Вокруг навалены буквально горы изуродованных трупов аборигенов и людей. Последних немного и они все лежат сверху. Отряд Ледатра уменьшился почти наполовину. В кровавом сумраке выжившие бредут, словно заблудшие души. Собираются на единственном сухом островке чуть в стороне от места схватки. Ледатр пересчитывает людей, сокрушенно качает головой - еще одно такое нападение туземцев и не останется никого. Выжившие рассаживаются вдоль стены. Все устали, но, к своему удивлению, Павел не почувствовал унылости. Солдаты живо обсуждают подробности недавнего боя, некоторые даже хвастаются. Глаза блестят, жесты резкие, быстрые, голоса звучат громко - таких побед им еще не приходилось одерживать. Ледатр прошел немного дальше. Стоит, опираясь спиной о металлический шкаф, счищает ножом грязь с одежды. Павел подходит ближе. Не нравится, что вокруг так много крови и свежих трупов. К чему такое может привести в подземелье, он знает слишком хорошо.
- Надо торопиться, Ледатр. Наша общая знакомая по кличке Циферблат вряд ли сидит сложа руки, - тихо произносит Павел.
- Вы правы, - соглашается Ледатр, - надо срочно убираться отсюда.
Он с усилием отталкивается от шкафа, железная дверь коротко скрипнула. В эту минуту в тоннеле раздается тихий, буквально на грани слышимости, щелчок. Ледатр замирает на месте, лицо твердеет, Павел хватается за автомат. Щелкает еще раз, еще ... Ледатр командует:
- К бою, глумы в тоннеле!
Из темноты медленно появляются согнутые фигуры с непомерно длинными руками. Плохо видно в полумраке, поэтому никто не стреляет. Как только первый глум ступает в круг света, раздается оглушительный выстрел и людоед падает с пробитой головой. Еще несколько глумов тупо идут на запах свежей крови, опять звучат выстрелы. Щелканье прекращается, глумы пропадают в темноте. Но все прекрасно знают, что слепые людоеды просто так не отстанут - столько еды пропадает! Раздается громкий хлопок, яркая вспышка на мгновение озаряет сумрак. Железные двери в соседний тоннель наконец-то взорваны. Люди один за другим исчезают в проходе, искореженные створки смыкаются за последним солдатом. Но едва он делает шаг, как двери разлетаются от мощного удара и в проход врываются глумы. Ледатр и Павел были впереди, а вот остальным повезло не так. Возбужденные запахом крови слепые людоеды двигаются быстро, действуют решительно. Они прекрасно понимают, что мертвые туземцы никуда не денутся, а вооруженные люди очень опасны и поэтому их надо уничтожить как можно быстрее. Солдаты не успевают взять оружие. Сильные удары когтистых лап обрушиваются со всех сторон, люди вынуждены отбиваться ножами, прикладами автоматов или просто кулаками. В темноте начинается яростная рукопашная схватка.
Глубоко под землей просыпается Живое. Странное чувство не дает дремать в спокойной темноте. Материи хочется расти, но она не может. Ей нужно присоединить к себе еще кого-то, тогда она станет больше. Странное чувство усиливается, дрема пропадает без остатка. Живое голодно. К тому же сверху опять доносятся шумы, мир дрожит от частых ударов. Удивительные вибрации привлекают внимание, материя движется вверх. Новые звуки пробуждают интерес, заставляют идти быстрее. Живое вслушивается в ощущения, появляются смутные образы, воспоминания, очень неопределенные, словно подслушанные мысли. Материя вдруг видит образы людей, пожилых и совсем юных, внутри просыпаются человеческие чувства и желания. Сверху доносятся крики и Живое понимает, о чем кричат люди. Оно ощущает волны страха, ужаса, ее захлестывают потоки радости, злобы, безнадежного отчаяния. Живая материя вдруг осознает себя мыслящей, она понимает, что когда-то была человеком, но не одним, а многими! Оно, живое, является думающим, разумным организмом. Там, наверху, гибнут такие же мыслящие существа, как и оно. Им надо помочь! Живая материя бросается наверх.
Сильный удар отбрасывает Павла к стене. Не удержавшись на ногах, падает, нога цепляется за торчащий из земли провод. Пальцы скользят по гладкой стене, он валится в какой-то пролом. Несколько мгновений ничего не видно, угол стены закрывает обзор. Павел поспешно встает. Автомат куда-то свалился, его не видно в темноте. Ладонь опускается на рукоять пистолета, щелкает застежка кобуры. Павел делает шаг вперед, еще секунда и он выйдет в тоннель, как вдруг темноту озаряют вспышки выстрелов, от грохота сыпется песок с потолка. Характерные звуки выстрелов слишком хорошо знакомы и Павел отступает в пролом. Это моры, многоцелевые охранные роботы. Зафиксировали шум и сбежались, теперь будут убивать всех подряд. "Может, это и хорошо, - подумал Павел, - сами мы бы не справились с толпой глумов. Только моры перебьют и людей. Одному будет хреново шляться по нутру этой горы! Ладно, что-нибудь придумаю".
Стрельба стихает. Павел осторожно выглядывает. По проходу двигаются пятеро вооруженных до зубов моров, за ними еще и еще. Роботы идут в полный рост, как в психическую атаку. В лапах у каждого по автоматическому пистолету, на плечах короткоствольные крупнокалиберные пулеметы. Видно, как металлические захваты меняют патронные коробки. Моры идут медленно, выпуклые глазки непрерывно сканируют помещение во всех возможных спектрах. Одно неосторожное движение и роботы разорвут его на куски. Павел тихо отступает с темноту. Замкнутое пространство тоннеля заполняет слаженный топот многих ног, хрустит бетонное покрытие, с тихим скрипом сминаются стреляные гильзы. Там, где попадается труп, раздаются чавкающие, неприятные звуки, громко трещат ломающиеся кости. "Ого, целый полк марширует! Широкая душа у рыжей, не мелочится ... Сейчас пройдет первая волна убийц, потом вторая, а затем начнется поиск и ликвидация оставшихся в живых. Надо сматываться отсюда. А как?" - думал Павел, глядя на шеренги боевых роботов. С таким количеством моров справиться немыслимо, в живых бы остаться! Только сейчас он понял, какой авантюрой было решение сунуться в подземные коммуникации горы. И Ледатр тоже хорош - я знаю, как пройти ... Болтун! Интересно, где он сейчас? Небось, ховается где-нибудь в крысиной норе.
Откуда-то снизу доносятся удары, слабые, словно издалека. Мелко трясется земля, дрожь передается телу, становится очень неприятно в ногах. Удары учащаются, крепнут. Уже не дрожь, а настоящие толчки, будто приближается землетрясение. С невидимого во тьме потолка на голову сыплется песок, мелкие камешки неприятно стучат по шлему. Будто горох из маленькой дырки в мешке. Удары сопровождаются прерывисты гулом, словно тяжелогруженый товарный состав трудно поднимается на перевал и железные колеса стучат на стыках. Павел насторожился. Такие звуки в подземелье не предвещают ничего хорошего. Он заметил, что моры тоже остановились, маленькие уродливые головы крутятся во все стороны, вылупастые глаза обшаривают стены, пол и потолок, сканируется каждый квадратный сантиметр пространства. Когда гулкие удары приблизились и землю стало трясти по настоящему, роботы все разом опустили оружейные стволы к полу, замерли в непонятной готовности. Затряслась земля, длинные трещины побежали по бетону, покрытие медленно вспучилось, тяжкий треск и грохот рвущейся породы заполнил тоннель. Павел затаил дыхание, пальцы сжались на каменных выступах в стене, словно это может помочь.
