— Мы были на СТО.
— На твоей родной планете?
— Да, — пауза. — Но не в моём временном сегменте, — она, открыв глаза, качнула головой. — Та эпидемия, о которой я рассказывала. Она снова как-то уцелела, и ТАРДИС переместила меня в прошлое. Наверное, чтобы разобраться, откуда всё пошло и что конкретно с этим делать.
— Многое узнали?
— Достаточно, — Изобретатель кивнула. — Возможно… Скорее вероятно, это далековское творение. Невозможно и вместе с тем возможно! — она посмотрела прямо на Корина, который удивлённо вскинул брови:
— Далеков? Такое чудовище и далеки? Без брони?
— Ага, я тоже удивилась. Оказывается, раньше под старым комплексом был захоронен корабль-невидимка, внутри которого и был найден вирус. Знаешь, — Повелитель времени хмыкнула. — Я теперь понимаю, что и резервуар-то, в котором держали первого мутировавшего, был с корабля. В таких выращивали самих далеков. Ладно. Там был демократ. Лидер их партии. Он заставил нас работать на него под угрозой уничтожения ТАРДИС с помощью дематериализатора, — она снова посмотрела на двери ТТ-капсулы.
— Вот оно что, — растянул Корин, проследив за её взглядом.
Изобретатель откинулась на спинку дивана и, сложив руки, поднесла пальцы одной к губам. От неуверенности она покусала подушечку большого, вперив взгляд в разложенные на столе кексы, шоколад и удивительно странные на вид леденцы. Изобретателю показалось, что они переливались под ниспадающим светом, а судя по заинтересованному гулу А5 — не показалось.
— Гонтеро, — отняв руку от лица, продолжила Повелитель времени. — Я считала его героем. А он хотел уничтожить всю планету.
— Причины?
— Он слишком долго боролся за будущее, слишком долго против консерваторов, что не желали меняться. Он хотел использовать вирус с целью обличения людей. Но это привело бы к войне, или чего хуже.
— В таком случае его можно понять. Не оправдать, но хотя бы понять, — выдохнул Корин. Он сложил руки вместе и посмотрел также на леденцы. После на дроида, который чётко вознамерился ими завладеть, снова на леденцы, на дроида, и мета-кризис поспешил захлопнуть коробку. — Конфисковали сегодня у старушки, — он поднялся и отошёл к ближайшему шкафу, где спрятал коробку на самой верхней полке.
Дроид ехидно затянул трель — Изобретатель шикнула на него.
— Она кормила ими детей.
— Леденцы с Трайтарии, — Повелитель времени улыбнулась. — У меня от них всё было в синих пятнах, а язык синий-синий, — припомнила вдруг она.
— Оу! — Корин плюхнулся обратно в кресло. — Ты тоже значит домоседка. И у тебя плохой иммунитет!
— У Повелителей времени и плохой иммунитет, — пожурила его Изобретатель.
— Если он выше соланианского, это не значит, что он безупречный. Повелители времени тоже болеют и тоже имеют ра-а-азный набор заболеваний!
— Ну да, согласна, — Изобретатель улыбнулась, потянув носом воздух. — Я не позволила Доктору переписать историю, — на выдохе выпалила она, потупив взгляд на купол помощника, что мягко мигал тёмными цветами. — Он хотел спасти гуманоидов в лаборатории, спасти то, что скрыто под вирусом, но если бы… если бы…
Голос дрогнул, и Изобретатель захрипела. Перед глазами предстали картинки недавно пережитого прошлого и возможного будущего, отчего Повелитель времени затряслась. Она ощутила ментальное прикосновение к сознанию. Буря стала стихать, воспоминания блёкнуть и не причинять столько боли. Изобретатель благодарно посмотрела на Корина и продолжила:
— Если бы он сделал это, демократия на СТО так и не достигла рассвета.
— Это не то, что тебя тревожит, — проговорил Корин.
— Да, — после недолгого молчания произнесла Изобретатель. — Если бы он спас их, остановил вирус, не только вся история СТО была бы нарушена. Моя история пошла бы к далекам под репульсоры, — она помедлила, вздохнув. — СТО далеко не идеальна в плане демократии. Даже когда я уже обучалась в школе, — Изобретатель говорила с расстановкой. От нервов и внутренней дрожи она принялась сминать край одеяла, периодически бессознательно то накрывая им дроида, то убирая его с купола, что постепенно начинало напрягать помощника. — Когда я обучалась в школе и в колледже, это — ксенофобия, расизм — всё ещё было. Но были социальные гарантии, — она снова накрыла А5, — были пособия, поддержка, — сняла ткань, — и … Работа для таких странноватых, как я. Или нет. Я не подхожу.
Дроид вновь оказался погребён под пледом. И на этот раз не выдержал. Он стукнул хозяйку манипуляторами по рукам, отчего Изобретатель сипло пробубнила: «Прости» и растерянно замерла — она не представляла, куда деть руки. На помощь пришёл Корин. Мета-кризис подался вперёд, накрыл её руки своими, и Повелитель времени посмотрела ему в глаза.
— Всё хорошо. Продолжай.
Сипло вздохнув и медленно выдохнув, Изобретатель кивнула и заговорила снова:
— По документам я была зарегистрирована как человек, конечно. И у нас не было гарантий, да. Но они были у моего друга Кото. Я даже работала у него в мастерской! — Повелитель времени припомнила мастерскую в космопорту столицы, семью друга и его самого: темнокожего юношу из клана ульманел с необычными серыми глазами и белыми-белыми как снег волосами. — Но если бы Доктор. Если бы он нарушил эту фиксированную точку, меня бы… Я бы… Я бы перестала существовать, понимаешь? — голос задрожал. Повелитель времени вцепилась в руки мета-кризиса, пытаясь удержаться. — Мать не смогла бы воспитать нас в будущем, я бы не пошла в школу! Да что там! Я могла бы вообще не родиться. И тогда был бы… Я бы…
— Парадокс, — подсказал Корин именно то слово, которое боялась произнести Изобретатель.
— Да! — она посмотрела на него и, поджав на мгновение губы, продолжила:
— Вселенная просто горела бы в агонии, а виновата была бы в этом я! Снова я! — воздуха не хватило. Изобретатель беспомощно открыла рот, но не смогла вздохнуть.
Паника снова начала накатывать на неё. Дроид тревожно загудел, привстав на манипуляторах. Корин пересел на диван рядом с Изобретателем, обхватил руками её лицо, и она вновь ощутила вмешательство в сознание. Буря из эмоций, страхов и переживаний постепенно затихала, отражаясь уже более тупой болью.
— Ты сделала всё правильно.
— Но нажила себе врага в его лице!
— Я не думаю, эй. Эй, посмотри на меня, — Корин утёр большими пальцами подступившие слёзы, но Изобретатель упорно отводила свой взгляд. — Изз. Пожалуйста, посмотри на меня.
Повелитель времени нехотя глянула на него и громко шмыгнула носом.
— Ты и не представляешь, что сделала. Ты сохранила фиксированные точки, ты сохранила не только историю планеты СТО, но и свою историю. Ты дала возможность Роуз Тайлер, — Изобретатель дрогнула при упоминании имени матери, — в будущем обосноваться на СТО.
— Я сказала ему про далеков.
— Я видел.
— И он ненавидит меня. Окончательно и бесповоротно. Я сама к этому склонила! Сама!
На этот раз Корин помолчал, а Изобретатель продолжила тише:
— Я помню, что было на станции. Помню мою первую встречу с ним, когда он ненавидел меня. Я должна была это сказать, понимаешь?
— Понимаю, — он снова утёр её слёзы, на что Повелитель времени сипло вздохнула, зажмурилась и выпалила следующее:
— Корин, я ужасна, да? — голос сорвался на хрип. — От меня одни только беды.
— Изз, ну что за глупости, — Корин крепко обнял её и провёл руками по волосам в успокаивающем жесте. Изобретатель затряслась. Она уронила голову ему на плечо и крепко стиснула руками его свободную руку.
— Вечная пародия, вечные ошибки, вечные… трудности, — она ткнулась в ткань пиджака, — я просто… — дальнейшая речь оборвалась тихими всхлипами.
— Шшш, дыши. Тише, — Корин двумя руками обнял Изобретателя и прижал к себе, продолжая слегка покачивать в объятиях. А5 забубнил, но возражать не стал, только остался недовольным очередным попаданием в ловушку между двух гуманоидов. — Ты удивительная.
— Да брось! — фыркнула она.
— Нет, Изз. Посмотри на себя: ты в одиночку строишь станцию, сама изучаешь науку Повелителей времени, ты сталкиваешься с такими трудностями, которые сломали бы любого, — Корин слегка подался назад, чем поспешил воспользоваться дроид — А5 выскользнул из ловушки и спрятался где-то в соседнем кресле. Мета-кризис заметил на себе неуверенный взгляд Изобретателя и продолжил:
