У самой дальней стены помещения располагался вскрытый корпус далека, в котором лежало маленькое существо. Скрюченное тельце с пожжёными щупальцами дрожало, а маленький глаз бешено оглядывал пространство. Множество проводов тянулось от корпуса к панелям, которые отслеживали состояние … далека. И вместе с тем корпус. Чёрный корпус!

Изобретатель сипло вздохнула и попятилась.

— Каан узнал тебя. Отрадно.

Повелитель времени отвернулась и взглянула в сторону. Другое существо отдалённо напоминало гуманоида, подверженного множественным экспериментам. Изуродованная струпьями кожа растеряла привычный пигмент и серела. Тело было наполовину заключено в броню далеков, что видимо поддерживала системы жизнеобеспечения. Изобретатель задержала взгляд на ярком механическом «глазе», который заменял прикрытые родные. Похожий на визор, он обратился на Повелителя времени.

Шёпот воспоминаний из часов, наконец, стал ясным и бросил следующее имя: «Даврос».

— Даврос, — упавшим голосом обронила пилот. Изобретателю поплохело окончательно, стоило понять, перед кем именно она оказалась.

Создатель далеков осклабился, показывая гнилые редкие зубы.

— Добро пожаловать домой, старый друг.

========== Дети войны ==========

В период агонии тело теряло болевую чувствительность, а сознание постоянно балансировало на грани ощущения реальности. Мысли путались, как и воспоминания. Память трёх жизней — профессора-Изобретателя, Евы Тайлер и нового Изобретателя — перемешались настолько, что сам Повелитель времени не мог точно сказать, какую роль он отыгрывал, а кем являлся сам. Выстроенные ранее ограничительные барьеры между личностями стёрлись, более того основные вехи жизни каждой по отдельности стали расплываться, теряя ясность и оставляя в себе лишь эмоциональный отпечаток.

— К чему это всё? — Повелитель времени тяжело вздохнул (или вздохнула?). — Вы уже давно могли вытащить мою память, если вам нужна была только она, — голос пронизывала усталость. — Вы столько тратите на меня стимуляторов, энергии, времени… И, — речь прервалась тяжёлым кашлем. Изобретатель замолчала (всё-таки замолчала). Она сделала несколько коротких максимальных вдохов, следом быстрых выдохов. — Зачем? — хрипло повторила она.

— Это слишком лёгкий путь. Мне нужно добровольное сотрудничество.

— Почему?

— Ностальгия?

Изобретатель фыркнула. Ностальгия у полуразложившегося существа-создателя далеков. Как же!

— А может и попытка обрести прежнего союзника, — продолжал Даврос.

Повелитель времени не сдержалась и хохотнула. Память вновь начала полниться не её воспоминаниями или… Всё-таки это были её, а неправильными были те, что касались второго заключения на Скаро несколько столетий назад?

— Повелители времени способны изменять память до её извлечения.

А вот в это верилось куда охотнее. Изобретатель скривилась:

— То есть ты не учитываешь, что даже если я соглашусь на добровольное, то могу уничтожить твоих детей?

— Не думаю.

Изобретатель попыталась посмотреть на Давроса, но из-за сдерживающих крепежей ей удалось увидеть только нижний край корпуса и бронзовые сферы на нём. Вздохнув, она решила помолчать, выкрасть для себя немного минут спокойствия и попытаться растащить в стороны смешавшиеся в единый поток воспоминания.

Тщетно. Из-за усталости, истощения и множественных повреждений организм отказывался «наводить» порядок в ментальной составляющей, куда больше его волновал вопрос возможности поддержания физиологической оболочки и устранения вероятности летального исхода.

— Я надеюсь, что смогу убедить тебя сотрудничать.

Повелитель времени скривила губы в ухмылке и открыла глаза. За обзорным стеклом резервного капитанского мостика, называемого «застенками», Изобретатель видела легионы далеков. Множество механических мутантов со Скаро сновали от уровня к уровню, сбивались в тактические и рабочие группы и служили на благо восстановления Империи. И увиденное было лишь небольшой частью — от одной мысли, что помимо Крусибл Империя обладала ещё и флотом в боевой готовности, Изобретателя бросало в ужас.

— Каан рассказывал, что было после моей последней официальной смерти, — хрипло заговорил Даврос. — Твоё возращение на Скаро.

С другого конца мостика донеслись обрывки тихого смеха, от которого всё внутри у Повелителя времени дрогнуло. Каан — обезумевшее существо, увидевшее Воронку Времени — не имел ничего общего с далеком, выбранным когда-то Императором в качестве члена тактической группы «Культ Скаро». Вместо дребезжащих команд и какого-то подобия мышления мутант теперь постоянно что-то бормотал, смеялся или кричал непонятные фразы. Но даже не это пугало Изобретателя, а то, насколько сильно далек теперь мог влиять на её сознание, а также на Измерения.

Именно Каан стал ответственен за обнаружение Империей ТТ-капсулы Повелителя времени, и он же предоставил возможность затащить её во Временной карман.

— Возвращение? — выдавила из себя Изобретатель и прикрыла глаза, не в силах наблюдать за происходящим снаружи. Из-за дымки на них образы далеков снова мутнели и представали расплывчатыми бронзовыми пятнами, что носились туда-сюда, туда-сюда. — Ты думаешь, я вернулся… вернулась, — оправила себя Повелитель времени, — из-за тебя? Обратный вирус. Всё дело в нём. Ты отравил системы моей ТАРДИС в первое пребывание, после программа была просто приведена в исполнение. Здесь нет никакой ностальгии!

— Неужели тебе не хотелось вернуться?

— Нет.

Изобретатель сипло вздохнула, ощутив, как давление сенсоров на голове и на запястьях увеличилось. Платформа, к которой была прикована Повелитель времени и которая удерживала её в вертикальном положении, завибрировала и испустила короткий сигнал.

— Врёшь, — в голосе каледа появилась толика насмешки. Изобретатель открыла глаза и заставила себя сфокусироваться на Давросе.

Создатель далеков подвёл корпус ближе к обзорному окну, отчего теперь Повелитель времени могла видеть его. Встроенный «глаз» осматривал творящееся снаружи, когда как когтистая перчатка протеза отбивала повторяющийся монотонный стук по платформе. И этот звук находил незнакомый отклик внутри у Изобретателя, отчего паническое желание сбежать отсюда задавливало любые жалкие попытки сохранять остатки сознания.

«Успокойся», — мысленно взмолилась Изобретатель, пытаясь не обращать внимание на мерзкий стук.

— Ты пытался спасти детей времени, которых бросили соотечественники, — Даврос, наконец, прекратил стучать. Он отвернул корпус от обзорного экрана, и Изобретатель смогла разглядеть сухую улыбку на его лице. — В результате ты стал одним из них. Заключённым. В этом мы с тобой похожи.

«Да ничего подобного!» — хотелось крикнуть Изобретателю, но она смогла издать лишь сдавленный хрип. Повелитель времени зажмурилась, ощущая, как всё больший болевой приступ скручивал затёкшие конечности.

Даврос продолжал:

— У тебя были свои дети, Изобретатель. Юноши и девушки, обученные в Академии на Галлифрее и не признававшие концепцию «невмешательства». Но. Ты же и помог мне сотворить далеков. Сейчас я прошу тебя о том же.

Слова вызвали приток новых воспоминаний прошлого. Яркие образы, виденные ранее только через слот хранения данных, наполнили сознание и ненадолго отвлекли Повелителя времени от испытываемой агонии. Изобретатель зацепилась за образы и позволила себе шагнуть в них, принимая на себя другую роль.

— Мои дети не уничтожали Галактики, Даврос! — сипло протянул Повелитель времени, сделав короткий вздох. Он открыл глаза и устало посмотрел на создателя мутантов. — Ты изуродовал их!

— Я довёл до совершенства!

— Те каледы! — голос наполнялся всё большей злостью. — Дети, взрослые, подростки. Мутировавшие до неузнаваемости! Из-за твоих экспериментов!

— Это ничтожная цена по сравнению с тем, что стояло на кону.

— Ой да что же? — Повелитель времени дёрнулся, но захваты припечатали его обратно. — Власть над всей Вселенной? Уничтожение её? Постоянные войны! Смерть! Разруха! Ты был воспитан и закалён в гражданской войне, и она должна была научить, что всякая битва во имя даже благой цели не стоит жизней миллиардов существ. Оружием не выложить путь к миру!