Женский голос? Изобретатель присмотрелась внимательнее и заметила говорившую. Чуть позади Доктора и ближе к ТАРДИС стояла женщина с удивительной копной светлых волос. Кучерявые они создавали некое подобие облака вокруг головы. Повелитель времени коротко улыбнулась, припомнив истории матери о спутниках Доктора. Видимо, это была одна из них.

Неккистанец помолчал. Он сцепил длинные пальцы вместе и, приподняв голову, сощурил алые глаза. Изобретатель сипло вздохнула, когда как А5 тихо-тихо гукнул. Купол помощника горел жёлтым, фиксируя замешательство дроида.

— Мы выступим третьей стороной. Показательное уничтожение планет заставит остальных подумать тщательнее, прежде, чем начинать атаку.

— И ваш брат не возражал? — переспросила спутница.

— О. Он уже давно не имеет своего право голоса.

— Оружие никогда не приводит к добру, — заговорил Доктор, и его слова вызвали непонимание у Изобретателя. — Даже то, что держат из защитных целей, рано или поздно пускается в ход отнюдь не для защиты, — он уверенно выступил вперёд и скривился, когда охранные дроиды в очередной раз в предупреждении наставили бластеры. — Я докажу это вам.

— О, не сомневаюсь. Как и Галлифрей доказывал на саммите, что он преследует лишь цели невмешательства, — владелец «Растрайтер Корпарейтед» взмахнул рукой. — Отведите их в камеры. И приготовьте оружие, мы испытаем его на Повелителе времени.

Изобретатель дёрнулась назад, поднимаясь. Она проследила за тем, как Доктора и его спутницу уводили из ангара вслед за владельцем, а после поспешила покинуть помещение. Чуть позже разглядывая металл выведенных из строя роботов, Повелитель времени ощущала ледяной ужас. Война времени! Великая Война времени! Неккистанец и Доктор говорили о ней, обращались к темпоральным державам, упоминали далеков и… «Стой», — Изобретатель сипло вздохнула и ухватилась руками за голову. Она призывала себя к спокойствию, что оказалось сделать непросто: всё новые и новые вопросы мучили сознание, что из-за недостатка данных не могло подобрать достойный ответ.

— И что это было? — она упёрла руки в бока и медленно выдохнула.

А5 завыл, его сигнальные фильтры завибрировали, а алые сигналы на концах вспыхнули ярче.

— Да, я думала он будет по-разговорчивее. Ошиблась, — Изобретатель вызвала на устройстве схему орбитальной станции, решив заняться более насущной проблемой, нежели чем разбор предыстории военных хроник. — Поглотитель пространства. Он должен храниться здесь, потому как его собираются испытывать на Докторе. И вместе с тем быть недостаточно огромным, ибо должна быть возможность переноса или… Нет, это не подходит. Хм, а это что?

Она увеличила зону на нижних уровнях станции, которые на карте обозначились огромным темным пространством, а судя по данным сканирования ТАРДИС, «пустышка» затрачивала колоссальную энергию. Изобретатель хлопнула себя по лбу:

— Надо было так сразу сделать. Только время потеряли!

А5 несогласно гукнул.

— Ох, да брось. Тебе что Доктор понравился?

Дроид протянул на средней тональности, что перешла под конец на высокую. Изобретатель улыбнулась и отправилась по маршруту на нижние уровни, вспоминая Повелителя времени: прямоугольное лицо с пухлыми носом и губами, светлые уставшие глаза и ухоженная копна тёмных волос, чьи пряди иногда спадали на лицо. А ещё подбородок.

Изобретатель потрогала свой:

— Неужели у меня такой же? — хмуро произнесла она.

А5 потрогал одним манипулятором щёку хозяйки, после сам подбородок и умудрился убрать конечность до того, как Повелитель времени шлёпнула по ней. Он издал протяжное «кре», перешедшее в запись мерзкого механического смеха.

— Да и ещё этот ужасный костюм в клеточку, подтяжки. Ух, Мейонейя! Неужели так ходят?

Дроид высказался резко против: его купол налился красным, а сам он встревоженно заверещал.

— Ой, помолчи, главный модник розового.

А5 продолжил гудеть.

— Не говори только, что теперь тебе нравятся ещё и бабочки?!

Изобретатель завернула за угол и тут же замерла на месте — за ненужным обсуждением Повелитель времени не разглядела на коммуникаторе предупреждение, и сейчас оказалась лоб в лоб с теми дроидами, во много раз совершеннее прежних «консервных банок». Модель 53-BJ от охранных систем «Драйтер» были подобны киборгам, что выносили разные температурные перепады, были устойчивы практически ко всем колебаниям, в том числе к звуковым и ионным, да и к тому же вооруженные. Не говоря и о сканерах…

«Зараза», — Повелитель времени завернула обратно, однако в спину ей уже донеслись механические приказы. Тогда она перешла на бег, отчего А5 вцепился в её плечо с силой, стараясь удержаться.

— Нарушитель! — прокатилось эхом по коридору, как и звуки механических быстрых шагов.

Бластерный заряд угодил куда-то поверх головы Изобретателя, что заставило её пригнуться и изменить траекторию бега. Теперь она бежала не точно прямо и пытаясь быть непредсказуемой для их систем, вместе с тем это едва могло было помочь против 53-BJ, которые развивали скорость, бывшую точно больше той, на что способны люди и Повелители времени.

Впереди виднелись лифтовые установки орбитальной станции. Изобретатель послала сигнал системам, и двери открылись. Забежав внутрь, Повелитель времени чересчур сильно вдавила кнопку. Лифт дёрнулся и поехал вниз, когда как Изобретатель спешно поднялась и посмотрела на потолок, где мигом отыскала крышку.

Оставаться внутри более было не безопасно: системы орбитальной станции проектировались таким образом, чтобы останавливать функционирование отдельных элементов в случае вторжения, нахождения злоумышленников или поломки. Скорее на указанном этаже Повелителя времени будут ждать. А5 переслал на коммуникатор новые схемы станции, в частности её вентиляции. Свершившись с ними, Изобретатель активировала звуковой импульс и заставила лифт остановиться в шахте, после направила устройство на крышку наверху. Когда Повелитель времени вылезла наружу, всю станцию оповестил сигнал тревоги.

— Тихо не вышло, — шикнула себе под нос Изобретатель и стала осматриваться на предмет поиска входа в шахту.

========== Нежелательная встреча ==========

Под обозначением «поглотитель пространства» Изобретатель думала, что скрывалось нечто большое. Нет, даже нечто громадное! Устройство, сотворённое в целях изменения материи, перемещения мега-крупных объектов сквозь Измерения, да и ещё предполагающее возможность уничтожения, — тут явно не обошлось бы без колоссальных затрат энергии, центрального компьютера, подстанций и установок, производящих искривление… Но. Всё оказалось совершенно наоборот.

Поглотитель пространства — вернее его основные системы — занимали не больше двух метров в длину и половины в ширину, когда как уже вспомогательные установки, ответственные за то самое искривление Измерений и перемещение выбранных объектов, действительно, стали тем, что и представляла себе Повелитель времени. Они охватывали все нижние уровни орбитальной станции, затрачивали колоссальную энергию звезды системы, аккумулировали её в единой точке и служили передатчиком.

Вот только вспомогательные установки не интересовали Изобретателя. Она уже больше часа корпела над основным блоком, пытаясь сбить настройки, свести на «нет» программу или просто сломать устройство. Неккистанец умудрился дистанционно запустить новый процесс перемещения и, судя по параметрам, выбор падал на Катализирион. А ещё одного уничтожения или «телепортации» планеты Измерения не выдержат — об этом Повелителя времени предупредила ТАРДИС, а также внутреннее чутьё. Изобретатель слышала эхо голосов, которое дополнялось шёпотом из часов, и услышанное её пугало до дрожи.

А5 отпрянул от панели дверей, подлетел обратно к хозяйке и поспешил оповестить её о том, что защитные системы продолжали удерживать рвущихся внутрь дроидов. По локальной сети меж тем только-только стихали угрозы и требования о немедленном и беспрекословном подчинении.