— Ну он у тебя и своенравный!

— Бу-гу-гу? Гу-гу-гу! — А5 шлёпнулся обратно на колени хозяйки, но на этот раз повернулся визором к мета-кризису.

— Нет, это ты такой!

Система: «Предупреждаю в 134 раз более агрессивно: прекращайте, иначе я выброшу обоих за борт!»

А5 завыл. Дроид ткнулся в руки хозяйки снова и затянул длинную трель, состоящую лишь из повторяющихся звуков: «Бу-бу-бу». Гибрид растерянно осмотрел улыбающуюся девчонку и приметил, как экран её устройства горел. Данные на панели фиксировали стабильную связь с ТТ-капсулой.

— Частичный голосовой интерфейс! — догадался мета-кризис.

— Ага, — Изобретатель кивнула. — Она не может общаться со мной телепатически, потому такая альтернатива.

Дроид всё продолжал бубнить, очевидно оставшись недовольным кинутым предупреждением, и лишь чуть-чуть стал тише, когда Изобретатель начала поглаживать его по куполу, иногда затрагивая пальцами и искривлённые фильтры. Вот тогда-то маленький паршивец вмиг вернул себе предельно довольный вид, что повеселило мета-кризиса.

— Почему Ноубл? Почему ты решил остаться?

Гибрид замер и тяжело вздохнул, не готовый к подобному вопросу. Он задержал взгляд на Изобретателе, чувствуя, как всё внутри медленно перевернулось. «Донна, Донна, Донна», — мысли о ней ненадолго вернули тепло, но оно быстро задавилось, стоило вспомнить о другом — о Докторе, о их схожести и о фиксированной точке, о которой говорил Каан.

— Из-за желания с кем-то дружить, не так ли? — он хмыкнул.

— Дружить? — удивилась Изобретатель. — Просто дружить? Без… какого-то не знаю… Выгоды, союза или кхм… Из-за пристрастия к планете этого типа. Обыкновенная дружба?

— Дружба, — твёрдо сказал мета-кризис. — Существа могут просто дружить. И для этого не нужно заключать альянсы, искать выгоду и прочее. Ведь даже ты дружишь с… дроидом или ТТ-капсулой.

— Ну тут другое, — протянула девчонка.

— Не такое и другое в принципе.

Изобретатель поджала губы и помолчала, видимо оставшись при своём мнении. Мета-кризис не стал её переубеждать. Некоторое время они просидели в тишине до тех пор, пока гибрид не уловил явное веяние чужого страха. Он снова посмотрел на девчонку и увидел, как она замерла, разглядывая консоль. Там на тонкой золотой цепочке покачивались часы. Переливы временного ротора и галлифрейской звёздной карты отражались на металле, оживляя письмена слота хранения данных, а голос пожилого Повелителя времени снова потянулся к Изобретателю. Мета-кризис наложил ментальный барьер, отчего девчонка вздрогнула и растерянно посмотрела на него.

— Не думала избавиться от них?

— Рано, — она скривила губы. — Когда я пойму, что знаю достаточно и…

— Но ты уже многое знаешь! Далеки, ТТ-капсула, твои изобретения, эй! Больше уверенности в себе, — он хотел коснуться её плеча, но, услышав предупреждающую трель А5, передумал.

— Достаточно ли? — Повелитель времени качнула головой. — Эта Вселенная слишком опасна, а я и не знаю малой доли. Пока я нуждаюсь в нём.

Мета-кризис фыркнул: он видел, как девчонка в одиночку работала над станцией, видел, как она восстанавливала ТТ-капсулу, да и её действия тогда на Крусибл, но… Он коснулся её сознания и отступил, не став настаивать. Поразмыслив ещё немного, гибрид на своё удивление произнёс:

— Отдай их тому, кто спасёт тебя в следующий раз.

— Следующий раз? О надеюсь этого не будет, — Изобретатель подалась вперёд и, удерживая дроида одной рукой, поднялась. Повелитель времени, придерживаясь другой за перила, подошла к консоли.

А5 отпустил хозяйку и уместился у сканеров состояния, где на меньшем экране выводился отчёт о состоянии Каскада Медузы. Мета-кризис, сойдя следом за Изобретателем, пробежался по экрану взглядом и довольно хмыкнул: ТТ-капсулы полностью восстановили синхронизацию Измерений. Повелитель времени, оперевшись о консоль, тяжело потянула носом воздух, прикрыв глаза.

— Лучше? — предположил мета-кризис.

— Да, уже лучше, — девчонка улыбнулась, а после, отпрянув, обошла системы управления к панели, над которой хозяйничал А5. Коротко погладив дроида по куполу, она вытащила из верхней ниши устройство, от вида которого мета-кризис не сдержал улыбки.

— Держи, — она протянула ему звуковую отвёртку. — Моя ТАРДИС связалась с Секси, запросила чертежи и… Может, пригодится.

— Ну надо же!

Мета-кризис забрал звуковую отвёртку и, покрутив её в руках, пригляделся к устройству. По конструкции она в точности копировала ту, что носил с собой Доктор, вот только корпус был выполнен в приглушённых цветах. Вместо белого металла ТАРДИС использовала тёмный, куда более прочный, а на конце вместо синего импульса горел алый. Мета-кризис вскинул устройство, зажал кнопку, из-за чего жужжащий звук наполнил комнату короткой трелью.

Гибрид хохотнул и, подкинув отвёртку, тут же поймал её.

— Это за помощь, — Изобретатель снова опёрлась о консоль. — Спасибо, что был со мной и не оставил в трудную минуту. Без твоего присутствия меня бы расплющило. Я бы сошла с ума, — она посмотрела на него. Уголки её губ дрогнули в скупой улыбке.

— Это меньшее, что я мог сделать для тебя.

Изобретатель хмыкнула. Её мысли вернулись к личности Доктора, и прежде, чем мета-кризис успел что-то сказать, Повелитель времени подтянула к себе второй экран. Она просмотрела данные и заговорила:

— Что ж! Секси говорит, что скоро Донна очнётся, — Изобретатель смолкла.

Мета-кризис нахмурился:

— И всё-таки подумай над тем, что я сказал.

— О часах и спутнике?

Гибрид кивнул.

— Я… подумаю, — она скупо улыбнулась.

Снизу тут же раздалось завывание А5. Дроид живо высказал всё, что считал о необходимости появления каких «органических» спутников в пределах ТТ-капсулы. На этот раз даже ТАРДИС оказалась с ним более чем солидарна.

========== Надежда ==========

Земля,

Дом семьи Ноубл

Синяя полицейская будка была припаркована у почтового ящика, принадлежащего семейству Ноубл. Местная шпана уже нацелилась на то, чтобы изрисовать синие стены знаками местной уличной банды, вот только одного громкого сигнального гудка и «угрожающих переливов света» вышло достаточным, чтобы подростки бросились бежать наутёк. Мета-кризис, проследив за убегающими, улыбнулся и отошёл от окна.

Гибрид присел на край дивана и поправил плед, которым была укрыта Донна Ноубл. Повторное перемещение из Кардиффа в округ Лондона спутница не выдержала. Организм всё ещё бунтовал от перегруза, что выпал на его долю, потому мета-кризис поспешил погрузить Ноубл в кратковременный целебный сон, который позволил бы окончательно восстановить силы. Спутница что-то прошептала и, перевернувшись к спинке дивана, улыбнулась. Мета-кризис осторожно провёл по её лбу пальцами, убрал с лица упавшие рыжие пряди и кивнул, уловив поступающие позитивные телепатические волны. Сейчас удивительная Донна Ноубл — Доктор Донна и самая важная женщина во Вселенной — видела не менее потрясающие сны.

Уловив присутствие другого ментального сознания, мета-кризис дрогнул и обернулся. В дверях застыл Доктор. Он тревожно осмотрел Донну Ноубл, а после надолго задержал взгляд на гибриде. Пару часов назад мета-кризис и Доктор едва не поругались. Остужать пыл обоих пришлось Джеку Хакрнессу, Марте Джонс и Саре Джейн Смит. Причиной стало нежелание гибрида рассказывать о произошедшем в Каскаде Медузы при спутниках Повелителя времени и до тех пор, пока Донна не будет доставлена домой. Теперь… Донна Ноубл находилась в безопасности, некоторые спутники были высажены ещё в Кардиффе, а необходимость в разговоре достигла своего предела.

Вздохнув, гибрид поднялся и, бросив мимолётный взгляд на Ноубл, вышел в коридор. Доктор и мета-кризис отошли к окну и некоторое время стояли молча, не зная, как именно начать разговор о случившемся. Тишину заполняли шумные переговоры спутников, что доносились с нижнего этажа дома семейства. Услышав голоса Роуз и Джекки Тайлер, мета-кризис ощутил подступающую дрожь. Он провёл руками по пиджаку, нащупал пальцами спрятанный дневник и, сложив руки на груди, взглянул на Доктора.