– Э-э, видите ли Алексей Павлович, мы зашли к вам перед отлетом, машина уже под парами…

  – Чудесно! Соблаговолите выйти вон и подождать минутку под окнами. Я пулей!

   Наспех одеваясь, Алексей Павлович заметил, что за время болезни прилично сбросил вес, живот уже не вываливается, щеки при ходьбе не трясутся, в теле появилась приятная легкость. Настроение поднялось до небес!

  – Оказывается, яд кураре – лучшее средство для похудения! – бормотал счастливый Снегирев, вылезая из больничной палаты через окно. – Парацельс был прав, дело в дозе.

  Вертолет ныряет в зеленый колодец пропасти, словно идет в атаку. От ускорения захватывает дух, ноет низ живота и закладывает уши. Пилотам хоть бы что, солдаты спокойны, студенты бледнеют и нервно улыбаются. Алексей Павлович безмятежно улыбается – он похудел, черт возьми! Сбылись мечты, ночные грезы обрели реальность и … и что еще-то? А ничо! В смысле, еще пару килограммчиков прочь и хрен с ней, с рифмой!

  – Неужели вам не страшно? – совсем рядом слышится нервный женский голос.

  – Ничуть, Наташенька! – отвечает Снегирев. – Ничего, что я так фамильярен? – спохватывается он.

  – Мне не до этого!

  – Вот как? Значит, я могу предложить вам выйти за меня замуж и вы согласитесь?

  – Мы падаем! – взвизгивает девушка. – Нет времени замуж выходить!

  Пилот выравнивает машину, гул двигателей стихает, пропадает надсадный рев и свист ветра.

  – Паразиты! Разве можно так летать? – возмущается Наташа.

  – Это военные пилоты, они иначе не умеют, – смеется Алексей.

  Вертолет на мгновение зависает в воздухе, затем начинает опускаться вниз. Шасси касаются земли, машина мягко покачивается, рев двигателей уменьшается и вертолет грузно проседает всем телом. Алексей одним движением отстегивает ремни безопасности. Наташа дрожащими пальцами сжимает пряжку.

  – Я помогу, – говорит Алексей и одним пальцем открывает замок.

  – Спасибо. Вы сильно изменились, Алексей Павлович, – замечает Наташа.

  – О, мы на земле и снова на вы?

  – Это по привычке, – улыбнулась девушка. – Но ты действительно очень изменился.

  – Счастливая колючка, – бормочет Алексей, подхватывая сумку Наташи. – Волшебный эликсир кураре!

  – Что?

  – Потом объясню, давайте работать.

   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, Раевский

  Ранним утром на сухую землю обрушился короткий злой дождь. Вода смыла пыль, освежила зелень травы, очистила воздух от пыли. Тучи уходят за горизонт, небо наливается синью, желтый лик светила пылает огнем и жаром – лето! Но законы подлости не зависят от времени дня или года, температура воздуха и влажность тоже не влияют. Если день не задался с утра – сиди тихо и не делай резких движений, хуже будет! Трамвай застрял в пробке, затем сломалось маршрутное такси и пришлось топать ногами. Потный и злой Денис шагает на работу, в душе теплится надежда, что начальства еще нет – куда ему торопиться-то, начальству? – увы, все в сборе. Мало того, собрались перед строительной конторой, резко контрастируя дорогими костюмами с общим унылым фоном. Оранжевые каски придают карнавальный вид группе серьезных мужчин в темных костюмах, один только прораб одет нормально – застиранная спецуха и белый исцарапанный шлем с широкими краями. Поодаль недовольно бурчит дизельный мотор колесного тягача, аппарель сброшена на землю. При появлении Дениса “костюмы” как по команде поворачиваются, слышится осуждающий голос прораба:

  – Вот он, студент. Явился!

  Денис понял – ждали его! Судя по всему, что-то произошло, экскаватор срочно нужен на другом участке - для того и тягач здесь! - и начальство тут как тут, решает внезапно возникшие проблемы. “Сейчас начнется!” – мелькнула мысль. Против ожидания начальство не рассердилось. Видимо, слово “студент” сыграло роль. Руководство, оно тоже не с луны свалилось, сами когда-то учились и работали.

  – Да ладно вам, Николай Фомич, – машет рукой главный инженер. – Парень в библиотеке задержался, наверно.

  – С библиотекаршей он задержался! – пробурчал прораб.

  – И это нужно. В любом случае решение мы еще не приняли, так что парень курил бы в сторонке.

  – Он не курит.

  – Тем более! Молодой человек, у вас пять минут на сборы, машину на платформу, – командует главный инженер.

   В голосе нет раздражения и Денис тотчас вспрял духом. Через полторы минуты он уже выходил из подсобки в полном “вооружении” – оранжевая роба, белый шейный платок, дабы воротничок не пачкался быстро, каска, чемоданчик с инструментом (с ремонтниками напряг, лучше самому мелкие неисправности устранять). Еще через минуту экскаватор осторожно подползает к платформе. Денис управляет машиной легко, на лице нет и тени растерянности или смущения.

  – Молодец! Как солдат профессионал первого класса! – одобрительно произносит главный инженер.

  Все знали, что в молодости главный отслужил пять лет по контракту в пехоте, воевал и был ранен, к военным относился с теплотой. Окружающие закивали, на лицах появились улыбки.

  – Николай Фомич, ставьте задачу парню и приступайте к работе на участке. Траншею дороете потом, надо господам ученым помочь.

  – Будет сделано, Петрович, – кивает прораб и делает замысловатый знак рукой Денису, что значит – ставь машину на платформу и подойди ко мне.