Мета-кризис привстал, ухватился за стол и пригрозил дроиду пальцем:

— Противный, маленький…

— Гу-у-у!

— О, это не было комплиментом.

— Гук!

— А вот и нет!

— Гук!

— Нет!

— Гу-гугук!

— Ох, да что б тебя! — гибрид всё-таки поднялся с прохладного пола и оправил пиджак.

А5 довольно затоптался на месте, воспроизводя привычную запись смеха.

— Спорю с роботом…

Дроид «заворчал».

— И какая тогда разница — робот или дроид? — глумливо спросил он.

А5 начал с длинного шипящего звука, который выдал его крайний агрессивный настрой, и затянул продолжительную речь на предмет отличий между понятиями «дроид» и «робот», от которой мета-кризис отмахнулся. Что роботы, что дроиды для него казались одинаково статичны и подвержены системам. Исполняющие вложенные в них протоколы, «консервные банки» едва могли сравниться с эмоциональными людьми, которые пускай и не вычисляли большой объём данных, но были способны на самоотверженные и безрассудные поступки. Хотя… Мета-кризис пригляделся к А5, продолжавшему свою речь. Это дроид был исключением.

Вдруг спутник замолчал, а в следующее мгновение по консольной комнате прокатился короткий световой импульс, привлёкший внимание обоих. Со стороны консоли донёсся сигнал о входящем сообщении, и А5 мигом умчался наверх, перед этим пригрозив мета-кризису манипулятором.

Гибрид лишь качнул на это головой, оправив манжеты пиджака. Его взгляд зацепился за отброшенную на полу книжонку, которая своим видом портила иллюзию о чистоте и порядке в консольной комнате. Покосившись на дроида, занятого переговорами с ТАРДИС, гибрид подобрался к вещице ближе и мигом подхватил её. В книге он признал записную книжку, чья кожаная обложка порядком слезла, а в некоторых местах и вовсе потемнела. На корешке едва проглядывались цифры — 2195 год. «Ведёт дневник?» — от иронии пришедшей мысли мета-кризис скривил губы и открыл первую попавшуюся страницу. Но по мере того, как он вчитывался в текст, улыбка пропадала с лица, а взгляд становился растерянным.

В конце концов, мета-кризис пролистал книжонку, захлопнул её и снова открыл. На этот раз на страницах самой первой записи. От увиденного имени «Роуз Тайлер» всё внутри похолодело. «Нет, этого не может быть», — Мета-кризис вновь листал дальше и дальше, но всё новые записи подтверждали теорию о дневнике матери Изобретателя. Гибрид вздохнул и, вспомнив то, что увидел из памяти Повелителя времени, глянул в сторону огромного обзорного окна. Пальцы сильнее стиснули книжонку, когда как эхо чужих воспоминаний обрушилось на его сознание. Мета-кризис вспомнил о Докторе и в очередной раз задержал взгляд на потрёпанном сборнике записей.

Со стороны консоли раздалась трель. Опомнившись, гибрид спешно спрятал найденное во внутренний карман пиджака. Вовремя! Прям перед носом снова возник А5. Дроид, привычно гудя, осмотрел его, а потом заинтересованно склонил купол вбок.

— Думаешь, она скоро очнётся? — мета-кризис направился к лестнице, и тут с верхнего уровня раздался грохот с последующим за ним стоном. — Уже очнулась!

Переглянувшись с А5, он поспешил на верхний уровень. Изобретатель обнаружилась на полу — девчонка запуталась в пледе и, видимо приняв собственное безоговорочное поражение куску ткани, решила продолжить сопеть на холодном полу уровня. А5, впрочем, не разделил стремлений хозяйки — дроид уместился на её спине и замолотил по ней манипуляторами. Изобретатель даже не постаралась отмахнуться от спутника, что вызвало крайнюю степень удивления у последнего. Хмыкнув, мета-кризис поспешил приподнять её:

— Эй, ты как?

— Не знаю. Не уверена, — голос звучал слабо и хрипло. — Ощущение, будто меня протащили через Временную Воронку. Без дефлекторов. Без защиты. А-а-а, — речь утонула в коротком болезненном стоне, когда гибрид всё-таки поднял девчонку и усадил обратно на подоконник.

— Полегче, вот так, — он улыбнулся и откинул с её головы плед. Изобретатель тут же зажмурилась:

— О Мейонейя, всё кружится.

— Ничего, это пройдёт.

— Моё сознание — моё наказание, — хныкнула Повелитель времени, хохотнув.

Мета-кризис спрятал улыбку и внимательно осмотрел «пледовые тиски», в которые девчонка сама себя загнала. Удивительно, как та вообще за полчаса смогла запутаться так, что пара узлов образовалась на талии и правой ноге. Гибрид стал постепенно распутывать её, меж тем ментально касаясь её сознания — организм Повелителя времени действительно смог самостоятельно исправить последствия ментального эха, и теперь пребывал в относительном покое. И относительном только потому как собственные воспоминания девчонки ещё не улеглись в хронологический порядок и терялись.

Стоило мета-кризису выпутать Изобретателя из пледа, А5 мигом уместился на коленях хозяйки и начал воспроизводить длинный отчёт.

— Да что ты говоришь! — она приоткрыла один глаз и посмотрела на помощника.

А5 продолжал гудеть, более того дроид потоптался на коленях хозяйки, шлёпнулся на них и ткнулся в руки Изобретателя. Трель стала куда более обиженной. Гибрид, складывая плед, прислушался к его завываниям и тут же подавился возмущением.

— Врун! — вспыхнул он и, отложив плед на подоконник, присел рядом с Изобретателем.

— Ты ж мой маленький защитник, — Повелитель времени обхватила дроида в кольцо из рук, в котором помощник устроился удобнее, хохотнула и затихла.

Девчонка выкрала для себя ещё несколько минут дабы собрать все мысли воедино. За это время мета-кризис и А5 продолжили сверлить друг друга взглядами, а когда его купол мигнул зелёным, гибрид скривил губы и качнул головой. «Маленький, мерзопакостный з…».

Изобретатель шумно вдохнула и подалась назад. Она забралась глубже на подоконник, а после, привалившись к стене, скосила взгляд в обзорное окно. Дроид на её руках притих: его купол теперь горел синим, искривлённые фильтры будто поникли, став меньше, визор прикрылся. Манипуляторами он продолжал обхватывать руки хозяйки.

Мета-кризис проследил за взглядом Изобретателя. По ту сторону обзорного окна далёкую черноту космоса пересекали всполохи запечатанного разлома времени. Он впитал в себя ужасающее эхо геноцида, закрепил нити времени в пространстве и времени, отчего сейчас всполохи аномалии будто пульсировали. Мета-кризис ощутил нарастающую панику Изобретателя, стоило ей начать снова слышать эхо дребезжащих команд, потому он поспешил заговорить:

— Это скоро стихнет. Не сразу. Со временем. Знаешь… Самые тяжёлые раны способны заживать, — мета-кризис вздохнул. — Только если раз за разом их не вскрывать и не чесать. Это было бы иррационально.

— Да, ты прав. Ты как себя чувствуешь?

Оба переглянулись и, улыбнувшись друг другу, хмыкнули.

— Хороший вопрос.

Он, нахмурившись, пригляделся к Изобретателю, а после от неуверенности прошёлся рукой по собственным волосам, приглаживая их.

— Скаро.

— Не надо, — Повелитель времени скривилась. — Лучше не начинай. Это осталось в Хрониках Великой Войны времени. Так что… Пускай там и будет.

— Тебе нужно найти кого-то, с кем ты сможешь путешествовать.

— Зачем? — Изобретатель поджала на мгновение губы. Её громкие мысли снова вернулись к произошедшему на Крусибл. — Всякий, кто когда-то отправлялся с Доктором, получал не только приключения, но и… Боль. Видел ужасы, видел то, что не дозволено людскому уму. К тому же, люди уходят. А это больно. Я не хочу снова испытывать боль. С меня хватит.

— Я понимаю, — согласился мета-кризис. — Но во Вселенной много рас, имеющих более продолжительный цикл и… — он хмыкнул и положил руку ей на плечо. А5 тут же «очнулся» и покосился на мета-кризиса. — Если тебе понадобится помощь, ты можешь прийти ко мне.

— К Донне Ноубл и тебе, да? — съязвила Изобретатель.

— То-о-очно!

Тап-тап-тап! А5, всё-таки поднявшись, вытащил один манипулятор и замолотил им по руке мета-кризиса. Гибрид отдёрнул конечность, а вот Изобретатель хохотнула и погладила дроида по куполу в успокаивающем жесте.