— Точно! Вы молодец, капитан! После пришли и вы. Но знаете, чем ещё опасно нахождение этой бурной смеси рядом? — Повелитель времени не стала дожидаться ответа. — Именно драксиум стал причиной, по которой ионный заряд не сработал на всех системах вашего корабля и грузового — он в большей мере поглотил в себя энергию выброса.

— Вы намекаете, что у нас на борту бомба замедленного действия?

— Не такого уж замедленного, но да! Именно заряженный драксиум мешал работе двигателей. Ведь ангар не так далеко от них расположен, — Изобретатель улыбнулась. Лифт унёс её на самый верх корабля. Она отключила связь, когда двери открылись.

На капитанском мостике, действительно, обнаружился Кэволд вместе с механиком.

— Нам надо избавиться от драксиума, иначе мы будем похоронены в этом пространстве.

Сделать задуманное оказалось сложнее — секция А2 и А3 означали непосредственную близость не только к заангарным помещениям, но и расположение к основным системам корабля. Любое неосторожное действие привело бы к цепному взрыву, что не оставит от грузового корабля ничего. «Не для того я сбегала, чтобы умереть на краю Вселенной», — гневно про себя воскликнула Изобретатель.

Пока оставшаяся команда растаскивала грузовые ящики в ангарном помещении, освобождая путь для контейнеров драксиума, Повелитель времени искала в залежах ТАРДИС то, что возможно поможет исправить ситуацию. Она закопалась на собственном складе по нос, ища устройство координации и в тысячный раз дала себе обещание — разобрать скопившееся барахло и каталогизировать его. Чего, конечно, не произойдет.

Средь огромной кучи проводов и устаревших моделей переносных передатчиков Изобретатель, наконец, нашла ящик с нужными приборами. Хохотнув, она подхватила его и направилась обратно. Уже на выходе, спустившись с трапа упрощенного грузового корабля ISO-20.08 (на деле отменно замаскированной ТАРДИС), она столкнулась с доком.

— Чем я могу помочь? — тут же спросила человек.

Изобретатель опешила, во все глаза осматривая женщину. «Ещё бы чуть-чуть и она вошла бы в ТАРДИС», — холод пробрал внутренности, а в сознании возникли ненужные картинки. Повелитель времени вздрогнула, выныривая из оцепенения, когда на ящик опустился А5. Он заинтересованно гудел, осматривая дока, а купол его горел фиолетовым.

— Какой забавный, — док опустила взгляд на дроида, у которого на такое внимание дернулись искривлённые фильтры.

— Не обольщайтесь. Ему понравились ваши золотые сережки, — выпалила Изобретатель. — Вы хотели, чтобы я уничтожила ловушки? Теперь у нас есть такая возможность. За мной док!

Обе побежали обратно на капитанский мостик. На коммуникаторе вёлся отсчёт предположительно рассчитанного А5 времени, через сколько драксиум может вспыхнуть. Увиденные цифры обнадеживали — осталось семнадцать часов, за которые необходимо было отыскать центр, что удерживал ионные ловушки в точках выхода из пространственных тоннелей, вытащить из грузового корабля контейнер, не взорвав его раньше времени, разогреть судно и успеть смотаться из системы. Пока дело застопорилось на первом пункте.

Из-за существования вокруг ионного кокона отыскать центр оказалось непросто. Изобретатель скинула перед проектором ящик, отчего дроид недовольно заверещал, после вывела на экраны схему системы Край, дополнив её данными ТАРДИС.

— Отметить точки JB-17.4.6, JA-20.1.9, KX-98.8.0, — по мере названия координат на проекции вспыхивали и горели красным точки. — KR-45.2.8, FW-89.2.7 и… И. И? А! Точно! AA-59.6.8

— Это выходы из пространственных троп? — док удивленно оглядела алые сигналы.

— Именно! Но это только известная часть, их может быть больше. Сканеры бесполезны, ибо ион все искажает, — Изобретатель соединила точки меж собой. — А где-то в центре, чтобы удерживать ловушки на месте и создавать внутри непроницаемый кокон, что может только впускать, но не выпускать, находится передатчик, эдакий центр. Его нужно уничтожить, чтобы вырваться из этой системы. А мы находимся здесь примерно, — новый, но уже жёлтый огонёк зажегся на карте.

Повелитель времени вздохнула и отошла чуть назад, разглядывая трехмерную проекцию. Слишком большой разброс ловушек, а значит передатчик должен был находиться ровно в центре. Его определить из-за недостающих координат было неимоверно сложно. К тому же вся система Край состояла из нескольких планет и одного очень обширного астероидного пояса.

— Передатчик. Он должен быть достаточно огромным, чтобы поддерживать такую систему? — осторожно предположила док.

— Йеп, — Изобретатель кивнула.

— Но тогда что его питает? Краевая война была несколько тысячелетий назад. Я ни в коем случае не ущемляю познания пиратов и мародёров, но если система продержалась так долго, то что-то кроме аккумуляторов должно было её питать.

Повелитель времени уставилась на дока. Женщина смутилась под её взглядом, и легкий румянец покрыл даже уши.

— Я не права?

— Нет, — растянула Изобретатель. Информация, брошенная доком, постепенно складывалась в общую картину. Повелитель посмотрела на проекцию, припоминая недавний экскурс в Краевую войну, устроенный ТАРДИС. — Ой-йой! Да. Да-да-да-да! В этом есть смысл!

Она увеличила картинку, что показывала множественное скопление астероидов между орбитами двух планет.

— Ты совершенно права, док! Разрушенная во время войны вторая планета сформировала вокруг астероидный пояс. Он достаточно близко к звезде, чтобы использовать её энергию, и вместе с тем идеальное место, где можно спрятать передатчик. Практически центр системы.

— Да к тому же неприступный. В здравом уме никто не сунется в него, чтобы искать передатчик.

— Но я слегка не в себе, ведь так? — Изобретатель улыбнулась, после скопировала координаты пояса на свой коммуникатор.

Она подхватила ящик и побежала обратно к лифтам. Док кинулась за ней следом. Лифт уносил их обратно к ангарам, где остальная команда закончила расчистку секций на пути к защитным экранам. «Сегодня никто не останется в этой системе», — Изобретатель тяжело вздохнула и посмотрела на А5, который в свою очередь снова разглядывал дока, вернее — её серёжки.

<…>

Система Гэйто,

Орбитальная станция «Медицинский центр Спасителей»

Бездонная чернота космоса простиралась вокруг, разбавляемая крошечными горящими звёздами. Чуть в стороне внизу располагалась голубая планета, объятая дымкой и другой корпус орбитальной станции. Обзорное окно отделяло Изобретателя от пустоты пространства. Она подошла к нему и положила раскрытую ладонь на стекло. Холод кольнул кожу. Повелитель времени прикрыла глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. Шёпот вернулся в сознание, а внутренняя пустота ненадолго более не казалась таковой — течение времени проходило сквозь тело, принося особое тепло, от которого забылись страхи.

Они сумели выбраться из системы Край: координационные устройства, найденные в залежах склада ТАРДИС, направили контейнер с заряженным драксиумом прямо в астероидное поле. Это вызвало цепную реакцию взрыва, что уничтожил и само поле, и передатчик ионных ловушек. Они вернулись на орбитальную станцию — все целые и невредимые, но. Изобретатель открыла глаза, вспомнив то, о чём ей рассказывала док: о закончившейся взрывом Великой Войне Времени и о карантине на планете СТО.

Изобретатель вернулась практически в своё время, откуда её давно выкрали, и теперь она твёрдо намеревалась отыскать оставленную семью. «Если они всё ещё живы». Повелитель времени старалась не думать о худшем исходе. Хотя брата она бы с удовольствием отдала на растерзание эпидемии.

А5 загудел, издав трель на нижней тональности и приникнув к плечу Повелителя времени. Его корпус переливался голубым.

— Я знаю, — Изобретатель погладила его.

Она подошла ближе к стеклу и, опустив руку на него, уперлась лбом в неё. «Галактическая чума», — голос дока раздался в голове, а холод пробежался по спине, загривку. Вместе с тем страх скрутил внутренности. «Я во всем виновата», — она посмотрела на голубую планету, чувствуя, как кольнуло нос.