«Человек?» — Изобретатель удивлённо моргнула и поплелась за ним. Они вышли обратно в консольную комнату, где всё окутывало аварийное освещение. А5 вжался в купол далека и со страхом наблюдал за происходящим.

— У нас осталось не больше получаса до того, как полностью откажет система жизнеобеспечения. Осадный протокол необходим для защиты ТАРДИС от внешнего воздействия, либо в случае, если кто-то недостаточно любезный захватил её извне. Но мы-то то внутри! И я очень любезный, разве нет? — причитал Доктор и отвернулся к заблокированной консоли.

Повелитель времени тяжело вздохнула, постепенно приходя в себя. «Человек?» — снова повторила она и пригляделась к Доктору. Бок перестало колоть, вместо этого грудь опалило жаром начинающейся ненависти и уязвлённого Эго. Когда Доктор потянулся к управлению консоли, Изобретатель кинулась вперёд и, хлопнув по рукам, наставила на него звуковое устройство.

— Ай-йай!

— Это моя ТАРДИС и не тебе учить ею управлять. Пшёл прочь!

— Но именно мой народ знает, как ими управлять! — он покосился на сенсоры на фалангах, но прежде, чем он успел вновь затараторить, Изобретатель его перебила:

— Я тоже Повелитель времени!

— Оу… Нет, ты лишь человек, имевший часы Повелителя времени. Это тебя не делает им, в самом-то деле! — он отодвинул руку её в сторону и, обогнув, подошёл обратно к консоли. — Скорее самозванкой и лгуньей!

Доктор попытался снять блокировку, но ТАРДИС осталась верна своему пилоту. Временной ротор продолжал движение, кислорода становилось всё меньше, когда как Изобретатель хмурилась всё больше, пытаясь отыскать причины логики в суждениях Доктора. Мысли стучали в сознании, принося всё больше боли:

«Человек»

«Самозванка»

«Лгунья»

Раздавалось в мыслях и обступало подобно смертельным теням. «Лгунья», — растянула про себя Изобретатель и вспомнила. — «Часы». И эта мысль озарения на мгновение заглушила остальные. Она отозвалась острой болью в груди, которая выбила остатки кислорода.

Изобретатель дрогнула, ощутив, как на её плечо плюхнулся дроид. А5 обеспокоенно загудел.

— Всё в порядке, — она зажмурилась, стёрла подступающие слёзы и осмотрелась, пытаясь воззвать себя к благоразумию. — Отключить Осадный протокол, вывести на экраны схему перемещения!

Свет мигнул, сменяя протоколы освещения на стандартные значения. Вентиляция зашумела, снабжая помещения воздухом, а энергия вернулась к базовым показателям. Стекло временного ротора вспыхнуло, подтверждая отключение блокировки консоли, после чего Изобретатель кинулась к рулевой панели. Она потеснила Доктора и начала корректировать курс машины.

— Эй-эй-эй! Так нельзя!

— Не учи меня управлять моей ТТ-капсулы, Доктор!

— Но так не перемещают ТАРДИСы! Твоё материализационное поле!

— Включено и активно! — фыркнула Изобретатель, щёлкая по тумблерам стабилизаторов, отчего ТАРДИС окончательно перестало кидать по пространственной тропе.

— И к нему мультициклический стабилизатор?!

После она открутила рычаг, находящийся сбоку от рулевой панели.

— О ещё и инициализация цепи обратной связи! Лишь тратишь время!

— Так правильно!

— И кто тебе сказал?

— Учебники!

— Ох, эти учебники!

— У меня практически полная автоматика! Автоматическая посадка! Автоматическая материализация, за исключением случаев, когда поля материализации и связи с Измерениями блокируются. Что происходит и сейчас! — гневно заговорила Изобретатель. — Я — Повелитель времени, и уж точно не человек. И только мне знать, как управлять моей ТТ-капсулой! Не мешай, во имя Богов! — с расстановкой закончила пилот и мимолётно глянула на него, после спешно отвернулась к рулевой панели.

— Ой, у тебя красные глаза! — Доктор шмыгнул носом, на что Изобретатель только качнула головой, кашлянув. — И лучше ТАРДИС! ТТ-капсула! Кто же так называет? — задумчивость сменилась озорной улыбкой. — Будь по твоему! Тогда я буду твоим спутником, идёт, а?

Наблюдая за показателями перемещения, Повелитель времени скривилась. Экран выводил данные о нестабильности пространственной тропы, которые по мере материализации всё увеличивались. Словно в доказательство сухих данных ТАРДИС несмотря на действие стабилизаторов ощутимо качнуло. Изобретатель вцепилась в поручни, когда как Доктор еле успел схватиться за перила:

— О-о-о! Давно не был в такой роли! Что там обычно делают спутники? А! Паникуют и цепляются за что попало!

Изобретатель, скосив на него взгляд, потянула руль резко вправо, отчего Доктора кинуло в противоположную сторону. Наблюдая за тем, как Повелитель времени шлёпнулся на решётчатый пол, пилот не сдержала улыбки. А5 закряхтел, имитируя смех. Врубив захваты на своих ботинках, Изобретатель выровняла капсулу, после подняла мощность дефлекторов, пожертвовав частью энергии двигателей.

— Так, со вторым явные проблемы! У тебя даже нет поручней! — Доктор соизволил подняться, обеспокоенно оглядываясь.

— Хватайся за самого себя, иногда помогает, — ехидно протянула пилот и подвинула ближе экраны диагностики, на которых вскоре появились данные маршрута.

Координаты оказались незнакомы Изобретателю, а вот причина следования вызвала приступ дрожи. Круглые надписи обозначали единственное словосочетание: «Черная эпидемия».

========== Дочь Повелителя времени ==========

ТАРДИС оканчивала процесс материализации. В этот раз Изобретатель со всем возможным профессионализмом использовала стабилизаторы и тормоза, дабы избежать противного гулкого звука. Более того удалось покинуть пространственную тропу и приземлиться без больших повреждений как для внешних систем, так и для внутренних. И единственное, что сделать-таки не удалось, — это избавиться от присутствия Доктора, который к тому же и вправду решил продолжать игру «Спутник и Повелитель времени».

Изобретатель возводила защитные протоколы, А5 работал над программой внешнего сканирования, результаты которого вскоре стали как поступать на экраны, так и дублироваться на коммуникационно-звуковое устройство, а вот Доктор решительно подошёл к двери, взялся за ручку, потянул на себя, и… Створка не поддалась! Изобретатель, скользнув взглядом по Повелителю времени, улыбнулась.

— От себя, Доктор, — пилот переглянулась с дроидом. — Или, прости, спутник, — Изобретатель поджала губы, вскинула брови и расслышала, как А5 воспроизвёл запись смеха. Купол помощника замигал весёлыми зелёными переливами.

Доктор растерялся. Он посмотрел на Изобретателя, на дверь, снова на Изобретателя и, потоптавшись ещё на месте с громким: «Ага!» — толкнул дверь от себя. На этот раз створка поддалась. Выставив последний протокол защиты, пилот стащила из-под рулевой панели бластер с кобурой и, прицепив её к поясу, направилась следом. А5 привычно занял её плечо.

— Как-то моя старушка также говорила о причудах дверей, — услышала Изобретатель на выходе от Доктора. — А! Вот и она!

Пилот захлопнула за собой двери, заперла их, после покосилась в сторону. На другом конце места, где материализовалась ТАРДИС, стояла ещё одна синяя будка с бело-лунной надписью «Полиция». К ТТ-капсуле спешил Доктор, а от неё — к нему Ривер. «Ривер», — Изобретатель мимолётно осмотрела жену Доктора и отвернулась. Она провела рукой по тёплому дереву своей машины и нахмурилась: на боковой перекладине брала начало длинная черная полоса, что уходила на правую сторону обшивки и напоминала след от бластерного выстрела, задевшего объект по косой. Изобретатель, хмурясь всё больше, обошла ТАРДИС и приметила ещё несколько подобных полос — разных по толщине, глубине, но одинаковых по траектории спирали.

— Как думаешь, что это? — она присела на корточки и внимательнее оглядела самый нижний след. Он входил достаточно глубоко в корпус, из-за чего было обуглено и дерево обшивки.

А5, проведя поверхностное сканирование, дёрнул фильтрами и низко загудел.

— Хм? Не думаю, астероиды не часты на пространственных тропах, да и столь сильные помехи, что аж материализационное поле барахлило! Будто что-то блокировало, м? Не сильно сильное, хах! Корин такое зовёт каламбуром. Вроде. Не сильное и не слабое. Как эхо, да? — А5 согласно гукнул. Повелитель времени пригляделась и заметила в сколе торчащий осколок. Пошарив по карманам, она нашла в закрытом под правым коленом колбу и щипцы, после осторожно вытащила осколок из дерева и положила его в стекло. — А это уже странно, не считаешь? — Изобретатель поднялась и поднесла вещь ближе, чтобы и А5 мог её разглядеть.