— Нет, — покачал головой Сайга. — Меняемся. Сасаяма идет с Шион на этаж выше. Ты отправляйся вниз, а Какузу со мной остается на этом этаже.

Шион метнула взгляд на Какузу, но тот в упор пялился на Сайгу.

— Согласен, — процедил он.

Закуро окинул всех ехидным взглядом, забросил свой меч на плечо и направился к лестнице. Кивнув Сайге, Сасаяма двинулся туда же, но Шион остановила его, взяв за плечо.

— Есть более короткий путь.

— Короткий путь? — произнес он, уже догадываясь, о чем она говорит.

— Просто оттолкнись ногами в нужный момент, — улыбнулась она.

Шион подпрыгнула, держа его за предплечье, оттолкнулась от стены ногами одновременно с ним, и они вместе прошли сквозь потолок в коридор выше. Оказавшись на твердом полу, Сасаяма огляделся вокруг и, убедившись, что они одни, произнес:

— Очень удобно. Но если бы здесь был кто-то еще, мы могли бы оказаться в затруднительном положении.

— Охрана наверняка стояла бы возле лестницы и на подходе к залу. А это простой коридор, ведущий к кладовым и подсобным помещениям.

Сасаяма резко метнул руку над плечом Шион, будто схватил в кулак что-то за ее спиной. Затем спокойно вернул руку перед собой и раскрыл пальцы. На ладони лежала мертвая букашка.

— Откуда здесь взялись такие жуки? — спросил он.

— Может, подумаем об этом, когда закончим дело? — Шион подняла одну бровь и рукой указала в направлении восточного зала.

Сасаяма отбросил жука в сторону и спокойно зашагал прямо. Периодически он тормозил, прислушиваясь к шорохам, а затем вновь продолжал движение. Перед тем, как совершить еще несколько шагов, он проверял, нет ли ловушек или замаскированных шиноби.

Шион ждала, что Закуро или Какузу придут сюда, чтобы помочь ей разобраться с Сасаямой, но чем ближе они приближались к залу, тем меньше ей верилось, что это произойдет. Все шло не по плану, в котором ей и Какузу предстояло разделаться с Сайгой. Она нервничала, не понимала, в какой именно момент лучше вставить нож в спину Сасаямы. Она видела, какой он хладнокровный и точный в бою. Собранный, сконцентрированный. Ей до такого уровня еще далеко. Единственный шанс убить его — это застать врасплох. Он идет далеко от стен, поэтому юркнуть внутрь, а потом, высунув руки с кунаем, перерезать ему горло не получится. Остается прямое нападение. Либо трусливо в спину.

— За следующим поворотом двери в восточный зал, а мы до сих пор не увидели никого из охраны, — сказал он, остановившись.

— Думаешь, Сайга ошибся, и они на этаж выше?

— Думаю, что здесь многовато жуков, которые не обитают в этой местности, — произнес Сасаяма, подходя ближе к стене, по которой торопливо убегала мелкая букашка.

— Они ядовитые? Может, это и есть ловушка?

Сасаяма сделал шаг в сторону, увидев еще одного жука. Теперь он стоял четко спиной к ней. Шион взялась за кунай, но не стала спешить. Удар должен быть точным, чтобы нукенин не смог увернуться и контратаковать.

— Мицуру подозревал тебя, — произнес Сасаяма, и через мгновение медленно повернулся к ней лицом. В его руках не было оружия, но всем своим видом он говорил, что далеко не беззащитен. — Я не верил. И только слова Шики о том, что вы с Какузу задумали, заставили меня поменять мнение. Может, тебе следовало дождаться подмогу?

— Я и одна справлюсь, — твердо произнесла она.

— Не убедительно, — Сасаяма отпрыгнул на два шага, доставая свою катану. — И что ты будешь делать со своими кунаями против меня?

Шион достала второй кунай и заняла боевую позицию. Сасаяма не нападал первым, он хотел, чтобы это сделала Шион. Он улыбался и ждал, шагая то влево, то вправо, дразня ее. Снизу раздался жуткий грохот и шум ожесточенной битвы.

— И зачем тебе это? Какузу предложил тебе больше денег?

— Возможно. Или же я никогда не была на вашей стороне, — с ехидной улыбкой сказала она и бросилась на него.

Не добегая полтора шага до Сасаямы, она швырнула кунай в его шею, чтобы он не успел с такого расстояния его отбить. Нукенин увернулся и ловким движением руки взмахнул катаной, чтобы снести голову Шион, но клинок прошел насквозь, а она бросила второй кунай. Сасаяма наклонился назад, и острие до крови разодрало его ключицу и плечо.

— И как будешь бороться против меня? — спросила Шион, даже не уворачиваясь от его ударов, а просто пропуская один за другим сквозь себя.

С каждым новым взмахом Сасаяма нервничал сильнее.

— А что, если я голыми руками вырву твое сердце? — спросила она и сделала выпад, пальцами попадая к нему под ребра.

Сасаяма отшатнулся назад, и снова махнул по ее телу лезвием катаны.

— Знаешь, что забавно? Если ты отрубишь мои руки, когда я коснусь твоего сердца, то ты все равно сдохнешь, потому что они сами по себе не отвалятся от тебя, а останутся внутри, как инородное тело.

Шион снова прыгнула, чтобы добраться до Сасаямы, а он, спрятав катану в ножны, еще на несколько прыжков отдалился.

— Посмотрим, как ты справишься с этим, — произнес он. — Стихия Воды: Водяной Хлыст!

У него в руке появилась длинная веревка из воды, и Сасаяма умелым движением руки направил ее на Шион. Она приготовилась пройти насквозь, но водяной хлыст все равно обвился вокруг ее тела. Сасаяма с жадностью притянул ее ближе и посмотрел в глаза. В эту секунду Шион пожалела, что все еще не научилась скользить сквозь стихийные ниндзюцу. Но у нее оставался шанс пройти через пол, где нет хлыста.

Внезапно позади них мощнейшей водяной струей прорвало пол и прилегающую стену. Какузу и Сайга уже вступили в битву, и она шла у них более свирепо. Шион воспользовалась секундным замешательством Сасаямы, и юркнула вниз, освобождаясь от оков хлыста. Он не успел что-то предпринять, и она оказалась посреди бойни двух нукенинов.

Зацепившись руками за потолок, Шион удивленно посмотрела на то, как Какузу грозно стоит в стороне. Вместо него сражалось огромное чудище из неведомой субстанции с фарфоровой маской вместо лица. Сайга уверенно и проворно увиливал от его атак, отбиваясь той же водой, что оно в него запускало. Он был не ранен, но Какузу при этом не нервничал, а спокойно наблюдал за процессом. Шион поняла, что здесь он полностью контролирует ситуацию, и решила вернуться к тому, чтобы разделаться с Сасаямой. Он наверняка поменял позицию, и теперь надо все разведать, прежде чем сломя голову прыгать обратно.

Шион скользнула в стену и поднялась выше, а затем осторожно выглянула в коридор на уровне пола. Сасаяма без движения застыл посередине коридора, подальше от стен, выставив катану вперед. Он вслушивался в звуки, в любой момент ожидая нападения. Шион посмотрела на него, а затем на потолок над ним. Сасаяма был необычайно высоким, около двух метров ростом, что сыграет ей на руку.

Шион снова вернулась в стену, а затем поднялась так, чтобы оказаться на потолке прямо над Сасаямой. Если она достаточно низко опустится, то сможет руками дотянуться до его горла. Он был высоким, поэтому это может получиться, если она будет действовать максимально четко и быстро.

На этот раз сразу достав кунай, она высунула голову. Шион точно рассчитала расстояние и оказалась прямо над макушкой нукенина. Она опустила руки вниз и изогнулась, чтобы ноги оставались в потолке, а корпус вышел наружу. Дотянуться оставалось совсем немного, Шион уже могла коснуться его головы. Спустившись еще ниже, она вцепилась в волосы Сасаямы, зафиксировав его голову, а затем точным движением руки полоснула кунаем по его шее.

В тот же момент с другой стороны в нее прилетело три сюрикена, прошедших через нее дальше. Тело Сасаямы, которое она атаковала, превратилось в столб воды, и тут же расплескалось во все стороны. Шион спрыгнула на пол и встала в боевую позицию лицом к настоящему Сасаяме, снявшему свою маскировку.

— Думал, я становлюсь уязвимой, когда сама атакую? — с улыбкой спросила она.

— Нельзя сказать, что я на это не рассчитывал, — ответил он, делая несколько шагов к ней. — Но теперь я точно знаю, что против тебя лучше использовать только ниндзюцу.