Он посмотрел на Ноубл и приметил, как Донна тут же отвела свой, отстранённо прошептав:

— Точно, затевает. Вот уже как полгода, что ты живёшь в Лондоне.

— Счастливых дружеских полгода, — хмыкнул Корин тише и растерялся ещё больше. Донна крепче сжала руками ключи машины, скривив губы. «Что не так?» — он также ментально ощутил промелькнувшее… разочарование? Это заставило его ещё больше потеряться, а злосчастные ключи так и вовсе чуть не ускакали от него.

Придя в себя, Корин вставил ключ в замочную скважину, повернул его несколько раз, но не спешил открывать двери. Он провёл свободной рукой по тёплом чёрному дереву, задумавшись. Состояние Донны и её реакция не выходила из головы.

— Донна? — осторожно позвал её Корин и заметил на себе уставший взгляд тёплых доверчивых глаз, в которых совсем ненадолго мелькнуло ещё что-то. Что-то подобное искорке.

— М?

— Пойдём, — Корин протянул ей руку и поманил пальцами. — Я поставлю тебе чаю, повечерим вместе — и я не буду просить сначала сладкое, а потом сытное, — оба улыбнулись друг другу, — можем посмотреть Питера Кушинга.

— Питер Кушинг? — в непонимании повторила Донна, крепко беря его за руку.

— О! Ты не знаешь Питера Кушинга! Всё! Сегодняшний вечер я посвящаю ему!

Корин открыл, наконец, входную дверь, но тут сканер стал издавать поистине омерзительный свист. Спутник резко достал вещицу и тут же открутил параметры звука на минимальные значения. Помогло слабо — теперь вещь распространяла тихий мерзопакостный свист, а все до единого кнопки горелым алым.

— Снова неисправность? — Донна поморщилась, тревожно поглядывая то на Корина, то на прибор.

— Не думаю, — он спустился по лестнице обратно вниз и осмотрел улицу.

Писк всё нарастал. И вскоре этот звук дополнился ещё одним — скрежещущим свистом, что прокатился по всей улице. Поднятый из ниоткуда ветер разметал мусор и листья. Свет уличных фонарей сбился и замигал. Корин услышал облегчённый вздох Ноубл и сам улыбнулся, стоило заметить, как прямо посреди проезжей части материализовалась ТАРДИС всё в том же знакомом виде полицейской будки. Спутник щёлкнул по кнопкам сканера, отключил его, после спрятал прибор во внутреннем кармане.

— Я пойду поставлю чай, — Донна хлопнула Корина по плечу и скрылась в доме.

ТАРДИС закончила материализацию. Корин придирчиво глянул на фонарь будки, приметил как он не распространял свет, после вприпрыжку обошёл машину и хмыкнул, увидев знакомую надпись «Злой Волк».

— Изобретатель! Что с твоими навыками парковки? — с усмешкой протянул он и остановился напротив дверей.

Ответа не последовало. Более того ментальное восприятие вдруг опалили незнакомые подступающие панические веяния, от которых Корин замер. Он тяжело потянул носом воздух и поёжился.

Когда одна из створок отворилась наружу, спутник поднял взгляд и столкнулся с заплаканным взглядом девчонки.

— Изобретатель? — он сделал шаг к ней, ещё один и ещё.

Вовремя! Корин успел подхватить Повелителя времени до того, как она шлёпнулась бы на асфальт.

— Я устала… Я так устала, — шепнула Изобретатель, крепко хватаясь руками за его плечи. Её била крупная дрожь, лицо бледнело, краснели глаза.

«Всё плохо», — Корин обнял девчонку, кладя одну руку на её затылок, а другой прижимая к себе. Он сконцентрировался на хаосе мыслей — сознание Изобретателя горело в агонии от неосторожно поднятых отголосков чужих и собственных мутных воспоминаний, а потом Корин наткнулся на ещё кое-что, что заставило его замереть.

Та-да-да-дам. Та-да-да-дам.

«Не то сердца, не то…»

— Я не могу. Я больше не могу, — продолжала слабо говорить девчонка.

Корин опомнился. Он разом надавил на хаос и заставил его заглохнуть, в тот же момент ужасный шум и стук прекратился, что вызвало новую дрожь. Но уже у Корина. Он посмотрел на девчонку — Изобретатель продолжала удерживаться за него руками, а вот взгляд всё мутнел, направленный куда-то сквозь Измерения.

— Я просто не могу, — повторила она.

— Ш-ш-ш. Ты в безопасности, слышишь? — Корин поднял Повелителя времени на руки и, развернувшись, направился обратно в дом.

Ему в спину донёсся шум дематериализации ТАРДИС, а в окнах третьего этажа агентства заиграл бело-лунный свет.

<…>

Изобретатель сидела на диване, укутанная во все возможные одеяла и пледы и чувствуя себя плохо. Всё ещё плохо. Её знобило. Хотелось постоянно плакать или кричать. Хотелось просто… «Я не знаю», — простонала она и шумно всхлипнула. Взгляд зацепился за ТАРДИС, что стояла в углу комнаты, и Изобретатель улыбнулась.

Она снова осмотрела знакомую гостиную жилого этажа детективного агентства, которая на деле занимала весь третий этаж дома. Здесь пахло застоявшимся типографным запахом, пылью и травяным чаем. Библиотекой, чем на деле и являлся третий этаж дома — стены практически полностью были заставлены стеллажами со всевозможными книгами, пособиями, хрестоматиями. На полу, столе, на любом доступном клочке пространства — всюду разбросало множество листов, скреплённых скобами, скребками или зажимами. Они были полны сбивчивых каракулей, что присутствовали и на доске, стоявшей в противоположном конце этажа между окном и письменным столом. Изобретатель прищурилась и разглядела ряд красивых галлифрейских знаков, и совсем рядом такие же, но достаточно кривые. Она удивлённо моргнула.

— Я пытаюсь учить Донну, — пояснил Корин. — Пока выходит так себе. Но ей интересно!

Повелитель времени не стала комментировать. Она пробежалась взглядом по столу, по стеллажам разных форм и размерам, по аккуратному ряду фоторамок, стоящих на одном из них, по картинам, среди которых она различила яркие репродукции Ван Гога. Им противостояли несколько более спокойных картин Айвазовского и ещё парочки неизвестных Повелителю времени авторов. Средь стопок книг Изобретатель приметила небрежно лежащий пёстрый полосатый шарф, а в подставке для клюшек гольфа обнаружился зонтик с ручкой в виде вопросительного знака. Она улыбнулась и снова посмотрела на ТТ-капсулу. Единственное место, которого не коснулся хаос и небрежность, — как раз-таки место парковки ТАРДИС, что разительно контрастировало с остальной частью комнаты. Изобретатель припомнила, как парковалась в прошлый раз и ощутила, как щёки потеплели — да уж, после того случая немудрено, что было создано подобное пустое пространство!

А5 до этого мирно сидевший рядом на подушках, перебрался на колени и упрямо уселся в кольце из рук. Изобретатель, поджав губы, провела пальцами по куполу помощника, снова тяжело вздохнула, пошмыгав носом, и прямо посмотрела на Корина, сидевшего в кресле сбоку. На мгновение сознание сыграло злую шутку. Изобретатель увидела другие одежды, стала замечать, насколько нахмурилось это высокое лицо и…

«Нет! Это Корин!» — вскрикнула она про себя и облизнула пересохшие от страха и волнения губы.

Изобретатель медлила. Вслушиваясь в то, как со стороны кухни доносился шум воды и звон посуды, она снова понемногу начала успокаиваться и верить в то, что она оказалась на Сол III, в Лондоне, в детективном агентстве друзей. В безопасности.

— Я… — Изобретатель снова медленно провела пальцами по куполу дроида. — Я… не знаю, что сказать. Я не знаю.

— Говори то, что чувствуешь и то, что считаешь нужным, — Корин одобрительно ей улыбнулся, но Повелитель времени всё равно медлила.

Она прикрыла на мгновение глаза и дрогнула, ощутив тёплые телепатические волны от ТАРДИС. Изобретатель посмотрела на её двери и крепко зажмурилась, стоило приметить импульс света, отразившийся в окнах. Снизу перестал доноситься шум воды. Только раздавался звон посуды и хлопки холодильника, после зашумел электрический чайник, в котором вскипела вода.

«Я на Сол III», — настойчиво повторила себе Изобретатель и, обхватив руками дроида, прижала к себе. А5 издал удивлённый «гук», который Повелитель времени расслышала отстранённо. Даже звуки из кухни стали доноситься будто через фильтр. Она вздохнула глубже, сосредоточилась и позволила себе шагнуть в болезненные воспоминания.