— Исследовательский корпус, точно! 60… Не-е-ет! 70 тип! — ТАРДИС ответила на его слова световым импульсом. Доктор подобрался к консоли и положил руку на временной ротор. Его пальцы ощутили мерное гудение, сродни стуку сердца живого организма. — Ты совсем молодая! Прости-прости-прости. Молодой! Я не хотел тебя обидеть.

И тут его взгляд натолкнулся на прикреплённый наверху изрисованный корпус далека. А5 зарылся глубже в подушки, просчитывая варианты, предполагающие не появление его на планете металлолома. Снова. Рассчитав, что будет хуже, если он и в самом деле ничего не предпримет, дроид подался вперёд и завис над Доктором. Он низко прогудел, когда как его корпус налился алым. А5 усиленно делал угрожающий вид, пытаясь отпугнуть нежданного незнакомца. Он даже растопырил все четыре манипулятора, а вот Доктор первым делом заметил бабочку.

— Эээй! Бабочки — это круто! — он поправил свою снова. — Ты ведь её помощник, верно, А5, вроде? У меня когда-то был пёс, К9.

«Он сравнил меня с блохастыми органическими существами?!»

В динамиках по локальной схеме раздался кряхтящий звук, а по комнате прошлись переливы чуть ярче.

— О! Вы общаетесь, да! То-очно! Механический помощник с повышенным эмоциональным фактором, — Доктор уже протянул руки к А5, отчего решимость дроида моментально иссякла. Он дёрнул от него на нижний уровень, но Повелитель времени проявил упорство и направился следом.

А5 забился в купол далека Каана, которому хозяйка так и не нашла применения. Если дроид и надеялся на то, что Доктора отпугнёт царивший холод, то он в очередной раз ошибся. Температура ничуть его не испугала — он только закутался сильнее в пиджак и подошёл прямо к рабочему столу, но моментально отвлёкся, больше заинтересовавшись базовыми помещениями. А5 облегчённо завыл.

И тут двери наверху хлопнули. Дроид посмотрел на притихшего Доктора, после поднял визор на центральную огороженную платформу.

«Выкини его, сейчас же!»

Система: «Ответ отрицательный», — тон звучал более чем глумливо.

«Мы станем металлоломом! Она точно разберёт тебя!»

Доктор подобрался обратно к лестнице и взглянул наверх, когда как Изобретатель подошла к консоли, по пути стянув с перил полотенце. Она протёрла им лицо, тяжело вздохнув.

— Нам нужны новые микросхемы, прошлые сгорели, не выдержав перебоев. Есть предложение, где их возможно достать? — Изобретатель обошла консоль и стащила с другой стороны куртку. — И где А5? А5!

Дроид и Доктор внизу переглянулись. Механический помощник мотнул куполом и показал манипулятором на двери центрального помещения, когда как Доктор наоборот с улыбкой кивнул и приложил палец к губам. Он начал медленно подниматься наверх. А5 запаниковал. Дроид кинулся к нему, ухватил за воротник пиджака и потянул обратно.

Изобретатель запустила процесс предстартовой подготовки. ТАРДИС зашумела, свет в помещении стал ярче, а карта наверху постепенно изменяла расположение звёзд. Доктор и А5 внизу всё не могли «договориться»: они лупили друг друга, едва не свалились на пол, продолжали тихо шикать. И тут Повелитель времени просто дёрнул вперёд, оставляя пиджак в манипуляторах дроида, и мигом поднялся на платформу:

— Лучше тогда уж не микросхемы, а наносхемы! И по этому случаю вам несказанно повезло, ибо я знаю одно замечательное место, где их можно приобрести!

Доктор посмотрел на Изобретателя. Пилот закричала и отшатнулась к перилам. Она крепко ухватилась за них. Закричал в ответ и Повелитель времени, а А5, поднявшийся следом, зафиксировал резкое ухудшение состояния хозяйки.

— Нет… Нет! Прочь из моей ТТ-капсулы! — голос сорвался на крик.

— Она собственность Галлифрея, и технически уж точно не принадлежит человеку, решившему пользоваться технологиями Повелителей времени. Самозванка и лгунья! — Доктор двинулся на Изобретателя, которая начала отступать.

А5 посмотрел на зажатый в манипуляторах пиджак, на Доктора, на хозяйку, снова на Доктора и, кинувшись к нему, резко набросил вещь на него. Это дало Изобретателю время — она вдавила в рычаг дематериализации, предоставляя ТАРДИС выбрать цель перемещения.

— Включить Частичный осадный протокол!

— Нет! — Доктор сдёрнул с лица пиджак и заметил, как самозванка скрылась в коридорах ТАРДИС.

Консольную комнату окутало аварийное освещение, саму консоль заблокировало. Энергия начала подаваться с перебоями. Посмотрев на А5, Доктор набросил на себя пиджак обратно и пригрозил дроиду пальцем:

— Это было подло!

А5 прогудел утвердительно, а Повелитель времени уже направился следом за Изобретателем в коридоры ТАРДИС. Он достал звуковую отвёртку, которой тут же принялся сканировать пространство в поисках живых систем.

«Я спляшу на твоей консоли после того, как ты будешь разобран!»

Система: «Зато прогресс общения между родственной органикой налицо»…

Изобретатель бежала по коридорам, лихорадочно соображая, где возможно спрятаться. Медицинский отсек слишком маленький, комнаты хлама полны мусора, в помещениях двигателей она станет тёмной точкой посреди белого пространства. Оставался только склад, полный высоких и длинных стеллажей, забитый разнообразными инструментами, приборами, изобретениями и некоторыми запрещёнными трофеями. Однако было кое-что, что значительно осложняло путь до склада: Повелитель времени не узнавала помещения — тропы будто постоянно меняли направление, отчего начинало казаться, что она просто бегала по кругу. Выбежав в очередной раз к развилке, она шумно выдохнула и схватилась рукой за голову.

Жужжащий звук с комментариями Доктора продолжал её настигать. Дёрнувшись, Изобретатель посмотрела в сторону левого коридора, откуда исходили звуки. В тёмном помещении она слышала, как бешено стучали сердца. Вздохнув и медленно выдохнув, после повторив подобное несколько раз, Изобретатель заставила собраться с мыслями. Когда на другом конце коридора замаячил зелёный свет и раздались торопливые шаги, Повелитель времени, наконец, определила, куда именно ей нужно бежать.

— Да стой же ты! — голос эхом прокатился по коридору. Изобретатель дрогнула.

Когда пилот в очередной раз достигла нужной развилки, перед глазами резко потемнело из-за недостатка кислорода, который при беге нужен был в несколько раз больше. Ей потребовалось пару минут, чтобы прийти в себя, затем она осмотрелась. В правом коридоре проступала дверь, к которой Изобретатель подбежала и замерла напротив. Золотые протёртые символы на языке Галлифрея едва виднелись на тёмном дереве, когда как панель сбоку от неё покрылась толстым слоем пыли. Повелитель времени, глубоко вздохнув, только с третьей попытки прочитала обозначение:

— Ну… левая комната? — она шумно выдохнула, положив ладонь на бок, что закололо от долгого бега. — Нулевая комната, нулевая комната, нулевая комната, — забормотала Изобретатель под нос и протянула пальцы к панели, как вдруг все внутренности скрутило от боли. Шум в сознании заставил её отойти к стене и привалиться к ней. Вспышка боли тут же прекратилась, оставив после себя ещё больший осадок другого страха. Повелитель времени растерянно уставилась на дверь, пытаясь найти причины подобной реакции. — Нулевая комната.

Изобретатель дрогнула — в памяти появились иллюстрации из руководства по управлению ТАРДИС, где это помещение описывалось как бесконечное белоснежное пространство. Хмыкнув, она качнула головой и поднялась, после побежала дальше, оставляя позади Нулевую комнату, что медленно потеряла свои очертания. Изобретатель вернулась мыслями к возможным причинам возникновения Доктора в её капсуле.

И вдруг!

— Ага! Попалась!

Повелитель времени сделала глубокий вздох и замерла на месте, с испугом осматривая Доктора, чьи руки крепко сжимали её плечи. «Я перепутала повороты. Снова», — мысль билась в сознании, когда как глаза заслезились, ноги подогнулись, а грудь опалило холодом — страх начал распространяться выше и захватывать сознание.

— Ты хоть понимаешь, что значит — осадный протокол, а? Хотя нет. Не понимаешь! Человек никогда не поймет технологий Повелителей времени, — Доктор перехватил её за руку и потащил в сторону.