«А теперь ни того, ни другого», — Изобретатель подобрала с земли узкую панель, чей экран покрывали трещины. Оглянувшись, Повелитель времени настроила звуковой коммуникатор на нужную частоту и починила временно её. Многоходовой аналог бумажной газеты пошёл рябью, испустив шипение.

«Совет парламентария рекомендует жителям оставаться дома. Повторяю, оставайтесь дома и ни в коем случае не контактируйте с заражёнными!» — новость датировалась 3048 годом, 5 житовинем.

«Неделя после моего исчезновения», — Изобретатель щёлкнула по панели дальше, продолжая подниматься по улице к выходу к станциям транспорта.

«Учёный совет и Галактический консилиум ведут заседание по определению причин начала эпидемии и по поиску лекарства. Северный континент Свободный Шауль и Пустыня Гой-Ту-Го были объявлены карантинными. Ни в коем случае не контактируйте с представителями этих регионов и в случае чего сообщайте планетарным службам охраны. Их номер представлен…» — новость от 29 житовиня, тот же год.

«Совет парламентария констатирует потерю больше 78% планеты СТО, выжившим надлежит воспользоваться правительственным транспортом. Он доставит вас в обособленные зоны, свободные от заражения. Берегите себя и…», — 36 рамсента, тот же год.

Изобретатель продолжала щёлкать по панели, но больше не находила никаких новостных сводок. «Болезнь захватила планету меньше, чем за два месяца», — она осмотрела улицу. В голове не появилось догадок, что именно это была за эпидемия. Вместе с тем столь быстрый характер распространения наводил на мысли о передаче её аэрогенным либо контактным способом и о том, что эпидемия не имела расовых барьеров. Ведь даже в той же столице только зарегистрированные расы исчислялись параметрами далеко за десятку тысяч, не говоря уже о блок нелегалов и тех, кто населял другие области планеты. И лекарство до сих пор не изобрели, в противном случае СТО не попало бы под автоматический карантин или уже сейчас добивалось его снятия. Изобретатель, вчитываясь в новостные печатные сводки об обособленных зонах, задумалась: существовали ли они по сей день? Эпидемия властвовала здесь больше трёх лет и за два месяца уничтожила большую часть населения. Следующая мысль вызвала куда большую дрожь: «Остались ли вообще выжившие?»

«Не думай об этом», — отмахнувшись от пагубных картинок воображения, Изобретатель перешла на бег. Впереди возвышался купол станции, где останавливался локальный транспорт столицы и где возможно выйти в общую сеть правительственной базы данных или разжиться транспортом, чтобы добраться до более значимых правительственных объектов. Сложив панель, Повелитель времени спрятала её в широкий карман штанов. Она забежала на станцию, перескочила через турникеты, а после замерла на месте.

Всё внутри было перевёрнуто, повсюду грязь. Терминалы все как один уничтожены — некоторые вырваны из пола и отброшены в сторону, на некоторых оставались глубокие равномерные порезы, как от когтей. «Что?» — Изобретатель напряглась, подойдя к одному из таких. Она попыталась вспомнить расу, представители которой могли быть на такое способны, но чем больше Изобретатель копалась в своей памяти со скудными знаниями об инородологии, тем сильнее её обступало незнание, следом за ним и паника. Повелитель времени занесла руку над порезом и тут же отдёрнула её, вспомнив об инфекции.

— Что? — тихо прошептала она, не в силах поверить в увиденные разрушения. Всё больше это напоминало фантастический боевик о чудовищах и апокалипсисе, нежели чем нечто, способное произойти в реальности.

Внезапно пространство прорезал завывающий вопль, что перешёл в стрекотание. Потом череда бластерных выстрелов, затем со стороны квартала донёсся грохот. Изобретатель обернулась и спешно подошла к обзорному стеклу, откуда открывался вид на разорённую Центральную улицу. К станции бежали несколько гуманоидов, а позади них из лавки вырвалось нечто. И ещё одно.

— ЧТО?! — вскрикнула Изобретатель, схватившись за голову.

Теперь всё происходящее точно напоминало глупые земные боевики о пришельцах и апокалипсисе. Вот только сейчас это происходило взаправду. Вздрогнув, Повелитель времени кинулась к застывшему вагону и нервно усмехнулась — на табло горел номер D4-5. Сам транспорт был покорёжен — захват едва держался на основных путях. Используя коммуникатор, Изобретатель заставила вагон ожить, и на неё тут же обрушился отчёт с длинным списком помех.

Засучив рукава белой — уже нет — рубашки, она нырнула под панель. Репульсорные двигатели не получали питание основных станций, были повреждены, однако если перенастроить их и установить связь с автономным питанием, можно выжать из железяки остатки энергии на последний путь. Завывающий сигнал стал усладой для ушей Изобретателя. Мигнула навигационная панель, в вагоне появилось освещение. Повелитель времени снова поднялась.

В то же время в вагон заскочили те самые гуманоиды, и Изобретатель вдавила в рычаг движения. Транспорт тряхнуло, со скрипом он едва сдвинулся с места.

— И… вниз! — вагон скользнул по пути, отъезжая от платформы.

Позади послышался грохот. Повелитель времени обернулась и заметила, как двери станции выбило то существо, а после снова подняла руки. Гуманоиды, одним из них был человек, наставили на неё бластеры.

— Кто ты? — спросил человек. — На тебе нет защитного поля и идентификатора!

— Да, я… Путешественник. Да, точно, — Изобретатель хмыкнула.

— Планета на карантине! — вскрикнул тот.

— Постой, ты починила это судно? — девушка расы винвоччи удивлённо посмотрела на неё.

Изобретатель кивнула.

— Но кто сейчас им управляет? — винвоччи посмотрела на человека, после на Повелителя времени.

Внезапно вагон тряхнуло — все рухнули на пол, а сверху раздался скрежет повреждённых захватов.

— Нет-нет-нет! — Повелитель времени поднялась и вернулась к управлению.

Показатели подтверждали — энергии хватало на несколько станций, однако повторной сильной тряски вагон не выдержит: зажимы, связанные с рельсами, держались на честном слове.

— Я займусь ими, а ты пригляди за ней! — человек отошёл в заднюю часть вагона, где выбил стекло. Послышалась бластерная очередь.

В кабине управления появилась винвоччи.

— Нам хватит энергии на несколько станций. Впереди развилка, куда ехать?!

— Так вы и правда не отсюда? — она уставилась на Изобретателя.

— Была когда-то, но безопасное место. Где оно?

— В столице его нет. Нас подберут в космопорту, у северных доков для грузового транспорта.

— Будем надеяться, что дотянем.

Повелитель времени посмотрела вперёд, после изменила рычаг, перенастраивая систему на кратчайший рельсовый путь до космопорта. Она впервые пожалела, что не взяла с собой А5 — механический проныра смог бы настроить вагон, в то время пока она бы рулила. Однако надо было разбираться существующими силами.

— Как вас зовут? — Изобретатель посмотрела на винвоччи.

— Мадеста!

— Мадеста, я сейчас передам вам управление. Вам надо будет держать рычаги и не давать разорваться соединению двигателей с автономным питанием. Я спущусь вниз и зафиксирую его, чтобы мы могли дотянуть до космопорта.

Мадеста всматривалась в лицо Изобретателя, после несколько раз кивнула. Удерживая рычаги в руках, она поступилась, позволяя винвоччи подойти ближе. На счёт три Мадеста заменила её, но вагон всё равно слегка тряхнуло. Изобретатель снова полезла под панель.

Информация вилась в сознании, дыхание сбилось, а руки вспотели от перенапряжения. Повелитель времени бы солгала, если бы сказала, что не боялась. Вагон несло средь этажей города, где до ближайшей «земли» несколько километров. Несло на повреждённых захватах. Любое неосторожное движение и они либо сорвутся вниз, либо застынут посередине и будут дожидаться пока сорвутся вниз. Изобретатель с трудом довершила начатое, отчего вагон перестало трясти.

Ещё немного «звуковой магии» — и энергия от выключенного освещения была направлена на работу репульсоров.