— Что ты сделала?

«Доктор?!» — она вскинула голову и облегчённо выдохнула. Нет, всего лишь мета-кризис.

— Не изменила фиксированную точку, — обронила Изобретатель, вдруг вспомнив ту самую запись матери.

Не изменила фиксированную точку! Конечно! «Ну хоть на что-то я ещё годна», — она вздохнула и попыталась взять себя в руки.

— Ш-ш-ш, всё хорошо. Эй, давай, собирайся! Нам ещё с далеками разбираться.

Изобретатель растерянно кивнула и приложила все оставшиеся силы на то, чтобы задавить усиливающийся шёпот.

— Может хватит стоять и обниматься, а? — Повелитель времени и мета-кризис посмотрели на Донну, которая смотрела на обоих с осуждением. — И ты маленькая врушка! Ты не путешествовала шестьсот лет! Тебе всего лишь четыреста восемь лет!

— Ох, Боги, — хныкнула Изобретатель и в бессилии вскрикнула. — Когда это закончится, я… Напьюсь! Или наемся! Боги!

— Четыреста восемь? — обронил мета-кризис. — Четыреста восемь?! Тогда тебе нельзя пить, мелкая ещё!

— Сказал тот, кому не больше трёх часов отроду! — огрызнулась Повелитель времени.

— Я в виде руки некоторое время прожил!

— Ох, давай не приплетать ещё и это!

Изобретатель скривилась, покосившись на его руки. Совладав с собственным телом, она подхватила панель и кинулась Донне на помощь.

Системы Крусибл сходили с ума из-за повсеместного вмешательства Доктора Донны, которая нейтрализовала питание Бомбы, дезориентировала и спутала команды рядовых далеков, заблокировала основные двери на капитанский мостик, из-за чего подкрепление не смогло добраться. Изобретателю и мета-кризису оставалось лишь следовать указаниям женщины-Повелителя времени. Они вернули большинство планет в родные системы, среди которых Земля стояла первой в списках. Когда оставалось не больше пяти, сохранившие сознание и системы далеки отрезали капитанский мостик от питания. Изобретатель тут же перенастроила подачу на резервные блоки, но её всё равно не доставало.

— Я жалею, что у меня нет звуковой отвёртки! — снова пожаловался мета-кризис, разбираясь с системами платформы.

— Держи! Это лучше отвёртки! — Изобретатель вскинула левую руку, за которую гибрид тут же ухватился.

Он придирчиво осмотрел прибор и протянул долгое: «А-а-а!». Задав на панели частоту и параметры, мета-кризис направил выходные сенсоры, вшитые в закреплённые на костяшках блоки, на системы. Пока Донна оканчивала задавать параметры перемещения для оставшихся планет, Изобретатель блокировала системы военных кораблей и замкнула показатели их навигационных компьютеров, не позволяя далекам разорвать Временной карман и покинуть Каскад Медузы.

Свет платформы стал ярче, она загудела громче, когда мета-кризис стабилизировал подачу резервного питания.

— Что ж! Признаю — достаточно удобно!

— Плохого не ношу.

Они посмотрели друг на друга, улыбнулись, после вернулись к решению возникающих проблем. На панель Изобретателя пришло оповещение о приближении старшего далека с обозначением конкретного выхода. Повелитель времени кинулась к дверям и поспешила заблокировать их, дополнительно зафиксировав команды с помощью звукового импульса. Когда она уже направлялась обратно к системам управления, её остановил голос:

— Кто ты такая?

«Даврос», — по спине прошлась волна дрожи. Изобретатель, вздохнув, посмотрела на каледа. Донна заблокировала его платформу и понизила подачу энергии на основные системы, отчего Даврос оказался в ловушке собственного немощного организма. И если первое время он ещё растрачивал оставшиеся силы на угрозы, то теперь лишь наблюдал за наступлением полного безоговорочного поражения.

— Ты — не он. Слишком много страха и паники. Да и ещё спутанные воспоминания, излишняя человечность и нескладность речей. О, как я сразу не додумался. Самозванка, пользующаяся его именем и знаниями.

— Верно, — Изобретатель подошла к Давросу и присмотрелась.

Кожа сильнее стягивала череп, а глаз нестабильно мигал голубым, подтверждая уменьшение подачи питания. Дыхание каледа было тяжёлым. Даврос горбился, крепко стискивая протезами рук края платформы.

— Я — Повелитель времени, и я заключённая со Скаро.

— Значит, тебе всё-таки придётся сделать выбор.

Пилот качнула головой, удивившись. Даже в немощном состоянии создатель далеков продолжал стоять на своём.

— В таком случае я буду оттягивать его принятие до самого конца, Даврос, — она выдохнула и, ухватившись за панель, вбила новые координаты для локального телепорта в пределах Крусибл.

Дальнейшие фразы растворились в шуме перемещения — Даврос был отправлен в нижние помещения, кишевшие сейчас обезумевшими далеками. Дрожь прошлась по телу снизу вверх, а в сознании появилась мысль о чрезмерной жестокости принятого решения, от которой Повелитель времени спешно отмахнулась.

— Заключённая Скарро-о, — слабый хриплый голос выдернул из задумчивости.

— Каан.

Изобретатель направилась к единственному далеку, оставшемуся на резервном капитанском мостике и с удивлением отметила, что чем ближе она подходила, тем слабее звучал шёпот профессора в сознании. Она присела напротив, разглядывая маленькое существо. Крошечное тельце дрожало от импульсов, глаз не мог сосредоточиться на чём-то, бешено оглядывая пространство. Щупальца дрогнули, когда сенсоры подтвердили непосредственную близость другого живого организма.

— Легч-ч-че-е?

Повелитель времени растерялась.

— Этот старикашка слишком портит твою память, — Каан издал смех, который мигом утонул в кашле.

— Ты помогаешь? — удивилась Изобретатель.

— Сейчас да. Мы встречались с тобой ранее, дитя Времени. Когда я ещё был при здравом уме. Хотя и не таком ведь здравом, да-а-а? Тогда я был куда безумнее до исполнения программ-м-мы.

— Верно, — Повелитель времени прислушалась к его голосу, а в нарушенной памяти всплыло нужное воспоминание об упомянутом знакомстве. — Но ведь ты покинул Скаро задолго до его падения и…

— Я был во время битвы на орбите, манипулировал ею через время. Испуганные дети Времени, забитые и оставленные родной планетой. Раскалённая радиационная земля Скарро-о-о, удушливый воздух и падающие корабли Имперрра-торра. Я помог вам бежать, Изобретатель.

— Что? — упавшим голосом шепнула она.

— ТАРДИС-С-СС. Вы не могли её найти. Она постоянно ускользала, её прятали, хотели уничтожить. Но не могли. А потом я кинул её вам, — быстро проговорил Каан. Его глаз наконец остановился на Повелителя времени.

— Ты говоришь «вам», но выжила только я! — Изобретатель поднялась, ощущая, как сердца забились сильней.

«Это невозможно!» — кричало всё внутри. Раздавшийся смех бросил Повелителя времени в ледяной ужас.

— Не-е-ет, дитя Времени. Как и в первую встречу — ты не замечал-ла важного, рассеянная девочка с планеты СТО.

Повелитель времени схватилась за голову. Память о битве за Скаро, учинённой Повелителями времени, яркой вспышкой пронзила сознание: пока ТТ-капсулы вели на орбите бои с легионами Императора далеков, тогда на планете, пользуясь суматохой, пытались бежать оставшиеся в живых Повелители времени исследовательского корпуса. Её начала бить дрожь, когда она до деталей вспомнила появление ТАРДИС и побег через сражение. Но было ещё кое-что, что испугало Изобретателя и вынудило задавить потревоженные воспоминания.

— Тебе нез-з-зачем винить себя.

«Ох, да что ты можешь знать?» — Повелитель времени мотнула головой.

— Зачем ты помогаешь? — она посмотрела на Каана.

— Потому что ты дочь Докторр-ра и одна из жертв Войны, устроенной нами. Я видел, чем стали далеки и хотел спасти тех, кто не был зафиксирован во времени.

— Но зачем ты притянул меня сюда, зачем позволил вмешаться?

— Потому что тогда тебя бы не было. Наступил бы парадооокс, — очередной смех, после которого щупальца дёрнулись сильнее, и Каан замолк.

Изобретатель подошла ближе, присела и коснулась рукой сферы корпуса. Она просканировала жизненные показатели Каана, а пришедший отчёт подтвердил худшие опасения Повелителя времени. Она мягко огладила сферы: