Система: «Зафиксированы незначительные изменения пространства два периода и три спана до нашего прибытия»

— Это то устройство?

Система: «Отрицательно. Искривления в точности совпадают с изменениями, что производит ТТ-капсула при материализации»

— Дай угадаю: ТАРДИС Тип 40?

Система: «Подтверждаю»

Изобретатель остановилась и осмотрела пустующий коридор. Ей вдруг так захотелось развернуться, отправиться прочь и оставить другого Повелителя времени разбираться с этой загадкой. Сама мысль нахождения в одном сегменте Измерений с тем, кто называл себя «Доктор», — пугала её и вызывала леденящий душу ужас.

А5 завыл, меж тем ТАРДИС продолжала.

Система: «Устаревшая и поломанная Марк III»

Повелитель времени удивлённо посмотрела на коммуникатор. Голос системы сейчас… дрогнул? И высказал эмоциональный отклик? А5 загудел, также уставился на устройство хозяйки, отказываясь поверить в то, что подобный эмоциональный ответ, действительно, выдала «органическая машина».

— ТАРДИС? — Повелитель времени переглянулась с А5.

ТТ-капсула комментировать изменения тональности в собственном ответе отказалась, вместо этого отослала на устройство координаты высадки. Изобретатель тут же наложила их на карту станции, где данные указали на ангарные помещения, а если точнее — на место, близкое к заградительным экранам. Повелитель времени присмотрелась к карте и вдруг поняла: она и А5 находились в нескольких минутах ходьбы от места высадки другой ТАРДИС.

Осознание этого вызвало куда большую дрожь. Сердцебиение участилось, а в ушах появился неприятный шум.

Трель А5 вывела Изобретателя из оцепенения.

— Я знаю, но, — она потянула носом воздух, призывая себя к спокойствию. — Но, — чуть более уверенно. — Там, где находится Доктор, могут находиться и те, кто спроектировал устройство. Обычно, так и происходило по рассказам матери. А если ТАДРИС не нашла его, то нам нужно искать центральный компьютер, чтобы взломать его и вытащить данные, либо, — она выдохнула, — можно подслушать разговор. Ведь органика всегда много болтает, а?

Дроид забубнил, выявляя степень рациональности в озвученных хозяйкой словах. Вскоре его купол мигнул зелёным, и А5 согласился с предложением Изобретателя. Тогда оба направились к лифтовым установкам.

Уже у ангарных помещений они повстречали первых роботов-охранников, да к тому же старой модели: неповоротливые, покрытые ржавчиной и чьи системы были падкие на вмешательство извне. Изобретатель позволила А5 разобраться с ними — маленький помощник отцепился от плеча и направился к «сторожевым консервным банкам».

Вскоре коридор заполнили трели на разной тональности, причём А5 сначала перебрал несколько языков, затронув даже устаревший бинарный. Когда связь была установлена, дроид сделал вид предельно заблудившегося, чем заметно отвлёк системы охранников. Попутно помощник подключился к ним же и стал портить «логические скрепы». Момент! «Консервные банки» начало коротить, речь сбилась, обрастая всё большими повторяющимися сигналами. Вдруг один из охранников вскинул манипулятор со встроенным в него бластером, но А5 среагировал быстрее: юркнул в сторону другого охранника, сбил настройку окончательно, из-за чего выстрел угодил в голову робота, а после и вовсе кинулся на первого. Облепив манипуляторами его купол, дроид послал ионный разряд, отчего системы разом замкнуло. Одна за другой консервные банки рухнули на пол, и шум от их падения эхом прокатился по коридорам.

Изобретатель медленно подошла к месту стычки. А5, довольно наблюдая за проделанной работой, от удовольствия даже попрыгал на ржавых металлических роботах и с выжиданием глянул на хозяйку. Повелитель времени хмыкнула и пригнулась, протягивая ему руку:

— Несколько шумно.

Дроид ухватился за конечность и перебрался на плечо хозяйки, где вскоре снова запустил процессы сканирования помещений. Визуальные данные подтвердили первичное отсутствие реагирования на шум, о чём он тут же поспешил сообщить Повелителю времени. Изобретатель подошла к панели дверей, прикидывая, как её взломать, как створки отъехали в стороны.

А5 гордо загудел.

— Вытащил коды безопасности?

Дроид испустил утвердительный звук.

— Да ты ж умничка.

Помощник приник к плечу и удовлетворённо завибрировал, имитируя кошачье урчание, чем изрядно повеселил Изобретателя. Она погладила его по куполу и, вздохнув, ступила в ангарные помещения.

Они оказались на втором уровне, что ободком обходил основной ангар. Последний оказался забит разнообразными контейнерами, предназначенными для перевозки тяжёлых металлов на пространственных судоходах. У некоторых суетились дроиды — той модели, чьих представителей парой минут назад оглушил А5. Изобретатель держалась в тени, продолжая осматриваться. Вскоре у заградительных экранов она заметила куда большее скопление техники и… гуманоидов.

Нескольких охраняли усовершенствованные охранные роботы, когда как других они же держали на прицеле. Двое, визуально люди, стояли у синей полицейской будки. Изобретатель сипло потянула носом воздух, почувствовав расползающуюся в груди дрожь. Она облизнула дрогнувшие губы и, пригнувшись, подобралась ближе к перилам. Меж тем А5 включил запись происходящего, постепенно настраиваясь также на разговор, происходивший внизу.

— Неккистанцы! Конечно! — Доктор, очевидно он. — Не встречал вас со времён межтемпоральных саммитов. Тогда вы были куда более дружелюбны, нет? Хотя бы не пытались держать в страхе всю Вселенную!

— Время мира прошло.

— Время? — он усмехнулся. — И это говорит один представитель временной державы — другой. Мы же оба выжившие! Это удивительно, а вы хотите уничтожить Галактику, когда как раньше ратовали за равную ответственность за системы и народности, за общее темпоральное законодательство! Что случилось?

— Великая Война времени случилась, Доктор, — жёстко осадил его неккистанец.

Изобретатель сильнее ухватилась руками за поручни и сипло вздохнула, ощутив, как всё внутри перевернулось, стоило злосчастному словосочетанию осесть в пространстве. Часы, спрятанные под лётным комбинезоном, отозвались теплом и тихим голосом, призывающим их снова открыть, но Повелитель времени отмахнулась от наваждения и посмотрела на Доктора — он притих, а весь улыбчивый запал пропал с лица.

Неккистанец продолжил спокойнее:

— Далеки уничтожили нашу цивилизацию, Доктор. Я, мой брат и моя семья — всё, что осталось от темпоральной державы, которая была готова делить с Галлифреем ответственность за Вселенную. А вернее выбивать власть из монопольного владения Повелителей времени. Что случилось сейчас? Мы сколотили состояние на кораблестроении, вот только мой брат искренне верил, что сможет восстановить нашу цивилизации без необходимости во всецелом вооружении.

— И эта концепция правильная! — Доктор выступил вперёд, но тут же отступил, когда бластеры в манипуляторах дроидов вспыхнули предупреждающим-алым.

— Это глупая концепция! Когда далеки разоряли наш мир, мы не смогли достойно защититься. А этот идиот желал повторить ошибки прошлого.

Изобретатель хмурилась всё больше, вслушиваясь в разговор: до недавнего времени она знала только то, что владельцы «Растрайтер Корпарейтед» — гении своего дела, но выжившие в Великую Войну времени? Более того — представители ещё одной темпоральной державы? Повелитель времени явственно чувствовала, насколько огромными становились логические нестыковки в памяти, потому поспешила дать себе задание после возвращения в ТАРДИС вычитать Хроники Войны ещё раз.

Меж тем неккистанец и Доктор продолжали разговор.

— Будущее за теми, кто умеет создавать оружие и умело применять его в ход. Сохранять нейтралитет, когда наша галактика вот-вот снова падёт в конфликты, я не намерен.

— И вы решили обуздать его?

— Именно. Я не позволю захватить наши верфи и сделать их частью военной машины.

— Но наличие поглотителя пространства только распаляет азарт сторон. Все будут бороться за возможность его получения. Ваши верфи уже не в безопасности! — женский голос.