– Черт меня разбери на части! – ругается начштаба батальона. – Никогда в жизни не видел такого тумана!

  Циферблат электронных часов показывает время – 14.25. До назначенного срока осталось шесть минут, а батальон только-только выбрался из паутины ирригационных каналов. Из густого, как овсяной кисель, тумана выныривает командирский джип. Знаменский хмур, желваки двигаются под кожей, шрам на лице белее обычного.

  – Дурные новости, командир? – спрашивает начштаба.

  – Пока нет, – отвечает Знаменский. – Только предчувствие. Что у зампотеха?

  – Не знаю. Да вот он едет!

  Ремонтно-эвакуационная машина появляется из тумана, словно атомная подводная лодка, бурча мотором и гоня перед собой волны грязи. Зампотех высовывается из окна, машет рукой и показывает большой палец вверх – порядок!

  – Хорошо, – кивает Знаменский. – Вот что, начальник штаба…

  Договорить Знаменский не успевает. Далеко впереди, там, куда следует батальон, тяжко содрогается земля, грохочут взрывы, оттуда доносится многоголосый вой множества падающих бомб. Начальник штаба меняется в лице, губы беззвучно шевелятся – разведвзвод накрыли! Знаменский “автоматом” смотрит на часы – 14 часов 31 минута. Качает головой, подносит циферблат ближе к лицу начштаба:

  – Это для нас приготовили, капитан. Нас хотели уничтожить! – кричит он сквозь грохот и гул. – Включить связь! Батальон к бою! Первой роте развернуться в боевой порядок по-машинному, вторая и третья идут колоннами, артиллерии быть готовой поддержать огнем. Выполняйте!

  Начштаба опрометью бросается в КШМ, на бегу отдавая команды связистам. Солдаты торопливо занимают места в броне. Знаменский занимает место в командирском терминаторе. Пальцы касаются сенсорных кнопок, бортовой коммутатор оживает, в эфир летит позывной командира разведвзвода:

  ”Аист, доложите обстановку!”

  Разведка отзывается через пару секунд, на мониторе появляется сообщение:

  “ Нахожусь в роще, в километре от высоты. Наблюдаю интенсивную бомбардировку высоты, координаты противника определить нет возможности.”

  – Черт! Полный вперед! – командует Знаменский водителю.

  Первая рота на ходу перестраивается в линию, остальные роты идут колоннами на флангах. Машины идут в тумане, механики водители ориентируются по бортовым радарам, командиры и стрелки наводчики отслеживают обстановку по приборам прицеливания. Противника не видно. На мониторах пляшут отметки разрывов на высоте и вокруг нее. Отметок выстрелов, по которым можно засечь огневые точки противника, нет.

  Обстрел высоты прекращается так же внезапно, как и начинался. Повинуясь неслышимой команде, терминаторы замедляют движение, затем вовсе останавливаются. Батальон замирает в тумане, словно прислушиваясь к тишине, наступившей после взрывов. БМП командира батальона берет курс на небольшую рощицу в полукилометре от расстрелянной высотки. Машина вламывается в неопрятные кусты, спускается в низину и останавливается возле четырех, заляпанных грязью по самые башни, бронетранспортеров. Возле машин никого нет, разведчики расположились по периметру рощи. Знаменский поднимается по откосу наверх, навстречу бежит поручик.

  – Докладывай!

  – Есть! Высотку били сверху, «тупыми» бомбами, потому что очень не точно. Попадания в основном с северной стороны. Противник не обнаружен.

  - Потери?

  - У меня нет. И замок почти не пострадал – если можно так сказать о развалинах.

  - И все же пошли отделение проверить. Вот еще что, вышли дозоры на запад. Пусть прогуляются верст на тридцать, пошарят радарами вокруг.

  - Есть!

  Замок традиционно выстроен на холме. С тыльной стороны когда-то протекала речушка, от нее прорыли ров вдоль стен, вода заполнила, создав дополнительную преграду. От русла и рва остались болотистые ложбины. Местность вокруг плоская, пересеченная неглубокими ложбинами. Когда-то эти земли были сплошь засеяны пшеницей, ячменем, поля капусты простирались на километры. Трудолюбивые фермеры распахали овраги, осушили болотца, сровняли холмы, а речушку “разобрали” на полив. Получился такой своеобразный плоский мир, идеальное место для ведения сельского хозяйства в мирное время и масштабных драк во время войны. Здесь трудно спрятаться от всевидящих глаз спутников, разведывательных дронов и самолетов дальнего обнаружения. Можно только укрыться в глубоких траншеях или затаиться за толстыми стенами средневекового замка, который и строился с расчетом на долгую осаду, регулярные обстрелы из тяжелых пушек и бессмысленные кровавые штурмы. Массированная бомбардировка уничтожила лачуги бродяг вместе с обитателями, огонь сожрал останки, кирпичная пыль засыпала тлеющие угли. Развалины омертвели, превратившись в город мертвых. Тлеющую тишину разрывает рев множества железных чудовищ, крошится кирпич и осыпается цемент от тяжкой поступи боевых машин пехоты и самоходных пушек. Мотострелковый бат занимает оборонительную позицию в полном соответствии с приказом командования. Солдаты с любопытством выглядывают из-за брони, на лицах цветут улыбки – за трехметровой стеной лучше, чем в сыром окопе посреди поля.

  – Товарищ Тимофеев, что с вами? – спрашивает Знаменский заместителя.

  – Да так, ничего серьезного! – вяло отмахивается пожилой лейтенант. – Голова болит. Наверно, к перемене погоды.

  – Нет времени болеть, примите таблетку и займитесь размещением личного состава. Командиры рот получили все распоряжения, артиллеристы тоже знают, чем заняться. Проверьте все!

  – Есть! – берет “под козырек” Тимофеев.

  Знаменский поднимается на самое высокое место развалин – остатки цитадели. Крыша и деревянные перекрытия сгорели и рухнули, обрушив за собой верхнюю часть кладки. Получилось что-то вроде чаши со стенами трехметровой толщины. Древние строители не халтурили – вместо кирпичей использовали обтесанные гранитные глыбы, промежутки заливали бетоном. Получился почти монолит. Отсюда, с вершины, хорошо видно все, что творится вокруг. Крепость занимает господствующую высоту, обзор великолепный, а если подключиться к спутнику, то можно контролировать территорию от атлантического побережья до территории Белоруссии. “Спутник шпион, пару стратосферных ракетоносцев и … никакой связи со штабом армии. Вообще никакой связи! Ни с кем! – мечтает майор. – Уж я бы порезвился. Только-только причалит лодка с мигрантами к берегам Антальи. Либо с Британских островов проберутся в тумане на парусном плоту, поползут по нормандскому пляжу – а я тут как тут! Ну, не я, а управляемый снаряд со стреловидными элементами. УССЭ, короче говоря. Одного этого УСэСэ хватит, чтобы целое стадо мигрантов превратилось в суповой набор. Жаль, до самой Британии не достают такие игрушки. Говорят, там видимо невидимо мигрантов, всех мастей и расцветок. Карнавал ГМО-организмов!”