— Ты следишь за Измерениями, ты отслеживаешь парадоксы, и как бы тебе ни было больно, ты … — он покривил губы, — даже больше делаешь для Времени, чем некоторые из Повелителей его.

— Корин, — она нахмурилась, потупив взгляд.

— Больше уверенности, больше любви к себе, Изз. Нельзя настолько загонять себя в рамки! Нельзя быть настолько строгой к себе!

— Я плакса. Слишком эмоциональная плакса.

— Этого не стоит стесняться, — он заправил прядь волос за ухо. — Тебе нужна была помощь, ты пришла к нам. Ты больше не в заключении, тебе нет нужды скрывать свои эмоции и задавливать их. Ты имеешь на них право, Изз. Ты можешь плакать, когда больно, ты можешь смеяться, ты можешь кричать, когда совсем плохо. И этого не стоит стесняться, эй.

— Я не должна.

— Ты должна.

— Нет.

— Да, Изз. Ты ещё ребёнок. Ты должна проявлять эмоции. Боги, тебе четыреста пятьдесят лет!

— И это не ребёнок!

— В твоём случае ребёнок! — настоял Корин. — Да даже если и нет, то ты думаешь, что с получением достижения «взрослый» ты не имеешь права на эмоции? Или думаешь, что статус расы «Повелитель времени» априори означает «безэмоциональный»? Взрослые тоже плачут, Повелители времени тоже проявляют эмоции. И первым, и вторым также бывает больно. О, ещё как бывает больно! Боль может выжигать изнутри и постепенно убивать, потому и взрослым, находящимся под постоянным бременем ответственности, и Повелителям времени, возложившим на себя долг за Измерения, нужна поддержка. И порой даже больше.

— Я, — на глазах снова выступили слёзы. Изобретатель ощутила подступающую внутреннюю дрожь, и вместе с тем теплоту, что излучал сидящий напротив. Повелитель времени сцепила руки вместе. — Я просто хочу … Я просто хотела бы хоть раз ощутить, что такое иметь… отца, — голос дрогнул на незнакомом для неё слове, и Изобретатель окончательно сжалась и сникла.

Она сипло вздохнула, медленно выдохнула. Вдох-выдох. Снова и снова. Злосчастное незнакомое слово повторилось эхом в сознании, порождая неизведанный ужас и хаос — всё внутри будто перевернулось несколько раз. Изобретатель ощутила, как Корин снова обнял её, погладил по голове, делясь с ней ментальным спокойствием, и прошептал:

— Я знаю.

Изобретатель уткнулась носом в плечо Корина, снова позволила себе разрыдаться и дала себе, наконец, право проявить слабость. «Слишком многое произошло. Я так не могу», — промелькнула в сознании мысль, которая столь же быстро угасла. Ментальное влияние Корина и ТАРДИС окутывали её подобно тёплым одеялам и возвращали мыслями к оставленной на планете СТО матери.

«Ты сделала это ради неё».

«Я знаю, Корин. Но от этого не легче», — она слабо улыбнулась.

Объятия Корина стали крепче. Они просидели так ещё некоторое время. Вскоре снизу перестали доноситься шумы с кухни, послышались шаги по лестнице. Донна Ноубл, неся в руках поднос, прошла в гостиную, лавируя меж стеллажей и стопок, а уже перед диваном замерла на месте.

— Даже не смей! — предупреждающе начала она.

Изобретатель отпрянула от Корина и, утерев слёзы, удивлённо осмотрелась, а после обречённо прошептала:

— А5!

Дроид обнаружился у шкафа, у той самой верхней полки, протягивающим манипуляторы к той самой коробке. Он гукнул удивлённо, уличённый на самой финальной стадии кражи.

— И не думай, железяка ты с мозгами, — Донна опустила поднос на стол.

И… А5 послушался, что вызвало у Изобретателя ироничную улыбку. Он поджал верхние манипуляторы, сложил задние, разложил их и завыл, поглядывая то на хозяйку, то на Донну.

— Ой! И не думай, что я куплюсь на твои завывания, — Ноубл стала расставлять кружки. Она налила в каждую чая, чей душистый травяной запах пощекотал нос и усилил запахи на этаже.

Изобретатель и Корин переглянулись и улыбнулись друг другу. Повелитель времени спустила с дивана ноги, и колени тут же оккупировал А5, безоговорочно принявший собственное поражение. Он потоптался на них, его купол горел алым, а визор так и наблюдал за Ноубл, переставившей на стол пузатый термос с кипятком. Дроид благорозумно не стал высказывать собственное мнение о ситуации — вдруг эта рыжая бестия его поймёт?

Изобретатель похлопала по его куполу, пробурчав что-то о манерах, и А5 постепенно уселся на манипуляторах. Корин меж тем подался вперёд, взял белую кружку и вложил её в руки Повелителя времени, после взял уже свою в виде ТАРДИС да утащил с тарелки банановый кекс.

— Итак, — Донна присела с другой стороны дивана и внимательно посмотрела на Изобретателя. — Чего слёзы льём? Любовь, приключения, ма-а-альчики? — она сжала руками свою рыжую кружку, на которой чёрным значилась надпись: «Лучший секретарь в Чизвике».

— Донна, — Изобретатель нахмурилась и потупила взгляд. — Какие мальчики в случае Повелителей времени? Какая любовь?

— Самая настоящая. Можно начать со спутничества. У нас вот есть один на примете, — хохотнула Ноубл.

— О нет, только не Джек, — резко выпалила Повелитель времени, вспомнив одну-единственную встречу с представителем Торчвуда. Её лицо так и перекосило.

Корин аж поперхнулся и подавился одновременно.

— Нет. Нет-нет-нет! — Ноубл покачала головой.

— Да уж! — откашлявшись, проговорил Корин. Он сел на диване и засмеялся. — Нет. Донна говорит о соседе напротив, — мета-кризис взял второй кекс, бывший чуть меньше, и закинул его в рот, после облизнул большой палец. — Метис, индус с чёрными бровями, которым только отдельное государство и создавать.

Изобретатель нахмурилась, тщетно пытаясь припомнить того, о ком говорил Корин. Но после его слов о бровях-государстве в сознании не оказалось ни единой нормальной картинки.

— Заместитель министра обороны в прошлом, сейчас один из кандидатов в премьер-министры, — пришла на помощь Донна, и Повелитель времени удивлённо уставилась на неё:

— Политик?! Такие мне в ТАРДИС не нужны!

— Ой, Изз. Он не настолько плохой. Всегда здоровается, учтив, совершает пробежки по утрам. О, ты бы видела его на пробежке! Превосходное телосложение, прям как с обложки журнала, — более чем мечтательно закончила Ноубл.

— Как раз-таки такие, кто всегда здоровается, учтив, совершает пробежки по утрам, да ещё и выглядят как пресловутая обложка журнала по итогу мир захватывают, — проворчал Корин странным голосом.

Изобретатель совершенно помрачнела и в удивлении осмотрела Донну — с чего бы ей вообще заводить разговор о спутниках. А5 меж тем осмотрел Корина, внимательно посмотрел на Донну и забурчал, воспроизведя звук, похожий на фырканье. Тогда Повелитель времени оглядела поочерёдно обоих, вспомнила факты биографии Ноубл и растянула про себя: «Всё ясно». Она сползла чуть на диване, продолжая отдалённо слушать спор между двумя «друзьями».

— Так, здесь мы проводили уборку на прошлой неделе. Бельё новое, всё новое, потому располагайся, — Корин включил свет в комнате и прошёл в неё. — Туалет, душевая в конце коридора, кухня на втором этаже, в подвал… О, в подвал лучше не ходить, — он остановился посредине комнаты и подмигнул Изобретателю, которая удерживала в руках выданную Донной ночнушку. А5 заинтересованно гукнул. — Особенно тебе.

— Подвал? — улыбнулась она.

— Ага, моя мастерская.

А5 загудел куда более заинтересовано, на что Корин пригрозил ему пальцем.

— А ещё мастерская Донны.

Заинтересованности у дроида мигом поубавилось. Пока Корин прошёл к окнам и стал распутывать подвязанные шторы, Изобретатель осмотрела комнату. Она была выполнена в приятных бежевых тонах. В углу не так далеко от окна стояла кровать, застеленная тёмным покрывалом, чуть в стороне — старая тумбочка. Справа от неё обнаружился шкаф и комод. Изобретатель подошла к последнему и внимательно осмотрела фотографию, где стояла Донна и Корин, а ещё пожилой мужчина и женщина. «Сильвия и Уилфред вроде», — предположила Повелитель времени и кивнула своим мыслям, после более внимательно глянула на Корина.

— Что ж… Вокруг агентства работают фильтры, — он приоткрыл окно и разгладил шторы. — ТАРДИС не засекут здесь, хотя может Торчвуд нагрянет.