Когда на улице стемнело, ливень превратился в мелко накрапывающий дождь. Сэри с чистой душой съела все приготовленные закуски, сделала несколько крупных глотков алкоголя и переоделась в ночную рубашку. Завалившись на кровать, она пыталась уснуть. Но когда поняла все тщетные попытки, взяла с полки книгу и принялась поглощать давно знакомые строки.

Спустя три главы в дверь постучали. Сэри даже не пришлось ментально проверять пространство за дверью, ей все было очевидно. Провоцирует. Шого намеренно не явился к назначенному часу, заставил ее ждать, чтобы проверить, как она сейчас будет реагировать. Закатит ли она истерику, обидится, сделает вид, что ей это неважно, или же проглотит это поведение. Или вообще не пустит на порог. И как бы она не повела себя, Сэри уже была в проигрышном положении: это он кукловод, а она марионетка. Шого дергает за ниточку и проверяет, какой частью тела будет двигать Сэри, чтобы потом знать, на что давить и за что тянуть.

Тяжело вздохнув, Сэри встала с кровати и подошла к двери, но замерла. Она не переоделась и даже не накинула ничего сверху, решив, что все равно не собирается впускать Шого на ночь.

— Я слышу, как вы дышите, Сэри-сан, — проговорил он, стоя за дверью.

Сэри повернула затвор и открыла дверь. Шого стоял перед ней, победно улыбаясь, и держа в одной руке ее книгу и сверток (скорее всего, с высохшим халатом), а в другой одну розу. Буквально минуту назад Сэри объясняла себе, какой он манипулятор, что продолжать с ним общение равносильно согласию на его правила игры, а это означает быть заведомо проигравшей. Но теперь, стоя перед ним, она не может произнести простых слов, которые отвадили бы его от нее навсегда. Сэри так глупо оцепенела под пристальным взглядом Шого. Ее окутала пышущая уверенность от него, и это ощущение вызывало у Сэри желание погрузиться в него с головой, вдохнуть в себя эту излучаемую силу, чтобы на мгновение почувствовать себя хоть немного такой же смелой. Как же Шого отличался ото всех воздыхателей, которые то и дело появлялись у Сэри. Они смотрели на нее, как на богиню, раболепно мямля свои восхищения, волочились за ней в ожидании очередной подачки и надежды на продолжение. Потерявшие свою мужскую твердость вызывали у Сэри лишь разочарование и желание поскорее избавиться от их общества. Но Шого, хоть и пришел сюда с намерениями обычного мужчины, больше походил на хищника, выследившего свою добычу. Лощеного кота, который не забыл свои дикие повадки. Он поймал пташку в свою ловушку, и теперь наблюдал за тем, как она сдастся ему и пожелает быть проглоченной. Сэри боролась с желанием захлопнуть дверь перед ним, и успешно победила.

— Вранье, — улыбнувшись одним уголком губ, ответила она.

— Значит, вы задержали дыхание? Мне же надо было вынудить вас открыть дверь. О, вы не надели кимоно.

— Было бессовестно с вашей стороны присылать мне его, не добавив к нему остальных деталей.

Шого сделал шаг и прислонился плечом к косяку двери, чтобы нависнуть над лицом Сэри. Он коснулся раскрывшимся бутоном розы ее щеки и медленно повел им вниз к открытой шее.

— Знаю, вы не простите мне мою дерзость, но я хотел увидеть, как шелк ласкает вашу кожу. Как неподпоясанная ткань струится, и при каждом изящном движении приоткрывает тонкую полоску вашего тела.

Он все время безотрывно смотрел Сэри в глаза, но на последних словах метнул взгляд к ее губам, на вдохе приоткрывая свои.

— Вы правы, — загипнотизированным тоном произнесла она, глядя то на его губы, то ему в глаза. — Простить вам такое будет сложно.

— Я знал.

— И все же произнесли то, что произнесли, — Сэри перехватила розу, лепестками которой он ласкал ее шею, и глубоко вдохнула терпкий аромат.

— Говорят, свои желания надо озвучивать, чтобы они сбывались. Решил рискнуть.

— И что теперь?

— Я жду, когда вы определитесь. Либо пустите меня, либо прогоните. Очень уж интересно.

— Хотите, чтобы исход этой встречи решала я? Вы меня удивили.

— Забавно, что вы интерпретировали мои слова именно так. Но боюсь огорчить вас еще раз. Я имел ввиду совсем не это, Сэри-сан. Я жду вашего решения, потому что мне интересно, как вы поступите. Но вот исход этой встречи зависит от моего желания.

— То есть, если я начну вас прогонять… — произнесла она, позволяя ему завершить фразу.

— Я даже не подумаю уйти, — с хитрой улыбкой ответил он.

— А если я приглашу войти?

— Так пригласите, и увидите, что будет.

— Очевидно, вы согласитесь, — Сэри улыбнулась и дернула вверх одной бровью. — Выходит, выбора вы мне не оставляете?

— Я не скрываю своих желаний и живу в соответствии с ними. Но мне любопытно: что останавливает вас следовать своим желаниям?

Сэри не знала, как ему ответить. Загрузить его историями о том, как всю жизнь она подавляла свои желания, чтобы быть достойной куноичи? Или же признаться в своей трусости перед любыми переменами в жизни? Сэри могла молниеносно реагировать на миссиях и в опасных ситуациях, четко следовать регламенту, быть точной и исполнительной. Но как только речь заходила об ее личной жизни, принимать решения становилось слишком сложно, особенно, когда не знаешь, чего хочешь. А в случае Сэри, когда даже не даешь себе возможность узнать. И сейчас Шого пробуждал в ней то, что она всеми стараниями в себе подавляла: желания.

Сэри так и не ответила ему, а просто приоткрыла дверь, чтобы он смог войти.

Спустя месяц

Декабрь, 4 год от создания Конохи

— Давай же, — Шого наклонил голову и улыбнулся ей так, как делал это всегда, когда что-то хотел заполучить. И теперь он хотел от Сэри правду, которую ей не то, что говорить, даже думать об этом неприятно. — Я же здесь, с тобой. И ты можешь мне доверять.

— Шого, это очень неприятная тема, — Сэри мотнула головой.

— Ты сама мне говорила, что проблемами надо делиться, тогда их груз будет меньше, детка. Давай, я готов выслушать все, что бы там ни было.

Сэри удобнее устроилась головой на ногах Шого, а он медленно перебирал пряди ее длинных волос. Смотрел ей в глаза и ждал, когда она позволит ему войти в потайную дверь в ее сердце, которую она закрыла в надежде забыть о ней, как о страшном сне.

— У шиноби, как ты понимаешь, есть разные кланы. Бывают маленькие, но есть и довольно крупные. И я принадлежала к одному из таких. Яманака обладают уникальными генами, которые влияют на свойства мозга. Много сотен лет назад мои предки научились управлять ими, и теперь Яманака — это уникальный клан, обладающий техниками влияния на сознание и подсознание человека. Эти техники не подвластны даже самым сильным шиноби, их невозможно скопировать или научиться, если ты не Яманака. В связи с особенностями наших возможностей, меня часто отправляли на различного рода шпионские миссии. Выяснить, украсть информацию, спутать планы противника, уничтожить разум врага… Сперва я делала это от имени своего клана, но после создания Конохи, меня посылал на задания Хаширама-сама. Без излишней скромности скажу, что я была так хороша в этом, что стала подниматься в иерархии в своем клане. Предполагаю, что при хорошем раскладе, я должна была занять место в совете клана вместо своей бабушки. А ведь мне даже нет двадцати пяти! Это невероятная честь и признание таланта. Но все пошло не так, как я хотела. В тот вечер, когда мы первый раз увиделись в твоем баре…

— …когда ты мне не принесла книгу за разрушенный стул…

— Да. У этого была причина. Этот мужик, с которым я подралась в твоем баре, мой дядя Исаму. Он долгое время распространял гадкие слухи обо мне. Знаешь, как вода камень точит. Медленно, но верно, репутация моя портилась, а я по глупости даже не обращала на это внимание. В тот злополучный вечер он напал на меня в моем доме, но по своей же неосторожности умер. И в итоге его братец, глава клана, убедил весь совет, что это не роковая случайность, а именно я виновна в его смерти. Если бы не моя бабушка и мой кузен, Иноске, сын главы клана, меня бы отправили в тюрьму. Их стараниями мне позволили остаться в деревне, но лишили меня возможности быть шиноби и пользоваться клановыми техниками.