— Но почему?

Изобретатель помолчала, опустив голову.

— Ты выбрала путь бегства.

Пилот кивнула на её слова, тогда Ривер пригляделась к консоли внизу и внезапно улыбнулась:

— Ты боишься его. Ты бежишь от него. Ты восстановила ТАРДИС будучи подростком, имеющим в запасе только уроки Академии, Системные сообщения и книги на незнакомом языке.

— К чему вы клоните?

— И ты не смогла починить систему хамелеон и тормоза?

Изобретатель сделала глубокий вздох и подавилась им. Она почувствовала дрожь, что мигом распространилась по телу.

— Так проще скрывать существование двух ТАРДИС и подделывать идентификатор одной под другую.

— Неужели?

Повелитель времени дрогнула, нахмурившись, а следом, поразмыслив ещё немного, качнула головой: «Ривер права». Нос защипало, что привело Изобретателя в большее замешательство. Она кашлянула, опустила взгляд обратно на консоль и, поддавшись вперёд, поднялась с подоконника.

— Будете уговаривать меня прийти к нему, разделить Измерения и убеждать в том, что он примет меня такой, какая есть?

— Изобретатель, — начала Ривер, отставив свою кружку.

— Нет, Ривер, — она повернулась к женщине. — Вы многое не знаете. Не знаете о моих ошибках и моём прошлом. Он никогда не примет меня по-настоящему.

— Почему ты решаешь за него? Почему ты не даёшь ему права узнать, что у него есть дочь?

— А почему спрашивается он забыл о нас? Обо мне, о матери, о том… Хах!

Изобретатель резко выдохнула и отошла к перилам верхнего уровня. Дроид в кольце рук недовольно загудел, фиксируя изменения эмоционального состояния хозяйки.

— Доктор — не герой.

Сонг вздохнула и, осмотрев пилота, продолжила:

— Доктор удивительный, потрясающий, необыкновенный. О нём можно говорить много лестных и нелестных вещей, вот только исконно хорошим существом он точно никогда не был.

Изобретатель поджала губы и помолчала, позволяя Ривер говорить дальше.

— Он часто ошибается, он многого не знает. Он учится и ищет что-то новое, удивительное в каждом путешествии и каждой мелочи, которую порой воспринимает как подарок Измерений, — Ривер помедлила, вздохнув. — У каждого из нас есть свои тайны и ошибки. Доктор не исключение. Он способен спасать многих, но также способен и на тьму, от которой его порой надо спасать самого. Доктор больше чудак из будки, любящий Вселенные и всю жизнь мечтавший о ней. И уж точно не божество и не легенда — эти титулы лучше оставлять на страницах писаний и в слухах для устрашения врагов.

Ривер помолчала, когда как Изобретатель не выдержала её взгляда и опустила свой. Она потопталась на месте, вспомнив три встречи с тем самым «чудаком из будки» и тихо вздохнула.

— Изобретатель.

— Да?

— Тебя же не это гложет, — Ривер поднялась и подошла к девчонке ближе. — Чего на самом деле ты боишься?

Повелитель времени медленно выдохнула, отвернулась и спустилась по лестнице к консоли, ощущая, как сердца стучали чаще, а живот скрутило ледяным спазмом. Уже у консоли она опустила дроида на рулевую панель, что не понравилось помощнику — встав на четыре манипулятора, он недовольно загудел. Изобретатель проигнорировала его. Она повернулась на пятках сапог, качнулась и взглянула на Ривер.

— Повелители времени любили играть в шахматы. И для них это порой нечто большее, чем просто фигуры на доске. Доктор не исключение — касательно этого Даврос был прав.

— Что тебя связывает с ним? — голос Ривер отдал сталью, а лицо ожесточилось.

— Ничего, что выходило бы за рамки отношений пленника и надзирателя. Он часто призывал меня сделать выбор — тогда через своих детей на Скаро и не так давно снова уже в Каскаде Медузы, — Изобретатель сделала глубокий вздох и посмотрела на выход из ТТ-капсулы. — Война Времени не окончилась уничтожением Галлифрея и Скаро. В этом самое страшное именно войн времени — когда они заканчиваются, они заканчиваются полностью. То есть. Как бы пояснить, — пилот замешкалась.

— Битвы происходили сквозь разные временные промежутки и пространство и если бы прекратилась война в одном, она бы автоматически отменила все битвы во всех сегментах? — предположила Ривер.

— Именно так, — Изобретатель улыбнулась ей. — Тогда Вселенные бы начали корректировать события, память. Никто бы не вспомнил, что была Война. Во многом благодаря Агентству, но… Сейчас мы имеем прямо противоположное — о Великой Войне времени помнят, битвы ещё происходят. И до сих пор встаёт извечный вопрос, на какой ты стороне. Я так и не смогла выбрать.

— Разве это не должно быть очевидным? — Ривер спустилась и застыла на последней ступеньке.

— Не всегда, — Изобретатель отступила.

Она обошла консоль к навигационной панели, где чуть выше, подвешенные за захваты купола далека, висели часы. Сейчас слот данных пребывал в покое, золото не блестело, а эхо чужих знаний не тянулось к юному Повелителю времени. Изобретатель колебалась.

Она припомнила слова выйфрийцев о сильных ментальных волнах, вспомнила, насколько часто сама страдала от навязанной чужой воли. Убедить её в верности задуманного смогли слова мета-кризиса о часах и тогдашней просьбе. Изобретатель бросила взгляд на Ривер и сняла часы с крепежа купола.

— Далеки, Повелители времени, рутанцы, Агентство, Грайбен, другое — едва ли можно назвать однозначно виновных. И думаю, это станет доказательством моих слов, — она кинула часы Ривер, которая ловко их перехватила. — Откройте, когда будете готовы. Или можете уничтожить. Решать вам.

Спутница Доктора провела пальцами по галлифрейским обозначениям, которые складывались в слова «слот данных Арки Хамелеон». Изобретатель спрятала руки в карманы, наблюдая за Ривер и чувствуя расползающуюся изнутри панику. Она более не ощущала себя настолько уверенной в решении отдать часы женщине.

— Кому они принадлежали? — Ривер спрятала слот в поясном кармане.

Изобретатель подавила просящийся наружу облегчённый вдох.

— Профессору. Изобретателю. Он прошёл через… предшествующие Войне события, — Повелитель времени провела рукой по сканерам состояния и хмыкнула. — Так, куда говорите вас доставить?

Ривер удивилась:

— И как давно?

— Примерно через полчаса после общения. Замкнуть координаты может только пилот, на чью структуру настроена ТАРДИС. Сожалею, — она забавно скривилась, после принялась выводить корабль из свободного дрейфа.

Сонг позволила себе понаблюдать за Повелителем времени ещё некоторое время. Тощая, слегка сутулая с иногда донельзя смешным напряженным сосредоточенным лицом. Если бы не цвет волос и более сглаженные черты лица она была точной копией прошлой инкарнации Доктора, чью проекцию как-то показала Секси. Ривер улыбнулась, ощутив теплоту часов, и назвала координаты.

Вскоре ТАРДИС была снята с автоматического дрейфа и покинула пустой уголок космоса.

<…>

Некоторое время спустя,

ТАРДИС Доктора

Пространство Стормкейджа осталось за дверьми ТАРДИС, а стоило кораблю уйти в пространственно-временную воронку, как Доктор принялся засыпать Ривер самыми разнообразными вариантами посещения мест. Сонг, мягко улыбаясь, остановила его руку, прекращая быструю порой сбивчивую речь.

— В самом деле, ты ведь уже выбрал место.

— Ну… Вообще-то да, — сознался Доктор и на его лице промелькнуло слегка обиженное выражение.

— Тогда пока у нас есть время перемещения, скажи лучше, что это и кому принадлежало, — Ривер достала из кармана часы, отданные ей Изобретателем, и протянула Повелителю времени.

Тень пробежалась по лицу Доктора, ожесточая его. Взгляд надолго задержался на вещи. Повелитель времени, шмыгнув носом, взял часы и принялся рассматривать их вблизи. Он покрутил их несколько раз, перевернул, перебрал цепочку, поднёс механизм к уху и даже понюхал! Доктор посмотрел на Ривер, и последняя невольно дрогнула. Глаза Повелителя времени темнели, растеряв знакомый блеск озорства.

— Откуда это у тебя? — голос звучал тише.