— Она не способна произвести на свет наследника, Солон, что приведёт к большим смутам, когда ее не станет.

— Но как же так, Ваше Величество, лекарь не делал таких печальных выводов о ее здоровье.

— Здесь не нужен лекарь, чтобы знать это наверняка, я позабочусь о ее судьбе, а вы позаботьтесь о выборе достойного короля для вашей страны.

Император удалился, оставив мудрого советника в полном замешательстве, которого тот не испытывал уже многие годы.

— Я все же не понимаю, брат, почему эта девчонка вызывает у тебя такой интерес, она абсолютно не подходит на роль супруги императора. Ее характер и поведение — это полная противоположность того, что принято в Дракири считать достойным. Она непокорная, непослушная, с дерзким языком, который порой хочется вырвать, не знает своего места — и так я могу до бесконечности перечислять. Она обязательно опозорит тебя, и никогда не сможет прижиться среди наших законов и устоев.

— Скажи мне, Леон, ты считаешь меня глупцом? Ты считаешь, что я не вижу последствий своего решения? Или может быть я влюблённый болван? Признайся, какой из этих вариантов, ближе всего к твоему мнению обо мне? — в голосе императора читалась явное раздражение, грозившее перейти в гнев.

— Ни один из них, Ваше Величество, это просто братская забота и интерес.

— Не переживай за меня, я знаю, что делаю, — с усмешкой глядя на брата, ответил Эргон.

— Твоя невеста из морской долины, настоящее сокровище, как она уживётся рядом с таким монстром?

Глаза императора потемнели настолько, что почти сливались со зрачком.

— Ты думаешь мне не под силу поставить на места женщин?

Поняв, что продолжать этот разговор опасно. Леон откланялся и поспешил на выход, сославшись на срочные дела.

50

-Долго мне ещё ждать? Я хочу получить обещанное, Фрея, — сказал дракон, стоя у камина в своей опочивальне.

Он выпрямился во весь рост, расправил плечи и прикрыл глаза.

Фрея стояла в углу, сжавшись в комочек, на фоне этого великана она смотрелась особенно маленькой и беззащитной.

— Я не достану, Эргон.

Мужчина сделал пару шагов к камину и сел в кресло.

— Что-нибудь ещё тебе мешает?

Вздохнув, Фрея поплелась к нему, она согнулась, прикоснулась к его губам и тут же отпрянула в сторону.

— Это по-твоему поцелуй?

— Извините, Ваше Величество, позвольте отлучиться и потренироваться, — с вызовов бросила девушка.

От ее слов мужчина еле заметно поморщился и поднялся, двигаясь к ней на встречу.

— Я много спускаю тебе с рук, Фрея, но ты упорно не желаешь следить за своим языком. Моя невеста даже шутить в таком духе не может себе позволить, тебе повезло, что ты не сказала подобного при свидетелях.

Фрея молча застыла на месте.

— Я все ещё жду… Хочешь тренировки, я тебе ее устрою.

— А ты что, ревнуешь, дракон?

— Фрея, я правитель огромной империи, и если меня не уважает моя невеста, как меня будет уважать мой народ? Я думаю, ты поняла, что я имею ввиду, можем продолжить.

В эту секунду девушку сковал страх, образ добродушного и благородного мужчины растворился, а на его месте возник беспощадный и жестокий правитель.

Эргон прочел это в ее глазах. Обладатель такой безошибочной интуиции, он мог почувствовать испуг за версту, но ему отчего-то ее страх удовольствия не доставил. Его руки легли ей на лицо, и он прикоснулся к нему губами, аккуратно, словно охотник, боящийся спугнуть ценную добычу.

Лёд снова дал трещину, и девушка стала растворяться в этом пожаре.

Ее личный демон похоти вырвался наружу, и уже ничто не могло его остановить.

Фрея проснулась, ощущая на своём обнаженном теле тяжелую руку. Развернувшись, она столкнулась лицом к лицу со спящим искусителем. Он мирно дышал и выглядел совсем безмятежным. Девушке захотелось протянуть руку и погладить его по щеке, но она тут же укорила себя за проявленную слабость.

«Что за вечное наваждение рядом с этим демоном, наверняка он со всеми пользуется своими способностями», — подумала она, поскольку других объяснений своему раскованному поведению найти не удалось.

— Не такой уж ты и опасный, хотя бы когда спишь, — прошептала Фрея, стараясь вылезти из под его руки.

— И не надейся, — приоткрыв свой желтый глаз, сладким голосом ответил дракон.

От неожиданности Фрея дёрнулась, а мужчина притянул ее назад.

— Выпусти меня, мы договаривались на поцелуй, а ты опять меня обманул!

— Если тебе нравится играть в недотрогу, я подыграю, не переживай, несчастное дитя, которое затащил в логово коварный зверь, — сказал он приторным тоном. — Даже интересно, как долго ты будешь обманывать саму себя.

51

Солон и Фрея сидели напротив друг друга в главном зале библиотеки.

— Солон, скажите, а что теперь будет с Исгорном, это же огромные и богатые владения?

— Хороший вопрос, дитя. По решению императора, Исгорн перейдёт во временное пользование Эденема, до тех пор, пока мы не выберем нового правителя.

— А почему император не хочет взять земли под свой контроль? И назначить наместника? — спросила девушка с живым интересом в глазах.

— Понимаешь ли, дорогая принцесса, империя Дракири испокон времён ведёт очень правильную политику, балансируя экономику во всем мире. Тщеславные планы одного человека могут разрушить все, уж поверьте моему опыту, — последнюю фразу Солон произнёс голосом, полным горечи. Фрея догадалась, что советник подумал о ее отце.

— Расскажите мне, Солон, я хочу понимать государственное устройство своей страны.

— Это очень сложно, Фрея, не забивайте свою очаровательную голову, оставьте это мужчинам.

— Уверенна, что смогу разобраться в этом! При всем уважении, но вы сейчас разговариваете так же как и император, хотите решать все за других, только вас об этом никто не просил, — стараясь держать себя в руках и вложив всю вежливость, на какую была способна, ответила Фрея.

— А вы действительно своенравны, дитя, но, если вам это по-настоящему интересно, не вижу особо веской причины для отказа.

И Солон увлечённо принялся объяснять девушке все тонкости политической, экономической и общественной жизни Эденема. Она оказалась прилежной ученицей, внимательно слушала советника, и задавала дельные вопросы, стараясь вникнуть в самую суть.

Так они просидели до самого вечера, пока в дверях не показался император.

— Приветствую вас, Ваше Величество, — сказал, явно вдохновлённый усердием своей новой подопечной, Солон.

— Дитя, я думаю на сегодня мы закончили, могу ли я удалиться на отдых, Ваше Величество?

— У меня нет никаких возражений на этот счёт, — благосклонно ответил император.

Советник встал и чинно прошествовал к дверям.

— Чем занималось дитя? — с дружелюбной иронией спросил Эргон.

Фрея одарила его недовольным и обиженным взглядом.

— Солон преподал мне несколько интересных уроков.

Эргон тем временем крутил в руках книги, которые оставил советник.

— Это полезно. Боюсь спросить, а что вам тогда преподавали наставники?

— Не поверишь, Эргон, твой любимый дворцовый этикет, — ответила девушка, поморщившись так, будто ее заставили съесть лимон.

— О, Боги! Кто этот человек? Я с радостью отправлю его на дыбу, — почти смеясь, ответил император.

— Ты его сжёг, Эргон.

— Хоть кого-то я точно сжёг не напрасно.

— Это вообще не смешно!

— Да простят меня Боги, Фрея, но это правда смешно! Я уверен, если рассказать Леону, что ты столько лет потратила на изучение этикета, он умрет от смеха.

— Так зачем терять драгоценное время, пойдём скорее! Это того стоит!

— Пойдём лучше прогуляемся, — примирительным тоном предложил Эргон.

— Куда? До твоих покоев? — не уступала упрямица.

— Хочешь сразу туда? Ну что ж, я не могу отказать даме в такой просьбе, — стараясь сохранять серьезный вид, ответил император.

— Как точно подмечено, единственная просьба, в которой ты не можешь отказать даме.

— Я просто не слышал от тебя просьб, Фрея, только требования. Попробуй как-нибудь попросить, может быть тебя удивит результат, только не проси изначально о невозможном. Так куда ты хочешь пойти, в покои или в сад?