— Артронная защитная корочка, — предположила Изобретатель.

— Именно! Артронная защитная корочка! — Ривер улыбнулась и посмотрела на Доктора, который оставался безучастным к обсуждению. Тогда профессор обратила внимание на Изобретателя.

— Я могу ошибаться. Не уверена. Не сильна в органике, — пилот от неуверенности переступила с ноги на ногу, поджав губы.

И тут Доктор поднялся. Изобретатель бессознательно отстранилась, наблюдая, как Повелитель времени оправил ворот пиджака, стукнул по полу то одним носком сапога, то другим, а потом взглянул на неё. Изобретателю стало дурно. Доктор смотрел на неё глазами, полными боли и отчаяния. «Снова», — просипела пилот.

— Заключённый со Скаро. Ты сказала — заключенный со Скаро?

Изобретатель отвела взгляд.

— То, что я видел в часах — правда?

Пилот не ответила, более того прикусила губу.

— Ева.

— Не называй меня так, — она посмотрела на него, сделав глубокий вздох.

А5 загудел, стоило Доктору приблизиться. Пилот осмотрела командный мостик, попыталась придать чёткости мутнеющим воспоминаниям и снова… Пустота. Грудь сдавило ледяными тисками, закололо, а сознание пронзила мигрень.

— Ладно! — выдохнула она. — Ты был не первым, кого АНВ и Высший Совет послал предотвратить появление далеков.

— И было успешно?

— Успешно.

Она, наконец, заставила себя посмотреть на Доктора, который вдруг сказал то, чего боялась услышать Изобретатель:

— Значит, мы могли прекратить войну.

Фраза повисла в пространстве подобно словосочетанию «Заключённый со Скаро» или «андроид». Сознание пилота зацепилось за последнее, и Изобретатель потянула носом воздух, призывая себя сохранять спокойствие. Но вот руки, что удерживали А5, затряслись, а потом и вовсе опустились. Помощник испустил удивлённую трель, обхватил манипуляторами руку хозяйки, моментально погасли голограммы.

Изобретатель не услышала. Она опять стала падать в собственный хаос из мутных воспоминаний, где более не могла отыскать истины. Из-за выключенных голограмм тени подобрались ближе и стали напоминать ту самую пустоту глубоко внутри. Пилот зажмурилась, сгорбилась, попыталась сделать вздох и не получилось. Больше всего на свете ей захотелось сбежать…

И тут она ощутила прикосновение к собственным плечам. Изобретатель удивлённо уставилась на Доктора, который неуклюже обхватил её за плечи, притянул к себе, вынуждая забурчавшего А5 всё-таки отпустить руку хозяйки. «Пожалуйста, не надо», — Изобретатель зажмурилась, втянула голову в плечи и попыталась отстраниться. Доктор не позволил.

— Это… наша ошибка, — севшим голосом просипела Изобреатель.

— Никто не виноват в подобном.

— Нет! — упрямо настояла пилот. — Я помню. Я знаю, что была вина, но не помню за что. Мои пробелы…

Изобретатель замерла, растерявшись. Одновременно ей хотелось перестать говорить, и меж тем продолжать. Говорить-говорить-говорить о том, что она несла в себе более четырёх сотен лет. Она посмотрела на Доктора и всё решила.

— Мои пробелы в памяти становятся всё больше. Я помню постоянный выжигающий страх и постоянную боль. Мне постоянно больно. И я чувствую себя виновато. Это зудит и зудит в голове. Не даёт покоя. Я… Я не знаю, что мне делать.

— Тогда, — Доктор крепче сжал её плечи и улыбнулся, после внимательно осмотрел девчонку. — Как можно стыдиться того, чего не помнишь? Быть может, это даже не твои воспоминания! Лишь остаток поглощённого потока чужих данных! Никто не говорил, что играть со всякими штуками опасно, а? — Доктор постучал по её виску несколько раз, на что Изобретатель зажмурилась.

Стоило пилоту снова посмотреть на Повелителя времени, на его тёплое лицо с мягкой улыбкой, как Изобретатель ощутила внезапное… облегчение. Будто что-то сняло груз ответственности. Стал тише и хаос в сознании, практически устранилась агония, а от холода ничего и не осталось. «Странно», — шепнула про себя пилот и, вздохнув, обронила:

— Теперь сказали.

Изобретатель подняла трясущиеся от неуверенности руки, осторожно коснулась спины Доктора, в неуверенности посмотрела на него. Заметив, как Повелитель времени только улыбнулся шире, Изобретатель подалась вперёд и крепко-крепко обняла Доктора, а после заметила снисходительный взгляд Ривер, возле которой завис удивлённо гудевший А5. Пилот зажмурилась, уткнулась носом в плечо Повелителя времени и сжала пальцами колющую ткань пиджака.

Объятия Доктора также стали крепче, более того он слегка покачал её в них, что вызвало у Изобретателя приступ иронии. Она сипло вздохнула и уловила незнакомый запах. От пиджака тянуло застоявшимся душком озона, металла, а ещё чем-то сладким-сладким (подобно сгущёнке) и… сытным. Невольно воображение подкинуло картину, где Доктор поедает рыбное блюдо, заедая всё это той самой сгущёнкой! Пилот улыбнулась, переставая задавливать просящееся наружу тепло.

— Сколько тебе лет? — осторожно обронил Доктор, погладив её по волосам.

— Около четырёхсот пятидесяти, — Изобретатель вдруг засмеялась и уронила лоб на его плечо.

— Нэ! — воскликнул Доктор. — Всего лишь подросток! И уже со сломанным пониманием!

— Сломанным пониманием? — Изобретатель отпрянула.

— И не думай, что я забыл то, как ты управляешь ТАРДИС.

— ТТ-капсулой, — повредничала пилот.

— ТАР-ДИ-ИИ-С! — Доктор обхватил её лицо шершавыми ладонями, провёл большими пальцами по щекам, смахивая подступившие слёзы.

— ТТ-капсула!

— ТАР-ДИС!

Изобретатель нахмурилась, разглядывая… отца, а потом со вздохом приняла собственное поражение:

— Ладно, ТАРДИС.

— Ага! — Доктор широко улыбнулся. — Я научу тебя пилотировать так, как…

— Говорит тот, кто вообще завалил пилотные курсы, — донёсся голос Ривер.

Повелитель времени посмотрел на неё так, будто жена выдала самый-самый страшный секрет его личности, исключая настоящее имя. Ривер вскинула брови, а вот А5 предложил даже поискать доказательства «откровенно-паршивого вождения» Доктором из банка «Протокола Теней». Изобретатель нахмурилась, пообещав разобраться после с тем, откуда у дроида вообще взялся этот банк данных.

— Что ж, дамы, — Доктор отошёл. Он забрался на платформу, посмотрел на свои руки и попытался поправить ими бабочку, но вещица только покосилась в другую сторону, — давайте разберёмся с вирусом, а после надо будет восполнить кучу праздников. Только без шаров! И, быть может, отправиться на луну парка развлечений, а? Хотя…

— Доктор — я не ребёнок, — вяло попыталась возразить Изобретатель.

— Для меня ты всегда им будешь, — он указал на неё пальцем. — И ох! Это же теперь столько всего можно сотворить с двумя ТАРДИС, начиная от общения, заканчивая, — Доктор словил взгляд Ривер и нахмурился. Очень и очень сильно нахмурился. Он переглянулся с Изобретателем, которая выдала многозначительное:

— Оу-у-у.

— Да-а-а, — таким же тоном растянул Доктор, затем хохотнул и пригрозил жене пальцем. — Ладно! За работу!

Он снова хлопнул в ладоши, и на этот раз получилось более чем сносно.

<…>

План Доктора оказался прост: используя капсулу воспроизводства и жизнеобеспечения, найденную Изобретателем на аванпосте в лабораториях, а также генерированную энергию артроннов обеими ТАРДИС, найденными также в лабораториях, — направить импульс артроннов на вирус, а точнее на ту «артронную корочку» и, усилив подачу, выжечь верхнюю оболочку Вируса Догмы. В таком случае не было гарантий, что Повелитель времени внутри выживет, но Доктор надеялся на это, а потому сейчас он и Ривер пытались настроить программу так, чтобы и уничтожить вирус, и спасти заключённого. Сама Изобретатель перенастраивала капсулу, погрузившись в собственные размышления, средь которых постоянно разносилось одно-единственное слово: «Отец».

Незнакомое, никогда не применяемое в отношении живого существа, оно приносило с собой теплоту и заставляло Изобретателя забывать о многом, более того думать о будущем, которое… Обязательно должно было стать потрясающим. Удивительным. Неповторимым. А ещё ей нравилось, как это звучало.