— Далеко собралась? — белобрысый Закуро сложил руки на груди.

— Да нет, тут рядом…

Он опустил руки и исподлобья посмотрел на нее, будто готовился к прыжку. По спине Шион прошли мурашки, а сердце бешено забилось, но она развернулась к нукенину полностью, пытаясь показать, что не боится.

— Иди вперед и не выпендривайся, — он сделал шаг в сторону от двери, пропуская Шион.

Задержав дыхание, Кисараги пошла к выходу. Пусть и не получилось осмотреть логово, но зато она добилась другого. Закуро явно поверил, что она не стремится примкнуть к Кинренго. Застав Шион в момент, когда она хотела проскочить в другую комнату, он явно был готов остановить ее любой ценой. По лицу Закуро она могла понять только то, что он крайне раздражен тем, что ему поручили следить за ней, но как бы сильно его это не бесило, он не даст ей уйти так просто.

Сейчас за его плечами не было меча, но даже его отсутствие не сделало ситуацию легче. Вид Закуро, даже его заостренные зубы не так пугали Шион, как его рыбьи глаза. Колючие, озлобленные. Этот парнишка был не многим старше нее, а взгляд такой, словно пережил он в десятки раз более худшие вещи, чем она.

— Налево, — бросил он, когда вышел в коридор вслед за Шион.

— Будет что-то вроде допроса? — спросила она, разглядывая в тусклом свете факелов каменные стены и пол длинного коридора.

— При ходьбе обязательно открывать свой рот?

— А тебе обязательно быть такой скотиной? — Кисараги развернулась и едва не впечаталась в его грудь.

— Шагай! — Закуро глянул на нее сверху вниз, и Шион все же поняла, что сейчас не время для шуток или проявления своего характера. Надо выслушать все, что ей собираются сказать, а затем действовать согласно плану.

В конце длинного коридора с редкими дверями была арка. Оттуда лился яркий свет множества факелов, и Шион догадалась, что движутся они именно туда. За время, пока они шли в гробовом молчании, она не увидела ни одного окна, а затхлое помещение, признаки плесени на полу и стенах говорили о том, что они находятся под землей. По дороге она не заметила лестниц или прохода к ней, а ведь ее комната находила в конце коридора. Значит, подъем наверх за одной из дверей.

Перед самым проходом в арку по количеству теней она поняла, что в комнате несколько человек. Она морально приготовилась к допросу, но все равно продолжала нервничать. Одно дело отвечать на поток вопросов от Тобирамы, Иноске и Сэри, а совсем другое, когда на ошибки нет права.

Кисараги перешагнула порог и в относительно небольшой комнате увидела четверых мужчин. Нукенины из Амегакуре сидели в дальнем углу, облокотившись на одну из стен, а двое других в центре на мягких подушках. Перед ними стоял небольшой дайбан с угощениями, но больше всего внимания Шион уделила не этому. Тот нукенин из Таки, который вырубил ее молнией, безынтересно смотрел на нее, будто она всего лишь предмет мебели, а не та, которую ему удалось поймать. На нем по-прежнему был капюшон и маска. Он сидел в шароварах и безрукавке, которая открывала вид на чудовищные шрамы на его мощных руках.

— Садись, — махнул на одну из подушек другой.

Он был явно не молод, седина паутиной прошлась по его каштановым волосам. В отличие от всех собравшихся нукенинов, которые предпочитали максимально удобную одежду, он был одет в роскошное бирюзовое кимоно с вышивкой из золотых нитей.

Закуро пихнул ее сзади, и Шион вынужденно приземлилась на одну из подушек. Киригакурец не стал присоединяться к ней, а так и остался стоять у прохода в коридор.

— Знаешь, кто я? — спросил мужчина в кимоно.

— Нет, — Шион помотала головой. Она догадывалась, что это и был тот самый Сацума Масаёши, про которого ей говорили, но она простой шиноби из Конохи. Было бы подозрительно, если бы она ответила, что в курсе.

— Зато я знаю, кто ты, — он слегка улыбнулся и продолжил смотреть на реакцию Шион.

Она тут же напряглась, а сердце ее пропустило удар. Все четверо перед ее глазами уставились на нее, а в ее затылке вот-вот появится дыра от тяжелого взгляда Закуро, оставшегося за спиной.

— Сомневаюсь, — бросила Шион сквозь зубы.

— Кисараги, я ведь не ошибаюсь, да? — спросил Сацума.

Шион удивленно нахмурилась и начала метать взгляд от него к нукенинам и обратно. Они знают ее имя? Они знают, кто она? Знают ли они, что ее подослали в качестве шпиона? А если и так, то почему она все еще жива? Почему ее не убили?

В голове моментально всплыли прокля́тые печати для самоуничтожения, и Шион сразу начала отвлекать себя от них. Даже если и выяснили что-то, у них нет никаких доказательств. Нет ни одной бумаги, нет ни одного свидетеля, кто смог бы подтвердить, что она шпион. У них ничего на нее нет, поэтому она может все отрицать.

— Да, — тяжело сглотнула Шион. — Мое имя Кисараги Шион. Что вам от меня нужно? Почему вы устроили эту погоню и… Зачем я здесь?

— Раз уж ты представилась, я тоже назову свое имя. Сацума Масаёши. Но раз ты изначально не понимала, кто я, то это имя тебе мало о чем говорит, верно?

Шион не шелохнулась, скованная его тяжелым взглядом. Похоже, они не знают ничего о ее задании и кто она на самом деле. Поэтому Кисараги решила молчать и просто слушать Сацуму.

— Дело в том, что в моей стране происходит много несправедливости. Жители находятся в постоянной опасности. И одно дело, когда это угроза внешняя, и совсем другое, когда она внутренняя. Понимаешь?

— В общем, да. Но как проблемы вашей страны связаны со мной?

— Так или иначе, но мы все связаны друг с другом. Мы не отдельные элементы, а части чего общего, большого. Как человеческий организм. Когда у тебя болит, скажем, желудок, то страдает весь организм, верно? Но от органов так просто не избавиться, их всегда надо заменить чем-то другим, здоровым.

Шион поерзала на месте и еще раз посмотрела на картонные лица других. Они никак не реагировали на монолог Сацумы, а лишь вслушивались в его слова.

— И чтобы сделать это наиболее быстро и наименее безболезненно, обычно прибегают к посторонней помощи. Теперь понимаешь?

Шион помолчала, но Сацума не спешил нарушить тишину. Он ждал ее ответа, но слова застряли в горле Кисараги. Она крепко сжала кулаки на коленях и опустила глаза на угощения на столе перед ней.

— Вы хотите сказать, что что-то в вашей стране нуждается в устранении? И вам нужна моя помощь, чтобы это сделать? — она договорила, а затем робко подняла на него глаза.

— Именно так.

— Послушайте, вы наткнулись не на того человека. Я в вашей стране вообще случайно оказалась, мне нужно было собрать немного денег и все.

— А я и не говорил, что твоя помощь будет благотворительным актом. Ты веришь в судьбу, Шион? — спросил он, слегка наклонившись и прищурившись, отчего она почувствовала себя неловко.

— Н-нет, наверное, нет.

— Я тоже. Но я верю, что все, что с нами происходит вовсе не случайно. Разве может быть случайностью, что ты, сбежав из Конохи, выбрала именно Страну Рек? Разве может быть случайностью, что на твоем пути попался именно тот, кто когда-то был знаком с представителями твоего клана? — Сацума указал на злобного нукенина, который сейчас был хладнокровен донельзя. — И какая тут случайность, когда мне просто необходим такой член команды, как ты?

— С чего мне помогать вам? — Шион слегка оживилась, повысив голос.

— Я плачу деньги, которые тебе нужны. И, дорогая моя, я не каге, который что-то тебе приказывает, а ты не собака на привязи. Мы все здесь друзья, — он произнес это слово с особенной точностью, выделив его на фоне остальных, — которые собрались ради общего дела.

— Все это только слова, а на деле вы говорите «фас», и они бегут исполнять. Разве не так это было в моем случае?

— Вовсе нет. О тебе узнал Сайга, — Сацума развернулся и указал на разноглазого амегакурца. — И я не просил его приводить тебя, они сделали это по своему усмотрению. В этом-то и разница. Я хочу изменить эту систему, где главные лица — это дайме и каге, где шиноби всего лишь беспрекословный исполнитель, а гражданские не более чем расходный материал.