– Алекс поднимет тебя ко мне в седло, Клем. Так будет проще всего.
Алекс подхватил Клементину как пушинку и держал на руках, пока Джейми садился на Зевса, а затем бережно передал мужу. Тот усадил ее перед собой и крепко, но ласково обвил рукой талию. Держа другой рукой поводья, Джейми пустил коня ровной рысью.
Клементина позволила себе откинуться назад, склонив голову на плечо мужа. Любые испытываемые ею неудобства уравновешивались наслаждением от близости с любимым. Как отличалось обратное путешествие домой, подумала она, от предыдущей скачки, когда она убегала из замка. Неужели это происходило всего четыре ночи назад? Слава Богу, что Джейми последовал за ней! Клементина содрогнулась при мысли о том, что могло случиться той ночью, если бы он не разыскивал ее так настойчиво.
Ощутив, что жена дрожит, Джейми тревожно посмотрел вниз:
– С тобой все в порядке, Клем? Может, хочешь остановиться?
– Нет. Все хорошо. Я п-просто вспомнила обо всем.
– Постарайся не думать об этом. Отныне я с тебя глаз не спущу… На этот раз уж точно.
Клементина уютнее устроилась в объятиях мужа, и они замолчали. Спустя какое-то время Клементина снова обратилась к нему:
– Джейми?
– Ты все еще бодрствуешь? А я-то думал, что ты давно заснула.
– Нет. Я д-думала об Алексе и Кэтрин.
– Намереваешься стать свахой? – фыркнул Джейми.
– Ну-у, они вроде бы так подходят друг другу. Как ты думаешь, он скоро с ней заговорит о женитьбе?
– Рано или поздно. Алекс не из тех, кто торопит события.
– Но они знакомы много лет, – насупилась Клементина, – и обожают друг друга.
– Ах, милая, дай им время.
– Но я не могу видеть, как страдает Кэтрин, – вздохнула Клементина. – Почему он заставляет ее ждать так долго? Она заслуживает лучшего отношения.
– Ты предлагаешь, чтобы я подтолкнул Алекса? Каким-нибудь намеком?
Клементина повернула голову и умоляюще заглянула ему в глаза.
– Но ведь это не повредит?
– Нет, – расхохотался Джейми. – Пожалуй, не повредит. Посмотрю, что можно сделать. Алекс не тот человек, которого можно уговорить на то, что ему не по нраву.
Довольная достигнутой договоренностью, Клементина теснее прильнула к Джейми. Он был таким умиротворяюще теплым.
С каждым шагом мощного жеребца тело Клементины сотрясалось, и мучительная боль в плече нарастала. Однако в конце концов изнеможение одолело Клементину, и она забылась сном. Джейми почувствовал, как она расслабилась, и дыхание стало ровным и медленным. Он поцеловал жену в макушку и прошептал:
– Спи долго и мирно, любимая. Нам предстоит утомительное путешествие.
И он был прав. Только к концу следующего дня усталые путники прибыли наконец в замок Гленахен. Въехав во внутренний двор, Джейми соскользнул с коня, продолжая держать жену в объятиях. Клементина не спала, но напряженное лицо ее было мертвенно-бледным от боли. Последний отрезок пути оказался самым тяжелым, и выносливость ее была на пределе.
Джейми пронес жену прямо наверх в спальню и бережно положил на кровать. Анни следовала за ним по пятам и тут же принялась снимать с Клементины грязное и порванное платье.
– О-ох, бедняжка! Лежи спокойно, и мы скоро устроим тебя поудобнее, – успокаивающе приговаривала она.
– Прости, Анни, – слабым голосом пробормотала Клементина, – за то, что доставила всем столько хлопот.
– Нет, дитя. Не ты, а этот негодяй Хью. Никогда бы такого о нем не подумала. Он многих здесь обманул своим притворством, но к счастью, не всех. – Она бросила взгляд на лэрда: – Джейми Камерон… уходи восвояси: тебе тоже нужно поесть и отдохнуть, как и остальным. Мне здесь твоя помощь не нужна. – Джейми открыл было рот, чтобы возразить, но Анни его опередила: – Иди, иди. Делай, как я сказала. Твоей жене больше всего нужен отдых, а этого не получишь в комнате, полной народа. – Анни подтолкнула Джейми к двери. – И помыться тебе нужно, а то пахнешь бог знает как.
При этих словах лицо его впервые расплылось в улыбке.
– Ладно, ладно. Но я скоро вернусь, вымытый и сытый.
Затем он оставил Анни наедине с больной.
– А теперь дай-ка мне посмотреть, что у тебя болит, – оказала Анни, разматывая повязку с плеча Клементины и пристально вглядываясь в рану. – Да, рану этот пес нанес тебе серьезную, но, кажется, она заживает неплохо. А что у тебя с руками? – продолжала Анни, разбинтовывая ладони.
– Я порезалась, – тихо отозвалась Клементина. Анни шумно втянула воздух, увидев аккуратные стежки на глубоких порезах.
– Кто это делал?
– Кэтрин. Она сказала, что иначе они плохо заживут.
– Что ж, она была права. Какая она у нас сообразительная.
– Анни… а мне м-можно выкупаться? – внезапно попросила Клементина. – М-мне неловко просить тебя, но м-мне очень неприятно себя чувствовать грязной. Помывшись, я буду лучше спать.
– Вообще-то слишком много движения тебе ни к чему, – решительно отвечала Анни, но затем сочувственно заметила, – хотя, возможно, теплая вода смягчит боль и пойдет на пользу ранениям.
Клементина радостно кивнула, улыбнувшись ее дипломатичности.
Спустя немного времени она уже лежала в глубокой лохани, полной горячей воды. Ощущение чистоты казалось ей райским блаженством, а теплая вода действительно умерила болезненность ран.
Однако тихое наслаждение длилось недолго. Дверь комнаты отворилась, и вошел Джейми. Он успел умыться, побриться и переодеться, то есть снова выглядел вполне цивилизованным лэрдом. При виде лежащей в ванне жены он удивленно поднял брови и направился к ней.
– Как тебе, мой ангел, удалось уговорить Анни допустить такое? – поинтересовался он, наклоняясь и целуя ее мокрые локоны.
Клементина перевела взгляд на Анни, которая не замедлила с ответом.
– Твоя жена уверила меня, что не заснет ни на секунду, коли не смоет с себя грязь и пыль. – Анни с сомнением покачала головой. – Мне это не нравится, что и говорить, но раз уж ты здесь, Джейми, то можешь оказаться полезным. Я как раз обдумывала, как доставать ее из этой лохани и переносить в постель, где ей давно следует находиться.
Джейми расхохотался:
– Ну, в этом искусстве я поднаторел!
Он шагнул к лохани, не обращая внимания на слабые протесты Клементины, и с готовностью засучил рукава.
– Право же, Джейми, т-ты вовсе не должен этого делать. Ты н-намочишь свою чистую рубашку.
– Тогда я сниму ее совсем. Можешь идти, Анни. Я отлично справлюсь в одиночку.
Когда дверь за Анни закрылась, Джейми стащил с себя рубашку и наклонился над лоханью.
– Это в-вовсе не обязательно. Уверяю т-тебя.
– Может быть, и так, но ты ведь не откажешь мне в удовольствии? – произнес Джейми с проказливым огоньком в глазах, от которого у Клементины по телу прокатилась жаркая волна.
Подхватив ее на руки, он отнес жену в постель и, секунду помедлив, чтобы полюбоваться ее наготой, уложил на расстеленные там полотенца. Бережными ласковыми движениями он промокнул полотенцем ее тело, а затем укрыл одеялом. После этого он перевязал чистыми лоскутами руки Клементины и, действительно сбросив намокшую одежду, забрался в постель рядом с ней и нежно привлек в объятия.
Джейми отвел от лица жены мокрые локоны и посмотрел в ее ясные голубые глаза.
– Я и не думал, что скоро смогу вот так обнимать тебя, нагую… Я не делаю тебе больно?
– Нет, – прошептала Клементина.
– Я люблю тебя, Клем. И всегда буду любить.
– Докажи.
Медленная нежная улыбка расплылась по лицу Джейми.
– Не знаю, можно ли нам… – промолвил он. – Я не хочу причинить тебе вред. – Но тело его не слушало доводов разума и своевольно откликнулось на слова жены.
– Люби меня, Джейми, – простонала Клементина страстным шепотом. – Пожалуйста.
И он подчинился, медленно, с бесконечной нежностью и терпением, а потом в блаженной истоме после излитой страсти они заснули, не размыкая сплетенных тел.
На следующий день Джейми запретил всем, кроме Анни и Кэтрин, входить в комнату Клементины. «Нечего ее тревожить», – просто объявил он и велел с любыми вопросами о ее здоровье обращаться к нему. Он также сообщил интересующимся, что Хью насильно заставил ее покинуть Гленахен, чтобы тем самым избежать пространных объяснений по поводу угроз и подозрений, вынудивших жену прибегнуть к такой защите. Так что побег ее стал выглядеть просто как похищение, осуществленное злобным и мстительным человеком.
