- Поднимайся, рано спать!
Ледатр с трудом встает, идет на подгибающихся ногах. Питер заботливо поддерживает по руку. Часовых не видно, они там, за поворотом стены, наблюдают за ходом боя. Дыхание выравнивается, возвращаются силы и Ледатр быстро идет к выступу, за которым должен быть первый часовой. Рука привычно тянется за пояс, пальцы сжимают рукоять ножа. Шаг вбок, взмах и нож стремительно летит к цели. Лезвие вонзается точно в основание черепа, пробивает жилы, отсекает верхние позвонки. Часовой без звука валится на камни. Ледатр бросается вперед и тут с пола поднимается второй охранник. Он сидел на прохладных каменных плитах, его сразу не заметили. Ни секунды не мешкая, охранник передергивает затвор, палец давит на спусковой крючок, длинная очередь трассирующих пуль вот-вот вылетит из ствола. Жизни Ледатру осталось меньше мгновения. Он уже представил, как горячее железо разорвет грудь, пробьет насквозь легкие, как хлынет кровь горлом и боль запоздало сведет тело судорогой ... Сильный толчок в бок отшвыривает к стене. Падая, видит Питера. Старый бронежилет тускло сверкнул на солнце натертыми до блеска краями, солдатской шлем съехал на глаза. Питер делает шаг, в правой руке автоматическая винтовка, приклад грубо обмотан толстой проволокой ... Автоматная очередь грохочет прямо над головой. Звуковые волны больно бьют по барабанным перепонкам, голову захлестывает болью. Пули охранника насквозь пробивают старую броню Питера и на излете падают горячими кусочкам расплющенного железа на камни. Автомат не умолкает, выплевывая новые пули, а Питер все не падает, только часто-часто вздрагивает. Словно очнувшись, Ледатр с диким криком вскакивает на ноги. Пистолет уже в руке, выстрелы стучат один за другим. Убитый охранник валится на пол, как мешок с отрубями. Питер отступает назад и вбок, натыкается на стену, медленно сползает вниз. Железо глухо скрипит, обдирая камни. Старая каска сваливается с головы. Ледатр бросается к товарищу, понимая, что он уже мертв. Стоя на коленях, глухим голосом произносит сквозь зубы:
- Убивайте всех!
Павел прекращает огонь, останавливает машину. Ему хорошо видно, как одна за другой замолкают огневые точки в крепости, на стене появляются люди Ледатра. Один из них машет рукой, словно приглашает внутрь. Недолго думая, Павел подводит "паука" поближе. Выбирает место, где стена хорошо укреплена стальными балками. Передние лапы поднимаются, железные клешни крепко сжимают край стены. Короткий рывок, толчок и машина оказывается наверху. Часть стены не выдерживает тяжести, рушится и "паук" съезжает по обвалу, как на санках с горы. Защитники отступили к приземистому одноэтажному зданию в центре крепости. Это бывшее общежитие. Люди Ледатра обстреливают окна, швыряют гранаты. Внутри начинается пожар, из проломов валит густой дым. Если кто-то пытается спастись от огня и выскакивает наружу, его безжалостно расстреливают. Постепенно стрельба стихает, последних защитников берут в плен почти без сознания.
Павел откидывает люк, выбирается на башню. Крепость взята, Ледатр расставляет часовых на стенах, подсчитывает потери. На удивление, их не оказалось. Среди нападавших нет даже раненых, убит только один - тот самый чудак в старом бронежилете по имени Питер. Павел качает головой, спрыгивает на землю. Огонь в здании разгорается, удушливый черный дым расползается по двору. Скоро становится нечем дышать. Бандиты в крепости как у себя дома. Они разыскивают ведра, багры и с радостными криками начинают тушить пожар. Однако довольно скоро обнаруживается, что потушить огонь не так просто. Воды в крепости мало, а горючего мусора в доме предостаточно. Провозившись минут пятнадцать, люди Ледатра один за другим отступают. Павел так и сидит на башне, спускаться на землю не собирается. Снизу раздается насмешливый голос Ледатра:
- Благодарю за помощь, Павел Андреевич. Не хотите отдохнуть?
- Уже? Не рано ли, товарищ Ледатр?
- Согласен с вами, но вынужден считаться с мнением ... э-э ... коллектива. Захвачены в плен пятеро предателей и две женщины из местных. Мужчин отправят в яму с червями, а баб ... сами понимаете. Правила вежливости обязывают меня предложить и вам, - скривился Ледатр.
- Благодарю. Я не сторонник подобных забав, - отклонил Павел предложение.
- Да я, вообще-то, тоже, - вздохнул Ледатр. – Но вынужден считаться с интересами ... тьфу, мать ее! ... общественности.
На заднем дворе, возле стены, расположено отхожее место. Рядом громадная яма, полная омерзительных черно-красных червей. Чуть в стороне из каменной кладки торчат железные штыри, кольца, свисают до земли ржавые звенья цепей. При одном взгляде становится понятно предназначение этого места. Пленников подтащили к стене, ловко накинули на шеи цепи. Одного поволокли к яме. Казнимый сопротивляется изо всех сил, отбивается руками и ногами, кусается и кричит так, что слышно за пределами крепости. Остальные пленники ожидают своей участи. Двое молятся, закатывая глаза к небу, один что-то бормочет, раскачиваясь и взмахивая руками, словно умалишенный. Четвертый злобно зыркает черными глазищами по сторонам, выискивая любую зацепку, чтобы если не сбежать, то хотя бы дать по голове соседу. Плетеная крышка отваливается в сторону. Из ямы доносится шорох, пахнет сырым мясом и влагой. Крики казнимого становятся невыносимыми. Один из конвоиров не выдерживает, сильно бьет кулаком в висок. Лицо тотчас заливает кровью, оглушенный пленник склоняет голову на грудь. Зрители недовольно свистят, выкрикивают оскорбления в адрес конвоира. Тот раздраженно отмахивается. Затем следует мощный пинок и пленник летит в яму. Притихшие зрители слышат короткий чавк, словно мокрая тряпка упала на паркет, истошные вопли прерываются, пленник будто давится или захлебывается.
Павлу сверху видно и слышно лучше, чем остальным. Пленник захлебывается криком в тот момент, когда его накрывает волна извивающихся красно-черных тварей. Мерзкие создания лезут в уши, нос, в рот, грызут кожу на руках, ногах, обгладывают лицо. Казнь настолько отвратительна, что Павел отворачивается, к горлу поднимается тошнота. Тем временем у отхожего места шоу продолжается. К яме подтаскивают следующего. Под одобрительные крики зрителей человека швыряют в яму, возбужденный шорох сотен тысяч червей гасит отчаянный крик. Разгоряченные зрители требуют бросить в яму сразу двоих. Добровольные палачи исполняют прихоть и два пленника падают в яму. Но в этот раз все вышло по другому. То ли яма оказалась мелкой, то ли предыдущие жертвы застряли, только один из казненных с диким криком выскочил из ямы почти сразу после того, как туда попал. Зрелище оказалось настолько отталкивающим, что Павел, несмотря на то, что был на башне "паука", невольно вскочил на ноги. Черви набились в рот и мужчина не мог кричать, он только сипел и размахивал руками. Черви сыпались, словно сдутые порывом ветра листья с дерева. Глаз нет, на их месте пучки извивающихся тварей. Ушей не осталось, они съедены. Человек покрыт шевелящейся массой червей, они срываются с поверхности тела, торопливо ползут по земле в разные стороны. Изгибаясь, не в силах более стоять на ногах, человек падает на колени. Новая волна червей падает на землю, сбитая толчком и прожорливые твари быстро ползут к зрителям.
