– А что с сестрой?

– Она… мертва, – ответил старик. – Девочка не воспринимает любую магию, так как в ней темная печать, и неосознанно уничтожает источник белой. Сестра могла бы себя спасти, так как должна была чувствовать такую мощную силу. Но результат плачевен, значит, знахарка шла на этот поступок осознанно.

– Сестра Ниналии знала, что умрет?! – недоуменно произнес орд.

– Да, но, тем не менее, она не остановила переход и продолжила, а умирая, разорвала контур на три части, выкидывая всех в неизвестность.

– Никакого шанса и других вариантов?!

– Нет! Она сгорела изнутри еще до того, как их выкинуло, – ответил темноволосый маг.

Жатар сжал руки и внимательно посмотрел на магов:

– Получается, девочка опасна?

– Для тех, кто владеет магией и будет применять во вред ей – да. Но чем взрослее она будет, тем больше темная магия будет слабеть. В конце концов, не исключено, что сильный зверь начнет ломать печать, понемногу обретая силу.

– Она только драконица или маг?

– Да, только драконица. Но очень сильная.

– Зачем шариньи накладывать такую печать на младенца?

– Тут возможны два пути… Черные драконы избавляются от слабых детей, и судьба девочки после печати была предопределена. Но такая печать не предназначена убивать ребенка, она лишь забирает силу и не дает расти драконице. Если судить, что работала могущественная шаринья, то это сделано для обряда.

– Что за обряд? – спросил мужчина, подбрасывая поленья в камин и глядя на огонь.

– Скорее всего, брачный, – ответил седой мужчина.

Жатар повернулся к магу:

– С кем и с какой целью?

– У шариньи, как правило, нет детей, но если рождаются, а это является нарушением законов ведьм, то обязательно двойня, где один ребенок, взявший торто (наследуемую часть души) матери, проклят и гниет изнутри, а второй, являющейся копией отца, приобретает могущественную силу, что делает его изгоем общества магов. Шаринья может подпитывать ребенка до определенного момента магией. Но чтобы окончательно вылечить своего сына, ей нужна сильная драконица, не использовавшая свою силу, неважно, чиста она или нет. Обряд проходит по колдовским обычаям, неиспользованная сила взрослой жены переходит мужу, делая его неуязвимым. Пока будущей жене не исполнится 18 лет обряд невозможно провести.

– Значит, где-то есть ослабленный мальчик, сын колдуньи. И что потом? – спросил Жатар, понимая, что ничего хорошего девочке не светит.

– Не знаю, темная магия для нас чужая, от своих предков я знаю лишь немногое. Точно ничего сказать не могу. Нужно смотреть предания и старые книги. Лишь у красных драконов находится такая информация. Но доступ туда невозможен. Девил, верховный кардинал, не подпустит к библиотеке никого, чтобы не допустить нарушений законов и порядков.

– Наслышан о нем, – уважительно произнес орд, зная, что с верховным кардиналом лучше не иметь конфликтов.

– Лучше слышать о нем, чем пересекаться. У него нет слабых мест, он безжалостен к врагам, но справедлив к нуждающимся.

– Я вас понял. Но как быть с дочерью Ниналии?

– Ее невозможно найти и узнать, – сказал темноволосый мужчина.

– Есть один вариант, – как-то неуверенно прохрипел седой маг.

– Какой? – тут же спросил Жатар.

– Провидица. Только она может подсказать, увидит ли драконица дочь или нет.

– Марияна, – уверенно произнес Жатар.

– Да. Но она живет в проклятых землях. Осмелишься ли ты пойти туда?

– У меня нет выхода, – обреченно сказал мужчина, прекрасно понимая, что может потерять своих сородичей, ступая на земли вертов – служителей темной магии.

– Только она сможет подсказать, свидится ли драконица с дочерью или нет. А если да, то поведает подсказку.

Жатар кивнул и подошел к столу. Взял мешочек золотых и отдал его магам.

– Спасибо, – произнес он.

– Рады были тебе помочь, орд. Надеемся, что ты сможешь успокоить свою женщину.

Как только они вышли, Жатар рухнул в кресло у камина, размышляя о своих будущих действиях в сложившейся ситуации.

Поздно ночью Ниналия сидела на полу в спальне и молча плакала, лишь резкие всхлипывания разрывали тишину. Придя в себя после обряда, она увидела Жатара, стоящего у окна и смотрящего вдаль. Орд честно рассказал все, что он узнал, а она молчаливо вынесла всю информацию. Но, когда орд ушел, вся боль, отчаянье, разбитые надежды стали рвать душу и сжимать сердце. Она не знала, как теперь будет жить. Как? Когда все твои мечты разбились вдребезги об ужасную реальность. Когда нет ничего, за что цепляться в жизни.

Молодая женщина потеряла сына, сестру и свою маленькую девочку. Осталась только надежда на встречу с дочерью, если она, конечно, когда-нибудь произойдет. Колдунья живет в проклятых землях вертов, и оттуда немногие возвращаются живыми. Жатар сказал, что он пойдет туда вместе со своими людьми, но Ниналия твердо отказалась от этого похода.

Она не хотела обрекать кого-либо на смерть только лишь потому, что ей нужно узнать, встретится ли она с дочерью или нет. Ниналия не позволяла себе ни на секунду решиться на возможность похода. Это означало бы стать эгоистичной, даже жестокой, так как потери будут огромными. Оттуда можно вернуться только ценой многих жизней. Ради предсказания?! А если провидица скажет «нет», забрав последнюю хрупкую надежду? Тогда смерти в проклятых краях будут совершенно напрасны…

Зачем такие ужасные жертвы? Нет, она не тварь, чтобы посылать на смерть хотя бы одного оборотня, ведь она сама потеряла близких и знает, что это такое. Жестоко даже просить кого-то идти на это добровольно.

Женщина впилась зубами в руку, чтобы не закричать. Ей хотелось выть, чтобы выплеснуть хоть капельку боли, сковывающей ее с ног до головы.

Как жестоко осознавать, что где-то есть сын, и она не может его воспитать. Но сын… сильный мальчик, и если она появится вновь в гильдии черных драконов, то будет только хуже. А доченька… слабая девочка, которой злая шаринья с рождения приготовила роль жены своего сына, ломая жизнь. Где она сейчас, и что с ней происходит?

Ниналия не знала, что делать, не понимала, как ей быть. Хотелось кричать в полный голос и рвать все, что рядом. Но нельзя! Она здесь никто.

Женщина посмотрела на свои истерзанные руки и устало закрыла глаза. Нет, она не будет ничтожеством. Боги не допустят, чтобы Ниналия не увидела своих детей. Они свидятся, и если ее детям предначертан тяжелый путь, который они пройдут без ласки и любви, то и она будет твердо стоять на ногах и верить в их встречу. Верить, что обнимет и поцелует, расскажет обо всем, и будет с ними. А пока… молодая женщина будет достойно жить, чтобы ее дети при встрече не смотрели на ничтожную забитую женщину, являющуюся их матерью, сошедшую с ума от горя.

Если ничего не делать, то и Тураны не будут благословлять на встречу и стараться соединить их пути. Есть те, кому нужна помощь, кто нуждается в тепле и заботе, как и ее дети. Черная драконица будет давать все, что в ее силах и возможностях другим. Ниналия была твердо уверена безо всякой провидицы: ее встреча с детьми произойдет, и они будут вместе.

Ниналия выбирала материал в лавке на рынке. Он ей был нужен к празднику Великих Богов. Мутари уважали священные праздники, и с превеликим удовольствием собрались все на веселой ярмарке. Песни, пляски – все как всегда, только ее сердце сжимала тревога, и в груди зрело нетерпение. Женщина чувствовала нить зова, и она была жизненно необходимой.

Только драконица успела рассчитаться за выбранную материю, как почувствовала на себе тяжелый взгляд орда. Горячий, дикий, находящийся на грани срыва. Жатар. Прошел год, но у них так ничего и не произошло. Ниналия себе не позволяла, а Жатар не требовал. Молодая женщина понимала, что мужчина ждет ее добровольного согласия. Других женщин он не приводил к себе, но и к ней никого не подпускал, ревностно охраняя ото всех.