В центре тоннеля вспухает громадная шишка. Роботы отступают в стороны, выпуклость растет и вдруг лопается с ужасным треском и грохотом, обломки бетонных плит, железные балки перекрытий взмывают к потолку, а из громадной дыры поднимается темная масса чего-то непонятного. Кажется, что растет заводская труба, только не кирпичная, а словно из застывшей черной смолы. Поток странной материи разламывает бетон, противоположная стена тоннеля проваливается вниз, рушится порода и видно параллельный ход, почти такой же широкий, как основной. Образовывается громадный провал, по краям торчат клыки расколотого бетона, стальные рельсы, скрытые в полу, теперь вытянуты вверх и в стороны, словно тараканьи усы, концы замысловато закручены. Темная масса на мгновение застывает, потом словно замедленный взрыв происходит - материя вбрасывается в тоннель, покрывая толстой коркой землю. Под ней исчезают трупы людей, глумов и аборигенов, что лежали повсюду. Волна материи задевает нескольких моров. Павел потрясенно видит, как их словно втягивает внутрь, они исчезают бесследно, как в трясину проваливаются. Темная масса уползает в дыру, как будто квашня в кадку. Тоннель после нее остается чистым, без капельки крови. Но материя не исчезает, она закупоривает провал, застывая блестящей, как свежий сургуч, коркой. Становится тихо.
В следующее мгновение моры неуловимо быстро перестраиваются - первая шеренга стоящих плечом к плечу роботов становится на колени, подгибает ноги как можно больше. Вторая опускается на колени, третья остается стоять в полный рост. Раздается одновременный лязг затворов нескольких десятков крупнокалиберных пулеметов и пушек, тишину разрывает оглушающий грохот выстрелов. Целый ливень пуль и снарядов обрушивается на темную массу. Поверхность словно вскипает от взрывов. Пульсирующий свет озаряет тоннель, воздух наполняется пороховой вонью, от которой во рту появляется металлический привкус. Павел отплевывается, на мгновение отворачивается, закрывая глаза ладонью.
Темная материя оживает. Низкий, вибрирующий рев, почти на пределе слышимости, раздается в тоннеле, заглушая звуки пулеметных очередей, потом наступает тишина. Роботы продолжают стрелять, но все звуки тонут в странном гуле, в который превратился рев. Из кипящей от взрывов поверхности вытягиваются щупальца. Тонкие концы обвиваются вокруг ног, следует короткий рывок и робот стремительно исчезает в темной массе. Это происходит очень быстро, моры улетают один за другим. Павел и глазом не успел моргнуть, как три стреляющие шеренги исчезли в кипящей массе. Стрельба стихает, но тотчас следующая шеренга роботов шагает из темноты, за ней другая. Опять лязгают затворы, но в этот раз темная масса не стала ждать, когда новый ливень пуль начнет рвать ее на куски. Сразу целая волна хлынула в тоннель, смывая моров десятками. Потом темная масса зашевелилась, вспухла горбом и черный поток странной субстанции медленно пополз вперед. Снова загрохотали выстрелы, темнота осветилась вспышками, раздались мощные взрывы, от которых затряслись стены. За спиной Павла гулко ухнуло, волна пыльного воздуха толкнула в пояс. Это обвалился потолок. Еще бы чуть-чуть и задело. Павел осторожно выбирается наружу. Почти у его ног начинается провал. Вдоль стены сохранилась узкая полоска бетона, по которой можно пройти. Павел прижимается к шершавой поверхности спиной, медленно идет бочком по краю. Скол настолько узок, что иногда видно противоположную стену провала. Она уходит вниз так далеко, что мурашки бегут по коже. Под ноги все время попадают маленькие камешки. Они почему-то круглые, скользкие, так и норовят провернуться под каблуком, чтобы нога съехала ближе к провалу. Их так много, просто некуда ступить! Павел злится, по лицу катятся крупные капли пота, по спине течет горячий ручей. А тут еще земля опять затряслась, этот дурацкий подземный сгусток непонятно чего стал на стенки кидаться, что ли?
Когда до конца осталось сделать буквально пару шагов, правая нога срывается. Маленький круглый камешек выскальзывает из-под каблука, нога уходит вперед, ботинок зависает над пропастью. Левая непроизвольно сгибается, тело едет вниз, останавливается на полпути. Павел замирает в странной позе приседа на одну ногу. Долго так не устоять. Напрягая все силы, помогая руками, медленно ползет спиной по стене вверх. От усилий мышцы дрожат, пот льет просто потоком, будто под душем стоит. Выбоины в стене цепляются за одежду, мешают. Кое-как, едва не теряя сознание от сверх усилий, все-таки выпрямляется. Шаг, другой и Павел валится на холодный бетон почти без сил. Когда он пришел в себя, то увидел, что выступ длиной всего метров десять, не больше. Отдышавшись, идет дальше. Грохот боя не утихает. Сражение идет с неослабевающим накалом. Моры отчаянно отбиваются от агрессивной темной массы, которая тоже не желает отступать. Павел осторожно шагает по твердому полу. Чисто, словно тоннель полдня пылесосили пара сотен сумасшедших уборщиц. Валяются отполированные до блеска металлические детали странного механизма. Как Павел ни всматривался, ничего не мог понять. То, что лежало на гладком покрытии, больше всего напоминает останки человекообразных существ, только очень крупных. Шум боя стихает. В наступившей тишине отчетливо слышны шаги за спиной, сдерживаемое дыхание сразу нескольких человек. Павел оборачиваются, пистолет упирается в грудь Ледатра.
- Спокойнее, Павел Андреевич! Тут свои, - говорит он, отступая на шаг.
За спиной толпятся его люди, подходят еще.
- А, вы ... я уже забыл про вас, - опустил оружие Павел. - Думал, все погибли.
- Потеряли много, но некоторые успели спрятаться в расщелинах. Мы видели, как вы перебрались на эту сторону и последовали вашему примеру. Идем дальше?
- Ну ... да, не возвращаться же! Только не нравится мне это затишье, - в сомнении покрутил головой Павел.
Он пошел первым, за ним Ледатр и его отряд. В тишине звонко стучат каблуки, от стен отражается гулкое эхо. Из глубины тоннеля тянет слабый ветерок, несет запах крови, окалины и влаги. Удивительно, в подземелье сохраняется подача энергии, силовые кабели проложены на высоте полутора метров от земли, часть проводов вовсе идет по потолку. Покрытые пылью, в пятнах засохшей крови светильники все же горят тусклым, каким-то ржавым светом, отчего создается впечатление, что на потолке тлеют факелы. У людей землистый цвет лица, под глазами фиолетовые круги, черты резкие, будто подведены тенями. "Как отряд мертвецов", - невольно подумал Павел, когда посмотрел на спутников. Сам он, в черном комбинезоне и шлеме с забралом на ангела тоже не больно похож. Тоннель немного расширился. Площадка усеяна странными железными предметами. Вглядевшись, Павел понял - это останки моров. Металлические остовы начисто лишены плоти, на блестящих стальных костях висят клочья металлокожи, словно обрывки фольги.
- Вот бля буду, это их жижа сожрала и выплюнула, - нервно произнес Ледатр. - Этот живой понос мне сразу не понравился!
- Полностью солидарен, - покосился на него Павел.
- Да, я понимаю вашу иронию, но та мерзкая тварь просто выводит меня из равновесия. Моя интеллигентная половина не находит слов, поэтому прет наружу уголовщина, - извиняющимся тоном ответил Ледатр.
