Savez-vous surprendre! (Вы умеете изумлять!)

  – Ну нет, куда мне! – отмахнулся Алексей Павлович. – Зато командование здешней части умеет еще как. Я сяду, если позволите. Хочу задать несколько вопросов, не возражаете?

  – Прошу, – кивнул Шарль на кресло. – Давно пора, monsieur Snegirev.

  Алексей без разрешения наливает полный бокал вина, выпивает залпом.

  – Офигенное бухло… простите, забыл о манерах. Яма, дикари, мутанты и обезьяны долбанные ваши – от этого можно психом стать. А тут еще пещера Алладина… ладно, не стану выё… выкручиваться на пустом месте. Мое похищение заказано командованием базы?

  – Oui et non. (И да и нет)

  – ?

  – À mon gré, c'est-à tuer ou emprisonner. (На мое усмотрение, то есть убить или взять в плен)

  – Вообще ничего не понимаю! – вытаращил глаза Алексей.

  – Да все просто, – отмахнулся Шарль. – Мне объяснили, кто вы и что вы. Я решил убить – на что мне придурок? Но вы так лихо отбивались от моих милых уродцев, что я передумал и решил взять живым. Убежать отсюда невозможно, а убить всегда успею, – с улыбкой произнес Шарль на корявом русском языке.

  – Je vous remercie, monsieur, pour une réponse sincère. (Благодарю вас, господин, за правдивый ответ) – сиплым голосом поблагодарил Снегирев.

  Алексей Павлович сник, лицо осунулось, резче обозначилась щетина на скулах, плечи опустились.

  – О, выпейте еще вина! И не расстраивайтесь так, господин Снегирев. Жизнь продолжается!

  – Но может оборваться в любой момент, – прошептал Алексей Павлович.

  – Как и у всех. C'est la vie, monsieur Снегирев, – махнул рукой Шарль.

  Алексей наливает до краев, пьет, как воду.

  – Слушайте, Снегирев, это очень дорогое вино, а вы хлебаете, как будто это ваш русский квас! – возмутился Шарль. – Один глоток стоит больше тысячи рублей!

  Алексей Павлович икает, прикрыв рот рукой.

  – Простите, с непривычки… а у вас тут все дорогое! Даже вода. Вы ж не ведрами ее таскаете с болота, где гады скользкие плавают.

  – Да, не таскаю. Как вам местные жители? – поинтересовался Шарль.

  – Эти ваши глинобитные придурки с копьями? Я их поубиваю!

  – За что?

  – Они тупые. Космические корабли бороздят, а они с копьями! Нич-чем не интрис-с-сУЮТСЯ!!! И гадят, где жив-вут, сам видел... т-тупиковая ветф-фь! – махнул рукой Алексей Павлович.

  Шарль внимательно смотрит на опьяневшего русского, на лбу появляются морщины, пальцы мнут рукоять кнута, словно француз решает – бить или не бить? Достает из нагрудного кармана сигару, обернутую золотой фольгой. Украшенные позолотой с насечкой сигарные ножницы аккуратно срезают кончик, вспыхивает огонек зажигалки.

  – Хотите сигару, monsieur Снегирев?

  – Я не курю. И не пью! Так что вам от меня надобно, старче?

  – А это что за слово такое? Я еще не слышал!

  – Уважительная форма обращения к старшему мужского пола, – тут же нашелся Снегирев.

  – А женского? – подозрительно осведомляется Шарль.

  – Матушка, – не моргнув глазом отвечает Снегирев.

  – Ну, допустим, – поморщился Шарль. – Итак, господин Снегирев, я хочу предложить вам работу. Вернее, службу.

  – Предложить? – удивился Алексей Павлович.

  – Да. Потому что вы можете отказаться.

  – И?

  – И вернетесь в свою хижину. Туземцы рано или поздно убьют вас. Скорее рано. Они искренне верят, что все беды происходят от белых. Меня ненавидят и боятся, вас тоже ненавидят и боятся, но я здесь, а вы там.

  – Так они тоже у вас на службе?

  – Они рабы, обслуживающий персонал в бессрочной командировке. И материал для опытов.

  – Как это? – не понял Алексей Павлович.

  Шарль наливает вина, отпивает глоток, затягивается сигарой.

  – Это племя. Маленькое племя, которое за мои деньги было поймано в джунглях и перевезено сюда. Стариков перебили, женщин стерилизовали, несколько детенышей оставили. Эти двуногие скоты необходимы для уборки территории, грубой физической работы типа разгрузи – принеси – подай. На стройке этого – обвел он рукой зал, – были незаменимы. Увы, не все можно доверить механизмам.

  – Стерилизовали, – задумчиво повторил Алексей Павлович. – Но они вымрут. А воспроизводство?

  – Поймают новых! – отмахнулся Шарль.

  – Кто?

  – Да те же, которые вас сюда сунули, – рассмеялся Шарль. – Еще не поняли?

  – Неужели…