— Выбрали, что хотели? — с напором спросила женщина, даже не пытаясь скрыть своего отвращения и желания, чтоб Сэри с ребенком поскорее убралась из магазина.

В былые времена, повинуясь выученной беспомощности, Сэри проглотила бы подобное хамство, бросила бы на прилавок несколько монет за игрушку, схватила бы Йоичи в охапку и ушла бы подальше. Но сейчас она дернула бровью вверх и подошла к полкам с книгами.

— Ния-чан как раз помогала мне с выбором.

— Она занята сейчас. Оплатите за игрушку и уходите. У нас перерыв.

Сэри мельком посмотрела на корешки книг. Вступать сейчас в полемику с этой женщиной так не хотелось, но уходить без книги не хотелось еще больше. В этот момент в магазин ввалилось несколько девушек-подростков. Хихикая, они прошли к прилавку с молодежной литературой, но, выбирая книги, тут же затихли, как будто не обсуждали что-то до того, как зашли.

— Я все же выберу, а вам придется потерпеть, — кивнула Сэри. — Ни к чему сейчас скандалить, да?

Она начала читать названия книг, но в этот момент женщина вышла из-за прилавка и почти вплотную подошла к Сэри.

— Не желаю видеть вас в своем магазине! — процедила она сквозь зубы, натянуто улыбаясь, чтобы другие покупательницы не заметили ничего лишнего.

— Я просто покупаю книгу.

— Вы привлекаете слишком много внимания, мне не нужна такая репутация. Мой магазин для приличных людей. Даже стоять рядом с вами — это уже унизительно!

— Так отойдите! — Сэри сказала ей это в лицо достаточно громко, чтобы это услышал каждый в маленьком магазинчике.

Девушки бросили свои заинтересованные взгляды и навострили уши. Сэри поняла, что покупать они и не собирались, а пришли поглазеть на блудницу, заполучившую Сенджу Тобираму.

Признав поражение, женщина покрылась пунцовыми пятнами от возмущения и вернулась обратно за стойку. Да и Сэри решила больше не играть на нервах у хозяйки магазина, взяла одну из заинтересовавших ее книг и, расплатившись, вышла на улицу вместе с Йоичи. Они отошли в сторону и, как и следовало ожидать, девчонки выскочили из магазина, потеряв к нему интерес. Озираясь по сторонам, они все-таки наткнулись на Сэри взглядом, а потом разом вздрогнули, не ожидав, что она станет пялиться в ответ. Засмущавшись, они ретировались за ближайшим поворотом, и Сэри смогла спокойно выдохнуть.

— Домой, — негромко вякнул Йоичи.

— Да, идем, — Сэри взяла сына за руку и повела его закоулками к их дому.

С порога она учуяла тонкий запах свежей краски. Если бы не раскрытые настежь седзи, аромат был бы более стойкий. Йоичи помчался по коридору и тут же свернул в комнату, чтобы выскочить на лужайку в сад. Сэри же спокойным шагом направилась за ним и вышла на энгаву.

Тобирама в домашней одежде сидел на полу, подогнув одну ногу под себя, а другую вытянув вперед, и красил новые деревянные колонны, рядом с пристроенными двумя комнатами.

— Почти закончил, осталось еще одна, — улыбнулся он и посмотрел на озадаченное лицо Сэри. — Что-то случилось?

Она села напротив и опечаленно опустила голову.

— Ничего нового. Все также не могу спокойно в магазин сходить, чтобы меня не прогоняли. Да еще и девицы какие-то так таращились… Когда же это кончится?

— Когда перестанешь обращать внимание. Пусть думают и говорят, что хотят. Людям только повод дай, их языки будет не остановить.

Сэри посмеялась и согласно закивала головой. Дома была такая мирная обстановка, что она тут же начинала смотреть на все с философской точки зрения, не реагируя на неприятности так остро.

— Какую купила? — спросил Тобирама, кивая в сторону лежащей рядом книги.

— Про мужчину, найденного в пустыне, — Сэри переместилась за него, вытянув ноги вперед и положив подбородок к нему на плечо. С загадочным придыханием она произнесла: — Он был на грани смерти, но его спасли. В госпитале он в бреду все время повторял одно и то же слово.

Сэри замолчала, и Тобирама усмехнулся, продолжая красить колонну.

— Какое? — заинтересованно спросил он. — Хотя я уже догадываюсь.

— Ну-ка, давай, — улыбнулась Сэри.

Он немного повернул к ней голову и, прищурившись, сказал, копируя придыхание Сэри:

— Это было имя женщины. Но люди не понимали, что это за незнакомка, а он все повторял…

— Ладно, да. Ты угадал, — усмехаясь, кивнула Сэри.

— Женские романы всегда об одном и том же и заканчиваются одинаково.

— Сюжеты-то разные, пусть и результат одинаковый. Но эта книга, вроде не со счастливым концом, — задумчиво произнесла она.

— Вот увидишь. Герои поженятся, а потом заживут долго и счастливо. Это автор так уходит от прямого ответа. Но на самом деле, он и сам не знает, что начинается дальше, после этого самого «женятся».

— Я смотрю, ты эксперт, — через улыбку произнесла она. — А что дальше начинается?

— Самое интересное, — улыбаясь, ответил Тобирама.

Сэри обхватила его торс руками и крепко прижалась, поцеловав его в основание шеи сзади, и, наслаждаясь самым интересным в своей жизни, блаженно закрыла глаза.

__________

16 год от создания Конохи

Сколько тот бой длился, никто не знал. Считать такие минуты не принято. Но бились они с остервенением, как и положено. Как и учили всю жизнь. Считая себя уже мертвецами, шиноби мчались вперед и останавливались лишь перед лицом врага. Кругом свистели кунаи с привязанными к ним взрывными печатями. Кидали их без разбора, только бы оглушить и обездвижить, а потом уже и накинуться со смертельными ударами.

Объятый пламенем юный красноглазый коноховец без страха и сожаления накинулся на кумогакурца. Тот загнал его в клетку из молний, и выбраться из нее не представлялось возможным. Плотное бело-синее кольцо в ночной тьме слепило и не давало даже шанса на отступление или подмогу. Рассуждать Учихе и составлять план действий было уже поздно: либо он прикончит врага сейчас, либо сейчас же и умрет сам.

Перед его чутким взором мелькнула кровавая катана. Просвистела быстро, и попала точно в цель, разрезав горло до позвоночника. Учиха замер, потому что двигаться больше не имело никакого смысла.

— Идти можешь? — к нему повернулась желтоглазая женщина с длинными каштановыми волосами, затянутыми в высокий конский хвост.

— Кисараги-сан, — удивленно произнес он.

— Забирай бойцов и марш с поля на базу! Я зачищу этот участок сама! — сказала она, со свистом взмахивая катаной, чтобы сбросить с нее кровь.

— Весь?

— Ты еще здесь?

Учиха тут же исчез. А Шион посмотрела на мрачный лес прямо за горящем в огне и крови поле. Там сейчас должен был быть Тобирама с Сэри и отрядом. И ей во что бы то ни стало нужно расчистить им путь для отступления.

На базе ее встречали восторженными взглядами. Шион плюхнулась на деревянный пол захудалого домишки и облокотилась на стену. Самонадеянные кумогакурцы думали, что безымянная, безклановая куноичи в одиночку не выстоит перед парой десятков. Знали бы они, что она в этот же день убила в два раза больше на другой точке.

— Шион-чан?

Она повернула голову на зов и увидела Сарутоби Хирузена. Помятый, трясущийся, но живой.

— Задержались вы, — усмехнулась Шион, кивая на место рядом с собой. — Я думала, это моя прерогатива.

Под радостные приветствия окружающих Хирузен, еле передвигая ногами, дошел до Шион и плюхнулся рядом с ней. А она посмотрела на его товарищей, так же подошедших к ней поближе. Тоскливые выражения лиц сулили недоброе, и Шион обеспокоенно спросила:

— Где Тобирама и Сэри?

Хирузен достал из-за пазухи свернутый треугольничком лист бумаги и посмотрел на него.

— Тобирама-сан… Он приказал нам отступать, а сам остался.

Сердце Шион ухнуло вниз. Сомневаться в его словах она не стала, слишком уж похоже на Тобираму. Слезы потекли по щекам, и она тут же стала вытирать их грязными руками, размазывая остатки чужой крови по своему лицу.

— Сэри-сан не хотела идти с нами, но Тобирама-сан заставил ее. Она была с нами, пока я не понял, что она оставила вместо себя клона. В этот момент клон передал мне это, а после испарился, не сказав и слова.