— Во Вселенной не так много Повелителей времени, сладкий. И с ещё одним меня совершенно случайно свели.

Глупая улыбка озарила его лицо и тут же погасла, когда Доктор приметил хмурый взгляд Сонг.

— А. Это не обо мне, да? Ну по крайней мере сейчас. Тогда… О нет! Неужели ты встречалась с ним? Ривер. Это было плохой идеей!

— Но почему? Она не опасна!

— Она? Ну да, забыл. В этой инкарнации она! И всё равно! Лучше тебе не пересекаться с ни… ней!

Доктор внезапно выкинул часы через плечо. Со звоном они соскочили по лестнице и отлетели к дверям ТАРДИС. Ривер тяжело вздохнула, не зная, чему поражаться больше — нежеланию супруга слышать правду, его абсолютная уверенность в собственной правоте или такое наплевательско-ребяческое отношение ко всему, что касалось других Повелителей времени. Невольно Сонг припомнила Изобретателя, пригляделась к Доктору и улыбнулась собственным мыслям.

— О, это не смешно! А тот слот хранения личностного потока данных — пустой! — продолжал говорить Доктор.

Сонг не ответила, что заставило Повелителя времени понервничать. Он переступил с одной ноги на другую, сжимая руки в кулаки и разжимая.

— Пустые же? — сомнение промелькнуло в голосе.

— Ты так уверен, сладкий?

— Хэмф!

Доктор, шмыгнув носом, посмотрел на Сонг, на откинутые часы и, сорвавшись с места, поспешил их притащить обратно. Он потёр вещь о ткань пиджака, зажал её в руках и, поколебавшись ещё несколько микропериодов, открыл их. Тут же закрыл! И открыл снова! Золотая дымка окутала часы, сошла с них и потянулась к обоим Повелителям времени. Ривер чётко услышала пожилой старческий голос, который шёл из часов и повторялся в её сознании. Она нервно вздохнула и отступила, пытаясь оказаться подальше. А вот Доктор стойко выдержал наваждение.

— Изобретатель, — шепнул он и мягко закрыл крышку часов. Большим пальцем Повелитель времени огладил галлифрейские символы. — Ох! Как я раньше не догадался! Это значит…

— А это значит, — растянула также Ривер, наблюдая за тем, как в глазах Доктора появились искорки озарения.

Его хмурое лицо немедленно разгладилось. Повелитель времени с улыбкой посмотрел на Сонг и, хохотнув, подкинул часы, подхватил их и спрятал в кармане.

— А это значит, что Изобретатель — сейчас Изобретатель — самозванка, пользующаяся галлифрейскими технологиями! О, какой позор! — он принялся обходить консоль, когда как Ривер удивлённо осмотрела его, всё ещё не веря в услышанное. С ней была солидарна и ТАРДИС, отчего свет в консольной на мгновение потух. — Какая наглость! И хмпф! Хах! Нет никакого второго Повелителя времени!

Он вновь пришёл к Ривер и, заметив её поникшее выражение лица, растерялся бы, если внезапное решение давней загадки не захватило его полностью:

— Где ты с ней встречалась, Ривер? Если технологиями моего народа пользуется человек, то велика вероятность получения довольно скверных последствий.

— Мы пересеклись случайно на Праторике-2, но ты же не думаешь, что она задержалась там?

— Хах! Но след её ТТ-капсулы должен остаться, — Доктор кинулся к консоли, меняя маршрут, в то время как Ривер возвела глаза к потолку и мысленно попросила у ТАРДИС сил.

Видимо, хранимой на двоих загадке потребуется чуть больше времени на решение.

========== Ядро ГОСНИК ==========

«Бортовой журнал — удивительные записки нечистого Повелителя времени. Ладно, хватит дурачиться. Идентификационный код — Изобретатель. Дней на ГОСНИК —… Хах. Много. Я уже сбилась со счёта, посчитай самостоятельно.

После встречи с Ривер Сонг жизнь стала… странной? Пожалуй, пока я могу охарактеризовать её только так. А ещё нервной. Без часов и наставлений я постоянно чувствую, что не справлюсь. Да, ТАРДИС и ГОСНИК помогают советами, рекомендациями, помогают учебники, хрестоматии и прочие-прочие данные. Даже дроиды в своеобразной манере пытаются помочь мне быть уверенной и продолжать дальше работать над воссозданием станции, вот только…

Это тяжело.

Правда.

Когда около четырёхсот лет я просуществовала, имея рядом постоянную помощь в лице наставлений профессора, привыкнуть сейчас к его отсутствию и поверить в собственные силы, в то, что я, действительно, смогу сделать что-то, а не подорвать это, трудно. Особенно что касается сложных галлифрейских технологий. Иногда там такие формулы и схемы, что мне кажется, я не разберусь до конца Взрыва Вселенной! Чего уж говорить о починке!

Меня преследует постоянное ощущение, что что-то не достаёт. Порой я ловлю себя на мысли, что прислушиваюсь к эху Измерений и невольно ищу тот голос. Старческий на мелодичном языке и полном наставлений. Я пытаюсь перебороть эту привычку.

Тогда я не могла поступить иначе. Ведь продолжать путешествия, имея на борту «ментальную бомбу», — не выход. Я больше не могла так. Я много раз попадалась именно из-за наваждения часов: тогда в Каскаде, после в галактике Трой, затем на аванпосте Шай и недавно в системе Выйф. Идеальнее кандидата чем Ривер я бы не нашла. Она — Повелитель времени, пускай и связанный с Доктором. Она обладала ментальными способностями, была способна противостоять эху часов и… Она не станет использовать знания из слота для уничтожения Галактик. Хах! Подумать только! Если бы я оставила часы на какой-то планетке, а потом их нашёл какой-нибудь амбициозный гуманоид… Т-да-а-а. Это было бы социально безответственно!

Уничтожить я бы не смогла. Уничтожить слот данных Арки Хамелеон в принципе непросто. А уничтожить слот данных, который ещё и ментально убить тебя может — в моём случае — практически нереально.

Потому я отдала их Ривер. Ну и конечно сыграло данное тогда в Каскаде Медузы обещание мета-кризису.

Несмотря на трудности, я всё-таки чувствую себя более свободной и в безопасности. А с остальным разберусь!

Что до списка работ, то к нему прибавилась задача по поиску следов чёрной эпидемии. Удивительно! Не в положительном ключе. Я искренне считала, что нам удалось уничтожить её на СТО с помощью машины винвоччи. Мощности и сыворотки должно было хватить! Но, судя по рассказанному Ривер, удалось только откатить эпидемию до «базы», что не делало ситуацию лучше: паразит выбрался за пределы планеты и теперь пытался вернуть себе прежний полный набор генов. Он продолжает поиски, собирает образцы, восстанавливается. И… Почему он вообще покинул планету и начал «сбор ДНК» заново?

Не могу найти ответ. ТАРДИС и ГОСНИК тоже пока не выдвинули здравых предположений.

В любом случае само присутствие эпидемии где-то в Измерениях вызывает у меня неподдельный страх и чувство ответственности. Всё-таки я не довела дело до конца тогда на СТО и должна была довести сейчас. Я обязана отыскать эпидемию, паразита, вирус — неважно — и положить конец его существованию.

Используя данные ТАРДИС и параметры ГОСНИК, я задействовала сеть космических буёв и расширила её радиус сканирования на несколько тысяч световых лет. Станция ежедневно сканирует Измерения и ищет любые упоминания о вирусе в СМИ, данных Протокола теней, в переговорах между кораблями и другое. Пока поиски безрезультатны — будто после уничтожения жизни на Ломиноре оно решило затаиться.

…

М-да.

Если поиски будут и дальше безрезультатными, я приму предложение ТАРДИС. Она посоветовала начать оттуда, где вирус впервые был зарегистрирован. Именно с планеты СТО. Но пока выжду ещё несколько периодов.

Завтра я и «детский сад» планируем спуск к ядру ГОСНИК. Долгие столетия она скрывала это помещение от нас! Или не она! Системы! Но это так… трепетно! Вау! Я, наконец, увижу ядро станции, смогу сделать чуть больше для её восстановления. Вернее многим-многим больше!

Хотя. Стоп. Сначала нужно-таки его отыскать и увидеть вживую. А то может, зря радуюсь.

Конец записи»

Энтузиазм, охвативший Повелителя времени в минувший день, быстро угас, стоило на самом деле начать спуск в глубинные помещения Орбитальной станции, что прежде постоянно ею скрывались. Прихватив с собой свору дроидов, Изобретатель отправила каждого по разным ходам лабиринта, организованного ГОСНИК. А5, оставшийся с ней, поддерживал стабильную связь со станцией и с младшими товарищами, и до недавнего времени фиксировал их путь. Спустя полдня блужданий и это фиксирование оказалось бесполезным — лабиринт оказался живым и постоянно менял тропы.