Повелитель времени щёлкнула тумблер динамиков, отчего на неё тут же обрушились механические фразы:

— … ПЯТНАДЦАТЬ, ЧЕТЫРНАДЦАТЬ…

Пилот глянула вниз — основание консоли понизило функциональность, что говорило о принятии ТАРДИС команд. Вместе с тем А5 замолчал, перестав завывать.

— …. ТРИНАДЦАТЬ, ДВЕНАДЦАТЬ, ОДИННАДЦАТЬ…

— Пожелайте мне удачи, — она провела рукой по консоли, после, встав на носки, быстро приложилась губами к ещё теплому стеклу.

— … ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ…

Осмотрев комнату, Изобретатель направилась к выходу, пряча под комбинезоном часы с ключом. Паника не оставляла её: ноги едва передвигались, руки тряслись, а сознание издевалось, подбрасывая чудовищные картинки возможного будущего, сплетённого из воображения и опыта прошлого. Повелитель времени глубоко вздохнула, пытаясь собраться.

— … СЕМЬ, ШЕСТЬ, ПЯТЬ…

«Если бы мы оказались на войне, они бы уничтожили меня. Не раздумывая», — она провела рукой по дереву и остановила её на ручке. Глубоко вздохнув, Изобретатель дёрнула её от себя и ступила на корабль далеков.

— ЧЕТЫРЕ…

— Вздумали отсчитывать время для Повелителя времени? — она зажмурилась от яркого света и вскинула руки.

С постепенным привыканием глаз к освещению Изобретатель стала различать до боли знакомые фигуры. Внешний вид не изменился: бронзовый купол и боевой корпус, состоящий из сфер, а также оружие и манипулятор. Изобретателя это сбило с толку — она была готова поклясться, что слышала, как тот далек говорил о Новой Империи, когда как, согласно внешней оболочке, они были такими же, как в годы Войны Времени.

«Или они просто не хотели изменять традициям», — предположила пилот. Далеки держались в стороне, направляя на неё оружие. «Глаза» на тонких ножках и их подкрученные резкости свидетельствовали о предельной заинтересованности механических мутантов в личности пилота.

— ДОКТО-О-ОР? — наконец, предположил один из них.

— Серьёзно?! — Изобретатель скривилась и, спрятав руки в карманах комбинезона от неуверенности, сделала шаг в сторону офицера.

— СТОЯ-Я-ЯТЬ!

— НА МЕСТО!

— НЕ ДВИГАЙСЯ!

Хор нестройных механических голосов обрушился на неё, отчего Повелитель времени поёжилась. Она отошла обратно к дверям ТАРДИС и пригляделась к замолчавшим далекам. Часы, спрятанные под тканью лётного комбинезона, начали нагреваться и проецировать шёпот. Последнее постепенно складывалось в ясные слова и вызывало нужные воспоминания виденных когда-то событий. Изобретатель облизнула пересохшие губы, теряясь и не зная, что выбрать: принять безумную идею следования давнему прообразу или… придерживаться нынешнему имени.

Невольно Повелитель времени вспомнила собственное заключение и спасшую её тогда ложь — нет, истину говорить было рано.

— Итак, — голос дрогнул, — Новая Империя далеков не знает меня. Сравнивает с пацифистом и спасителем Вселенных и Измерений. Спрашивается: ваши сканеры совсем поехали или вы из испорченной партии искажённых?

— ТВОЁ ИМЯ! — запрос обронил крайний справа далек.

— Спросите у старшего либо у Императора. Кто-то же приказывает вам.

Далеки не ответили. Используя повисшую тишину, Изобретатель постаралась совладать с собой. Она распрямила плечи, чувствуя, как всё внутри содрогалось от ужаса и паники. Пилот ступала по очень и очень опасному пути, где любое неверное слово могло привести к её смерти либо… к ещё более худшему. Ей приходилось врать, используя память часов и увиденные когда-то воспоминания другой личности, но с каждым разом полагаться на них было всё тяжелее. Во многом из-за уже собственной памяти, которая помнила куда больше ужасов.

На мгновение Изобретателю показалось, будто в далеках предстали совершенно другие офицеры, а вместо ангарной площадки — горящий ангар, бывший куда больше и выше. Нос опалил разряженный воздух, пропитанный запахами крови, озона и артронного отпечатка. Перед глазами всё поплыло, и Повелитель времени испуганно отступила, будто пытаясь сбежать от наваждения прошлого.

Резкий шум позади заглушил потревоженную память. Изобретатель резко прошла вперёд и развернулась. Корпус ТТ-капсулы окутало энергетическое поле, которое постепенно стягивалось до нескольких плотных колец.

— Зачем? — она повернулась обратно к далекам. — Ваш вирус и так полностью обесточил её!

— Изобр-ре-та-тель!

Слово вырвалось из динамиков ангара и эхом прокатилось по всему доступному помещению. Повелитель времени замерла, затравленно осматриваясь и слушая, как эхо часов вдруг зашипело на голос, бывший незнакомым для пилота. Или нет? Изобретатель прищурилась и таки отыскала динамики.

— Да, я. А ты… Новый хозяин далеков? И кто на этот раз? Старший, император, генералиссимус, м?

— Столько времени прошло, — в хриплом голосе отчётливо слышались язвительные интонации. — А ты всё не растерял своего красноречия, старый друг.

Ледяная дрожь отвращения пробежалась от пят по спине и сдавила голову. Часы «шипели» на брошенное обращение, а множество голосов сложились в единый ответ: «Заключённый».

— Заключённый, — повторила Изобретатель, поёжившись. Она растёрла собственные плечи, будто это действительно могло помочь избавиться от внутреннего холода. — Я тебе не друг. Странное понимание о дружбе.

— Ты сменил форму, — неизвестный оставил поправки без ответа. — Приведите его ко мне.

Повелитель времени посмотрела на далеков. Мутанты не сдвинулись с места, будто брошенный приказ был ими не услышан или проигнорирован. Или? Додумать пилот не успела — уже из других динамиков раздался более знакомый механический голос:

— ОТВЕСТИ В ЗАСТЕНКИ.

Теперь-то далеки послушались. Изобретатель инстинктивно попятилась и вовремя опомнилась — ещё пару шагов, и она столкнулась бы с энергетическим полем, а там прощай кожные покровы спины. Она подняла руки и, переведя дыхание, направилась за офицером. Двое других далеков потянулись за ней, замыкая формирование конвоя.

Их путь лежал по пустым тёмным коридорам. Изобретатель осторожно осматривалась, пытаясь определить, что из себя представлял Крусибл, однако в какой-то момент перед глазами всё стало расплываться, и она вынужденно оставила попытки найти подсказки. «Хватит», — шепнула пилот, потирая лоб и обращаясь к часам. Помогло слабо, только сделало хуже.

Эхо переросло в гул, который сдавил сознание, а когда офицеры сопроводили Повелителя времени в упомянутые застенки, Изобретатель более не могла сдерживаться. Она успела приметить, что застенками обзывали просторный зал с множеством панелей и напоминающий резервный капитанский мостик, как голову скрутила сильнейшая мигрень. Ноги подкосились, и пилот упала на пол. Она накрыла голову руками и, зажмурившись, зашипела.

— СКАНИРОВАНИЕ! СКАНИРОВАНИЕ!

— ПУЛЬС УЧАСТИЛСЯ, ПОДТВЕРЖДАЮ ПОВЫШЕННУЮ МОЗГОВУЮ АКТИВНОСТЬ.

— ФИКСИРУЮ СЛАБЫЕ МЕНТАЛЬНЫЕ ВОЛНЫ.

Механические голоса резонировали с теми, что проецировали часы. Изобретатель положила руки на пол и, уперевшись в него, постаралась выстроить хоть какой ментальный барьер. Тщетно. Мигрень становилась кошмарнее. Ещё никогда чужие воспоминания не приносили столько боли. Более того они будто начали выжигать сознание изнутри.

Далеки что-то докладывали, слышалась возня, но Повелителю времени стало плевать. Она сосредоточилась на собственной буре из нескольких голосов и попыталась успокоиться. Пилот схватилась за горячие часы, а спустя пару секунд она вдруг почувствовала облегчение.

Всё закончилось.

«Закончилось?» — Изобретатель растерянно моргнула. Ощущение Измерений постепенно успокаивалось.

— Свободны. Оставьте нас и не трогайте его ТАРДИС.

«Его?» — Повелитель времени медленно попыталась подняться, что удалось лишь с третьей попытки. Изобретатель схватилась рукой за бок, всё ещё не поднимая мутного взгляда.

— Заключённ-ная со Скар-р-ро.

«Чёрт возьми!» — пилота прошибло ужасом. Она дёрнулась и осмотрелась, пытаясь найти того, кто это сказал.

— Одна из-з-з тех, кто пытал-л-лся спасти остальных Повелителей времени.