«Отец!»

«Отец-отец-отец», — Изобретатель повторяла это снова и снова, будто пытаясь привыкнуть к этому слову. А5, загудев, нарушил мысленные повторения пилота.

— Не улыбаюсь я.

Дроид «фыркнул».

— Ладно, — Изобретатель хохотнула. — Улыбаюсь.

А5 довольно гукнул. Оба вернулись обратно к работе и через ещё минут пять закончили с наладкой. Изобретатель захлопнула крышку нижней платформы, провела первичный запуск и сверилась с данными коммуникационно-звукового устройства. Платформа капсулы вспыхнула голубым светом, а следом оранжевое силовое поле воссоздало купол вокруг. Изобретатель, положив руку на материализовавшийся барьер, ощутила мерную вибрацию, с удивлением отметила, как на ощупь он был похожим на стекло, и глубоко вздохнула.

На плечо плюхнулся дроид. Он обронил короткую череду монотонных звуков, от которых пилот дрогнула. Она посмотрела на панель устройства, куда помощник переслал упомянутые данные.

— Акселон-9.

— Гу.

— Это место, аванпост. Акселон-9.

— Гу-у-у, — без особого энтузиазма также подтвердил А5. Изобретатель сглотнула, пытаясь проглотить ком, ставший в горле, и глянула в сторону ТАРДИС Доктора.

Створка там была открыта внутрь. Из консольной комнаты вышел Повелитель времени, таща за собой длинную вереницу проводов и соединений, часть из которых тянулась даже по полу. В руках Доктор удерживал странноватое самодельное устройство, что постоянно попискивало, а её лампочки светились разными цветами. Изобретатель отпрянула. Она обхватила руками плечи и, потоптавшись на месте, обронила тихое:

— Он упоминал Акселон-9. Следом за ним шла Аркадия. А потом… — она вздохнула глубже, — Скаро.

Дроид завыл, приникнув к плечу, а Изобретатель глянула на Доктора, который у платформы лаборатории чуть в стороне подключал то самое устройство к пункту управления. Она ощутила подступающий холод, который вытеснил из сознания слово «отец» и вернул туда повторяющееся «андроид»:

«Андроид. Андроид-Андроид. Андро-оид»

Приготовления были завершены. Ривер запустила процесс преобразования артронной энергии через панель консоли ТАРДИС Доктора, которая была подключена к ТАРДИС Изобретателя, и принялась поддерживать процесс поступления артроннов. Сама Изобретатель стала убирать защитные блокировки на дверях, и тогда игра началась.

А5 пустился приманивать в лаборатории вирус. Изобретатель переглянулась с Доктором, прячущимся за панелью управления капсулами лаборатории, а потом посмотрела на схему передвижения дроида. Помощник приближался, за ним следовал и вирус. Когда до лаборатории оставалось несколько метров, пилот сняла блокировку с последних дверей.

Раздался оглушительный грохот. Следом за появившимся А5 ворвался вирус. Он зашипел, начал оглядываться и принюхиваться. Изобретатель, сидя в своём укрытии, осторожно выглянула и заметила, как вирус задержал взгляд на ТАРДИС. Осмотрел одну, затем другую, сделал шаг к ТТ-капсуле Изобретателя, но тут дроид, включив короткую запись сирены, вынудил существо снова обратить на него внимание.

А5 бросился на утёк к приготовленной платформе — вирус за ним. Изобретатель с замиранием сердец наблюдала за тем, как существо заходило в лабораторию всё дальше, прямо следуя за дроидом, совсем не сопротивляясь и даже не останавливаясь. «Почему?» — удивлённо просипела пилот, ощущая подступающую мигрень в сознании. Она пригляделась к вирусу: его тело полностью покрывала чёрная корка мутировавшего Вируса Догмы, отчего не было видно тех самых полос, которые планировал использовать Доктор! И только глаза по-прежнему излучали фиолетовый нестабильный цвет.

Шаг за шагом вирус пробирался всё дальше. А5 перелетел платформу. Изобретатель только успела подумать о том, что существо должно было остановиться, догадаться о ловушке, как вдруг оно прямо ступило на платформу. Пилот вдавила кнопку на панели устройства. Силовое поле вспыхнуло вокруг существа, воссоздало купол, а затем Доктор, поднявшийся из своего укрытия, потянул за рычаг. Купол озарил белый свет. Послышался крик — истошный вопль, что проникал даже через толстые стены поля, прокатывался по всему помещению и отражался от стенок. Изобретатель покинула своё укрытие, увидела приближение А5 и попятилась к Доктору, продолжая поглядывать на вирус.

«Что-то было не так».

Артронная энергия, наполнявшая купол, обходила существо, не проникало в его тело, как и планировалось.

— Что происходит? — Изобретатель потупила взгляд на данные коммуникационно-звукового устройства.

— Скорее, — Доктор достал звуковую отвёртку и, направив на самодельное устройство, попытался увеличить мощность сигнала, — оно могло догадаться о наших планах.

— Оно слишком покладисто шло за А5.

Дроид утвердительно загудел.

— Но зачем тогда пленить себя? — растерянно спросила Изобретатель.

— Я… Ай!

Платформа управления пошла искрами. Доктор, отпрянув, удивлённо осмотрел её и тут же принялся исправлять утечку. Изобретатель тревожно осмотрела платформу и приметила, как создаваемое силовое поле на мгновение мигнуло, но вскоре восстановилось. Послышался вздох. Доктор, чесанув пальцем кончик носа, опёрся руками о платформу и также посмотрел на купол.

— А что происходит сейчас?

— Вирус создал защитный панцирь, что не пускает к внутренней структуре Повелителя времени, — бегло произнёс Доктор.

Изобретатель пригляделась к существу и кивнула — если до этого у него были глаза, то сейчас — абсолютно чёрное, поглощающее свет, пятно. И тут…

— Надо вывести его из равновесия. Дозваться. Это возможно?

Доктор и Изобретатель переглянулись. Тень побежала по лицу Повелителя времени, ожесточая его, и Доктор закачал головой:

— Да. Возможно. Но не смей. Слышишь? Даже не думай!

И… Платформа снова предупредила о перегрузе. То самое самодельное устройство, связывающее консоль ТАРДИС Доктора и далековскую платформу управления, пошло искрами. Изобретатель вздохнула глубже, тревожно осмотрев купол. Силовое поле пока держалось, во многом благодаря Доктору, который снова начал устранять утечку. Пилот осмотрела отца, после две ТАРДИС, на чьих стёклах отражался бледно-оранжевый свет, затем сам вирус.

Чёрное существо поплыло перед глазами, как и лаборатория. Вспыхнувшие и гаснущие моментально воспоминания отбросили Изобретателя к событиям на планете СТО, к уничтожению населения на Ломиноре и, наконец, к разговору, произошедшему несколько часов назад тогда в ангаре.

— Выбора нет, — шепнула она тихо. А5 завыл, крепче хватаясь манипуляторами за плечи хозяйки. — Помоги Доктору поддержать связь, слышишь?

Дроид забурчал.

— Не спорь! — шикнула на него Изобретатель, и тогда А5 отцепился от плеч и направился Повелителю времени на помощь.

Вздохнув, пилот посмотрела на капсулу и заставила сделать себя шаг. Следом за ним ещё один и ещё. С каждым последующим она преодолевала подступающую панику, и одновременно пыталась вытащить те самые воспоминания о заключении, которые всё мутнели и мутнели.

— Ева, не смей! — донеслось от Доктора.

Изобретатель остановилась и посмотрела на отца.

— Я была заключённой. Мы все знали друг друга. Только я могу дозваться до него.

— Ты не могла быть ею! Ты… — голос Доктора утонул в шипении аппаратуры, что смешалось с завыванием А5.

«Не могла», — Изобретатель скривила губы и отвернулась. Сглотнув, она подошла к куполу. Существо внутри дёрнуло мордой, ощутив чьё-то близкое присутствие. Золотые частицы артроннов метались внутри, отталкивались от стенок и всё не оседали на тёмной корке.

— Назови мне число, — Изобретатель прямо посмотрела в лицо существа. — Сколько было заключённых?

Существо зашипело и затряслось — черная корка пришла в движение, изменила форму гуманоида, но не отхлынула. Изобретатель подошла ещё ближе и от мигрени, острым приступом пронзившей сознание, пошатнулась. Вздохнув и медленно выдохнув, пилот продолжила копаться в своей памяти.