В помещении появились гуманоиды, к определению расы которых Изобретатель даже не приступала, ибо понимала, что как обычно ошибётся. Вычитав нужные сведения, она осмотрела пространство позади гуманоидов, что всё ещё рябило. От него вскоре отделился крохотный предмет, который ненадолго тут же принял знакомую форму дроида. А5 замер позади и снова начал постепенно адаптировать корпус под белое помещение.

«А5!» — Изобретатель улыбнулась, складывая руки в карманы, и тут же осадила себя — те существа исследовали её сознание, а значит могли продолжать это делать. Потому Повелитель времени предпочла думать о чёрной эпидемии.

— Выйфрийцы, чем обязаны? — слово взяла Ривер Сонг, не опуская бластера.

— Ваши воспоминания содержат нужную нам информацию о чёрной эпидемии, — существо сцепило пальцы первой пары рук вместе. — Просим вас сотрудничать добровольно.

— Добровольно? Странно слышать это от существа, которое притащило нас сюда и пыталось забрать память насильно, — профессор хмыкнула. — Для чего вам чёрная эпидемия? — она зацепилась взглядом за вышедшего вперёд выйфрийца.

— Соседняя система Ломинор была уничтожена им не более чем за неделю. Нас терзает беспокойство и страх перед тем, что неизведанно и представляет угрозу нашим гражданам, — пояснил гуманоид.

— Тогда почему вас не было среди Совета Пяти систем? — продолжила Сонг.

— Потому что им нужен вирус как военное преимущество, — скривилась Изобретатель, чем заслужила на себе всеобщее внимание. — Как вы вытащили меня?

— В вашем транспорте мы засекли сильные ментальные волны, — выйфриец скосил взгляд на выступившую вперёд Повелителя времени. — Это позволило нам беспрепятственно считать вашу структуру и переместить в лабораторию.

«Сильные ментальные волны», — протянула Изобретатель и тут же чертыхнулась, догадываясь, что именно это было.

— Для чего вам вирус? — Ривер нахмурилась.

— Думают, что можно использовать как биооружие, — снова ответила Изобретатель, теряя терпение. Чем больше она вспоминала момент падения в ТТ-капсуле, тем сильнее её одолевал гнев и желание стереть эту лабораторию, базу или весь комплекс с поверхности планеты. Она сделала глубокий вздох и припомнила данные взломанных отчётов. — Его нельзя использовать как оружие! Вирус практически уничтожил планету СТО, сбежал, когда была задействована установка винвоччи — планетарная установка винвоччи! — а теперь активно пытается восстановить форму! А вы хотите приручить её! О, вы настоящие…

— Изобретатель, — одёрнула её Ривер.

—… Тупые…

— Изобретатель!

— … Де-ге-не-ра-ты!

— Изобретатель!!!

— Да что? — Повелитель времени посмотрела на Сонг, которая указала пальцем на выйфрийцев. — Ой!

Серая кожа выйфрийцев пошла кислотно-фиолетовыми пятнами, отчего Ривер оттеснила Изобретателя подальше от них. Повелитель времени внимательно осмотрела помещение, подмечая, что позади гуманоидов пространство всё ещё рябило. После на её плечо ощутимо что-то плюхнулось. Тогда она дёрнула руки из карманов и, набросив телепорт на шею Ривер, вдавила кнопку.

Белое пространство резко сменилось знакомым видом консольной комнаты.

— Одно из правил путешествий — всегда носи с собой парочку мини-телепортов, — Изобретатель подкинула упомянутое устройство, поймала и спрятала в набедренном кармане комбинезона. Затем она тут же направилась к рулевой панели, запустила процесс предстартовой подготовки.

ТАРДИС загудела, что стало самой настоящей усладой для ушей. Но данные внезапно перечеркнулись, откатывая весь процесс до состояния покоя. Изобретатель в растерянности посмотрела на Ривер, после на консоль и снова на Сонг. Переступив собственную гордость, она обратилась к ней:

— Имели дело с ТАРДИС, Ривер Сонг? В частности, управление?

— Конечно.

— Тогда на вас перемещение. Выберите любую систему, а я займусь заградительными захватами, — Изобретатель направилась вниз по лестнице. А5, приняв прежнюю форму, кинулся следом, но Повелитель времени развернулась и пригрозила пальцем. — Останься здесь и помоги. Где твои манеры?

Дроид низко гукнул и повернулся к Ривер, после махнул ей манипулятором, протянув длинную приветственную трель.

— И не трогай её волосы! — раздался голос с нижнего уровня.

Пока профессор Сонг повторно запустила процесс предстартовой подготовки, Изобретатель параллельно активировала внешние протоколы защиты, применяемые в случае нападения на ТАРДИС. Заградительные захваты удерживали корабль в ангаре, мешая уйти в пространство и создавая вокруг подобие поля. А5 пытался дистанционно убрать их, но, потерпев неудачу, влез в системы станции и заблокировал большую часть дверей, мешая прорваться в ангар подкреплению. Перенаправив часть энергии с дефлекторов на внешнюю оболочку, Изобретатель позволила накалиться обшивке до состояния, пока по корпусу не стали проходить заряды. Сосредоточив их на новом фонаре будки, ТАРДИС создала кратковременный выход энергии, что разорвал заградители.

На консоли появились положительные результаты предстартовой подготовки, и Ривер вдавила рычаг перемещения. Временной ротор пришёл в движение, ужасный звук прокатился по пространству, и ТАРДИС благополучно сорвалась во временную воронку. Изобретатель, захлопнув панель, закрыла двери, ведущие в центральные системы корабля, и медленно поднялась обратно на средний уровень.

— А5! — она протянула руки к помощнику, который в довольстве упал в них. Изобретатель прижала дроида к себе и начала покачивать его, потирая пальцами купол. — Маленький мой. Родненький. Вы ж мои… Кхм!

Изобретатель вспомнила, что в консольной комнате она всё ещё была не одна. Но ей так было радостно снова увидеть А5, более того — увидеть консольную комнату целой и невредимой. Повелитель времени подошла к консоли и, привстав на носки, коснулась свободной рукой целого стекла временного ротора.

ТАРДИС ответила ей бело-лунным световым сигналом и тёплыми-тёплыми успокаивающими ментальными волнами. Взгляд привлекли покачивающиеся на цепочки часы. Сипло вздохнув, Повелитель времени сникла и поспешила посмотреть на спутницу Доктора.

— Итак, Ривер Сонг. Я перед вами в долгу. Куда вас лучше доставить?

Ривер отвлеклась от разглядывания консольной комнаты и лукаво осмотрела Изобретателя:

— И никакого разговора?

— Смотря, что вы желаете услышать, — пилот напряглась.

— Хотя бы о твоем участии в уничтожении вируса на СТО, о котором ни слова в официальных сводках.

— Выжившему Повелителю времени не всегда резонно трезвонить об этом на все Галактики.

— Но не когда рядом фигурировала фамилия Тайлер. Совпадения?

Изобретатель не сдержала подступающую дрожь, что не укрылась и от Ривер Сонг. А5 предостерегающе загудел — дроид пребрался с рук на плечо хозяйки и уставился на незнакомку. Его купол вспыхнул алым.

Изобретатель скосила взгляд на консоль.

— Я замкнула наши координаты и частично управление, потому никто не уйдет отсюда без ответов, — продолжила профессор, на что Повелитель времени скривилась — стоило впервые довериться гуманоиду, так это использовали против неё же.

— Информация в обмен на информацию, профессор Сонг, — Повелитель времени вздохнула, подавив зевок и вспомнив данные сканирования устройства. — Ведь в противном случае я применю осадный протокол, и мы с вами останемся здесь каждый в виде своей временной петли. И вы любите Арканианский стим-чай и вегетарианские сласти? Кроме них вряд ли что ещё могу предложить.

— Более чем подойдет.

— Что ж… Прекрасно. Располагайтесь, — Изобретатель развела руками в стороны, нутром предвкушая непростой разговор.

========== Часы ==========

Арканианский стим-чай пошёл уже в третий чайник по счёту, а вот вегетарианские крекеры и сладости, купленные А5 на Френко, едва ли были съедены на четверть. Дроид затаил обиду, глубокую обиду. Он расположился на подушках между двумя Повелителями времени и продолжал тихо бурчать. Меж тем в консольной комнате впервые за долгое время было теплее — ТАРДИС пришлось поднимать температуру среднего и верхнего уровня на несколько градусов, чтобы непривыкшая к режиму профессор Сонг не ушла с корабля простывшей.